临着严峻的考验:他们还得在日本人追赶的情况下坚持两天才能到达中国军队前线。
“珀内号”被击沉的消息激怒了美国人,也使东京担心它可能导致战争。日本
外相急忙照会美国大使馆“深表歉意”。想起美国“梅因号”是怎样被西班牙击沉
因而引起两国交战的,格鲁大使准备卷起行李要走了。不过他的担心未免为时过早。
事后,美国正式要求日本道歉并赔偿损失。日本政府同意了,从而把日本从战争边
缘拖了回来。华盛顿和东京都急于要使危机冷却下来。日本曾经解释说,日机弄错
了“珀内号”的国籍,罗斯福总统看了诺曼·艾利拍的影片后,命令在各地影院上
映之前,将电影中日机飞行员的特写镜头删掉,使人们相信日本的解释。到了圣诞
节,日本向美国交了一张二百二十一万四千零七美元三十六美分的赔款支票,整个
事件就算了结。
“珀内号”被击沉的第二天,松井石根将军——一个骑在一匹象征性的白色战
马上的矮胖军人——率兵闯入南京,宣告“帝国方式闪射着光芒”。他保证“亚洲
新的复兴的曙光即将来临!”但就在后来的四个星期里,日军对南京城进行了野蛮
的血洗,日军错误地认为这样就可使国民党人惊惶失措而投降。估计有二十五万中
国人——男人、妇女和儿童——在血洗南京中惨遭杀戮;连冷酷的德国军事观察家
也说,在这次有组织的大屠杀中;日军简直无异于“一群野兽”。
蒋介石的决心远远没有因此而有所削弱,国民党决意进行抵抗。愤怒的在华基
督教传教士对这场野蛮屠杀的第一手报道激发了美国对中国的同情和对丧尽天良的
日军的谴责。国务卿赫尔在“珀内号”被击沉时,就谴责这是“一群野蛮的半疯狂
的陆海军军官”干的,此时他满腔义愤,主张干涉,被持谨慎态度的国务院其它官
员制止。但总统并不如此。海军作战部长威廉·李海曾向总统递交了亚洲舰队的方
案,建议同英国皇家海军联合进行一场用该舰队司令哈里·亚内尔海军上将的话来
说是“绞死日本的海战”。总统接到方案后恢复了封锁计划。但是,由于众议院当
时正在激烈辩论议员路易斯·勒德洛提出的应将宣战权交给国会而不是交给总统的
议案,罗斯福在采取必要的步骤试探英国是否支持他恢复大棒外交以遏制日本时,
行动是极其谨慎的。
采取联合行动的想法是罗斯福在一九三七年十二月十六日在白宫秘密会见英国
大使罗纳德·林赛爵士时提出来的。林赛向英国首相内维尔·张伯伦报告时,将这
个建议说成是“轻率的政治家的意见”,首相也同意这个看法。一九三七年十月六
日,张伯伦曾对他的内阁说,他“想象不出在欧洲形势如此严重的时候,还有什么
比在此时向日本寻衅更带有自杀性质”。外文大臣(国务秘书)安东尼·艾登是一
个比较坚强的人。他致电华盛顿。说他有兴趣支持“以压倒之势显示海军力量”,
皇家海军可派多至九艘的战舰参加。李海海军上将派他的作战计划局局长前往伦敦,
为联合行动作准备。尽管罗亚尔·英格索尔上校拿不准总统是否执意实施封锁计划,
但他与持同情态度的英国海军部作战计划局局长汤姆·非利普斯上校商谈后,制订
了一个联合封锁计划。英国将派出一个舰队前往新加坡海军基地,切断通往太平洋
的东方航道,美国海军则封锁太平洋的西半部分。
勒德洛修正案以一票之差未获通过,促使罗斯福更希望英美海军联合显示力量
将能威慑住日本。一九三八年一月初,他写信给英国首相,要求他支持召集一次讨
论中国问题的国际会议作为行动的第一步。一九三八年一月十三日,美国海军和皇
家海军草签“会谈纪要”。当天,唐宁街致电白宫要求总统“暂时不要动手”,使
会谈纪要变得毫无意义。张泊伦正准备承认意大利对阿比西尼亚的征服,从而开始
他的灾难性的绥靖政策。这就需要一支强大的皇家海军舰队驻守地中海,以“促使”
墨索里尼作出反应,也就没有多余的舰只派往远东。在此之前,参谋总长曾在二月
份报告:“不管被迫在东方还是西方作战,都严重困住我们的手脚。”这就使英国
政府没有选择余地,只好在中国问题上对日本站息迁就。严格说来,英美联合封锁
计划是不可能实施的,因为新加坡基地还要两年才能容纳一支大规队。但海军部现
已将派出战舰的时间改为两个多月——如果能有这么一支舰队的话。不过,同年召
开的帝国国防委员会会议保证将派一支“力量足够雄厚的舰队”前往东方以保卫英
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