还这一表面的奇迹，但就在此刻，十一时差十分，残存的五艘“小型航空母舰”遭
到了神风突击队的袭击。
神风突击队的袭击
五架在机翼部携带了炸弹的“零式”飞机在雷达指引下偷偷袭来，濑木中用率
领着他的敢死飞机中队从一千英尺的高度咆哮着向美国航空母舰一头扎下来，猛烈
的高射炮火并未能吓阻敌机，美国水兵们很快把它们称做“邪恶的俯冲机”。斯普
拉格的旗舰很走运，“方肖湾号”的炮手们击落了两架把这艘航空母舰当作目标的
飞机。第三架飞机看错了目标，掠过“基顿湾号”后爆炸了。但是，第五架“零式”
飞机虽然在最后一瞬间擦过了“怀特普莱恩斯号”，却稳稳地一头栽在“圣路易斯
号”甲板上。这艘“吉普航空母舰”在上午曾顶住了日本战列舰的打击，现在却发
生了一连串的爆炸，不到半个小时便沉入侮底。接连两天的恶劣天气使濑木的突击
队十分沮丧，但这个突击队证明了大西海军少将利用“年轻人心中渴求敢死行动的
自然燃起的激情”的计划是正确的。早些时候，神风突击队的第一组飞机冲到了塔
菲一分队“桑提号”的甲板上。
塔菲三分队的糟糕处境并未结束。这支得意洋洋的但此刻已被战斗拖得精疲力
竭的舰队的飞机和火炮又开始了战斗，日本飞机的袭击又一次被打迟了。但是，一
颗炸弹准确地掉进了“加里宁湾号”的烟囱而使它受了伤，由于斯普拉格所说的
“万能上帝明显的偏爱”，他的航空母舰保存下来了。但就在那个上午，他很快就
要知道上帝是多么偏爱他了。栗田重新组织好他的舰队后便向南朝莱特湾驶去，准
备再同美国的护卫航空母舰战一场。可是，在十二时三十五分，他又掉头去同北边
的一支航空母舰规队“决一雌雄”。他扑了个空，原来是陆基飞机报告错了情况。
他枉然搜寻了整整一个下午，直到遭到舰载飞机的攻击为止。这一回真的碰到了第
三舰队的一支特遣分舰队——麦凯恩终于赶来参加战斗了。栗田精疲力竭，情绪低
落，加上舰队的燃料也快用光了，晚上，他终于放弃了这次行动返回圣贝纳迪诺海
峡。“我并不知道，”他后来供认，“哈尔西已将他的舰队拉到北边去了。我只能
依据用我自己的双眼能看到的情况采取行动，我根本没有意识到自己离夺取胜利是
那么近。”
莱特湾之战断断续续地持续到一九四四年十月二十五日晚才告结束，这一战役
标志着帝国海军战略的未日。美国海军粉碎了帝国海军绝望的“敢死冲锋”，从而
消除了对它在太平洋上的海军优势的挑战，这场历时三天的战斗是有史以来最大的
一次海战。如同一九一六年结束了德国皇帝的海军挑战的日德兰海战一样，人们对
这场战役的打法开始了激烈争论。哈尔西因为未能守住圣贝纳迪诺海峡而受到非难，
而他则指责通讯系统“不中用”，使他失去了全歼敌人的机会。
莱特一战差不多全歼了帝国海军。日本海军共有四艘航空母舰、三艘战列舰、
六艘巡洋舰和十二艘驱逐舰被击沉，损失了数百架飞机。日本海军残存的军舰已寥
寥无几，实际上已变成一支毫无战斗力的舰队，既不能保护它自己免遭空中攻击，
又不能保护通向日本列岛的海上通道。一万多名飞行员和水兵丧生，而美国人付出
的代价要小得多，只死了不到三千人，一艘轻型航空母舰，两艘护卫航空母舰和三
艘驱逐舰沉没，此外损失了不到二百架飞机。美国海军的空中力量再次证明是决定
性的因素。具有讽刺意味一但却合情合理一的是，在太平洋战争的最后一场大的战
斗中，战列舰之间居然还要进行最后的决战。自从日德兰之战以来的二十八年中，
舰载飞机已经成为决定性的海战武器；莱特湾之战再次证明无畏战舰经历了光荣战
斗的最后一刻。
正当帝国海军企图破坏美国的进攻的努力节节败退之际，寺内寿一元帅下顾山
下奉文的反对向荣特岛派遣了大批增援部队。随着美国军队在沿海平原上成扇形展
开，牧野将军的一万部队开始向西部和北部山区退缩，他指望空中力量为他进行反
攻提供主要打击力量。在大海战后的那些日子里，确实有许多飞机从内层防线的各
岛屿基地飞往吕宋岛投入争夺菲津宾群岛的战斗。
飞机的轰炸扫射成功地阻止了美军的推进。自从巴布亚战役开始至今，麦克阿
瑟头一回发现自己在得不到附近的飞机支援他的地面部队的情况下作战，台风中断
了从第五航空队在莫罗太岛的前线基地起飞的远程巡逻机的最大航程飞行。陆军的
工兵发现，即使用成吨的钢板在莱特岛东岸的沼泽铺设简易机场，也只象“把钢板
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