这个结果正是旭烈兀所希望看到的，于是继续灰兵西进。1259年9月，蒙古军进入叙利亚，先后攻占美索不达米亚北部诸城，渡过幼发拉底河，包围叙利亚北部最大的城市阿勒颇。1260年1月，在激烈的炮火下，阿勒颇城陷落，守军被歼十余万。
此次大胜，使得叙利亚其余城市相继不战而降。4月，蒙古军占领叙利亚首都大马士革，毁城过半。纳昔儿逃奔埃及马木留克王朝，叙利亚全境平定。
现在，蒙古军已经站在亚洲和非洲的路口上，再往前，便要进入非洲，将蒙古帝国变成“横跨欧亚非三洲的帝国”了。为了扫除后顾之忧，旭烈兀派军扫荡小亚细亚，击败巴尔干诸国联军。同时，命汉将郭侃渡海，攻陷富浪（即塞浦路斯岛）。
然而，正当旭烈兀准备跨过西奈半岛，进入非洲的前夜，帝国的中心传来消息——蒙哥大汗在攻打南宋时去世。
作为前方统帅，又是蒙哥汗的亲弟弟，旭烈兀立即下令班师回国，只留下两万军队交给怯的不花，镇守叙利亚，并负责攻略巴勒斯坦和埃及。
由于消息不畅，旭烈兀此时还不知道忽必烈和阿里不哥已经各自称汗并大打出手，他的返回，有着明确的回国争取即位的目的。
随着他的撤军，蒙古的扩张时代随之结束，帝国的铁蹄再也没能踏上非洲。而旭烈兀还不知道，从这一刻起，蒙古帝国的分裂已经不可避免，他将永远地留在西亚，建立一个载入蒙古史册，也载入伊朗史册的伊儿汗国。
旭烈兀继承汗位的可能性很小，除非有冷门产生。
蒙哥死后有资格继承汗位的人，归纳起来无非是窝阔台系和拖雷系的几个人，窝阔台系在贵由死后一直没有合适的领军人物，后来长期与忽必烈作对的海都只是窝阔台的孙子，论辈分比蒙哥、忽必烈、别尔哥等人矮了一辈，加上蒙哥的清洗，窝阔台系已经没有实力问鼎了。
拖雷系中，蒙哥的儿子昔里吉等人有继承权，但他们缺乏战功。最有希望的是忽必烈和阿里不哥，忽必烈的优势在于战功显赫、兵力财力雄厚，蒙哥即位后，基本上主持对汉地特别是南宋的征讨，而且这里是当时世界上经济最发达的地方。阿里不哥虽然缺乏战功，但他作为蒙哥兄弟中的老小，一直呆在老家看摊，由于蒙古人有幼子守家业的传统，获得了许多贵族的支持，当年拖雷也正是由于这个传统，获得了成吉思汗的偏爱，几乎继承汗位。而旭烈兀正好夹在忽必烈和阿里不哥中间，论年龄在兄弟之间，论功劳与忽必烈相当，论传统不如弟弟。更要命的是，从地理来说，他的地盘和蒙古本土之间被察合台、窝阔台两系的属地分隔开了，即使想回和林即位也很难。倒不如利用这种地理上的隔绝，趁机自立为王。
我一直觉得旭烈兀的军事能力很可疑。他一路西征基本没有野战，倒像扫荡作战，一路都是攻城平堡。唯一值得一提的野战艾因贾鲁战役，他还不在场。后来对阵别尔哥，他大败亏输非常狼狈。以他的能力，就算登上汗位，我看也保不住。
〖①彭树智主编《中东国家通史·伊朗卷》171页，考证出除阿塞拜疆驻军外，旭烈兀的部队达12万人，北京，商务印书馆，2002〗
五、懂事的弟弟
可以想象，从叙利亚班师，风尘仆仆向故乡前进的旭烈兀心中，悲伤、兴奋、焦急，种种情绪五味杂陈。
蒙哥汗对他来说，既是同父同母的大哥，又是有着提拔重用之恩的君主，在其去世时却未能见上一面，怎能不悲伤；自己此次西征，功勋卓著，以武功立国的蒙古，声望已不会比任何兄弟差，在忽里台大会上，自己应该是重量级的大汗候选人，这让他如何不兴奋；然而，蒙哥汗死后，帝国的中枢会发生什么，他一无所知，又如何不焦急？！
此时的旭烈兀，归心似箭。
然而，当他进入伊朗的时候，一个消息给他当头一棒，比蒙哥汗去世更让他难以接受——他的另一位哥哥忽必烈和他最小的弟弟阿里不哥已经分别称汗，并且已经两军对垒，打得不可开交。
而作为帝国西北屏藩的金帐、察合台、窝阔台三大汗国，已经明确表示支持阿里不哥了。
统一的蒙古帝国现在已经不复存在，自己作为前方将领和前任可汗的弟弟，该如何决择？旭烈兀相当矛盾。
从感情上来说，无论是阿里不哥还是忽必烈，都是自己的亲兄弟；从法统上来说，两个兄弟都不那么名正言顺，阿里不哥没有召集所有宗王贵族召开大会，而忽必烈更是在汉地召开大会，支持他的宗王贵族更少。
何去何从？
不能排除旭烈兀就没有率兵继续东归，以自己的实力参与到纷争当中的打算，毕竟自己兵力雄厚，有这个实力。
但是，在他返回伊朗的同时，埃及马木留克王朝苏丹忽都思率领12万大军攻入叙利亚。留守叙利亚的怯的不花率军迎战，结果在艾因贾鲁一战中，2万蒙古骑兵全军覆没，怯的不花战死。埃及军乘胜进击，占领了叙利亚全境。各地区的蒙古官员被杀，留在叙利亚的一般蒙古居民退到鲁木。
怯的不花是旭烈兀麾下第一骁将，西征以来一直都是先锋，而那两万蒙古骑兵也是精锐中的精锐。这一战不仅证明了在孤军奋战的状态下，没有一支部队是可以所向无敌的，而且也彻底打消了旭烈兀东归的念头。
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