与福威自操的阿鲁台相比，东汗阿台要冤枉得多。近二十年来，自己毫无实权，只是有一个汗号。可偏偏这个汗号成了他的催命符，明朝和脱欢都要将他消灭。成为众矢之的的阿台汗，在将领朵儿只伯的保护下四处逃难，身边的部队最多时不超过千人。
但这位阿台汗甚有骨气，虽然穷途末路，仍然拒绝了明朝的招降。在脱欢和明朝的夹击下又苦撑了4年，终于败死在巴丹吉林沙漠。
东汗廷灭亡，脱欢控制的西汗廷成为北元蒙古唯一的中心。
此时，斡亦剌歹汗已死，在位的是“岱总汗”脱脱不花，其人是益宗次子之孙，根正苗红的“元裔”。当年益宗败死，他归顺明朝，在甘肃一带放牧，身边只有二十余户属民。斡亦剌歹汗死后，脱欢将他请回草原，立为可汗。
脱欢在统一卫拉特，消灭东汗廷后，已经将蒙古高原完全统一。一个强臣，到了这个地步，就该谋划篡位自立了，立实力微乎其微的脱脱不花为汗，也就是在为自己称汗铺路。然而，这位脱脱不花汗是位“聪智”、“有奇策”②的人物，被立为可汗后，韬光养晦，收买人心，并在击败东汗廷的战争中将阿鲁台残部收编到自己麾下，实力迅速壮大。
黄金家族的声望加上脱脱不花的经营，脱欢虽然有自立的打算，却始终不敢违背传统。他所能达到的辉煌，最多不过是蒙古的曹操。
1440年，脱欢病逝，将自己的功业和成为可汗的梦想，留给了自己的儿子也先。
〖①《明太宗实录》，永乐二十年三月乙亥
②根据《蒙古源流》、朝鲜《李朝实录》的记载〗
第二章 一载帝国——也先的可汗梦
〖继承父志统一蒙古，“土木之变”俘虏大明皇帝，也先的功业不可说不大。但他成为“大元天圣可汗”后，却只建立了“一载帝国”。〗
如果一个人，他的祖父和父亲都十分杰出，无论他愿不愿意，便要承受与生俱来的压力。他即使与祖、父一样出色都会被看作无能，他只能青出于蓝，才会被人们承认。
从古至今，不知道有多少年轻人被这样的压力压垮。
也先就生长在这样“艰难”的环境当中。爷爷奠定了卫拉特人的霸主地位，父亲统一蒙古高原。他们留给他的任务太艰巨了——一个由他绰罗斯家族建立的新的蒙古帝国。
为了这个目标，他在父亲在位时，便抓紧一切机会锻炼自己的能力，积累自己的经验。
接替父亲成为太师之前，他的训练场在西部，而陪练，则是东察合台汗国。
一、西方攻略
蒙古四大汗国之一的察合台汗国在1346年分裂为东西两部分，西察合台汗国后被帖木儿帝国取代。而东察合台汗国则一直坚持了下来，到1414年时，第八位可汗歪思汗成为统治者。
歪思汗在东察合台汗国也是一位雄主，被称为“英武过人”，即位后放逐了曾经拥立过六位察合台汗的权臣忽歹达，独掌大权。身为一个虔诚的伊斯兰教徒，他也频频向外发动“圣战”。
脱欢时代，因为卫拉特人都不信仰伊斯兰教，歪思汗视为“异教徒”，屡屡发兵来犯。
从法统上来说，东察合台汗国应该是北元的属国，属国君主攻打宗主国太师，实在是犯上作乱。可在大元朝鼎盛的时候都不买账的察合台后裔，哪里还管这些？
脱欢自然不能坐视西部边陲出事，何况那里还是自己家族的“龙兴之地”，于是派出自己的儿子也先前去经略。
初出茅庐的也先激情澎湃，几乎不间断对歪思汗发动攻击，史书记载双方“总共打了六十一次仗”①，除了一次之外，每次都取得胜利。歪思汗损兵折将，丧城失地，在明拉克一战中自己也被俘虏，也先表现得相当大度，将之施放。
可歪思汗也是钻牛角尖的人物，并不甘心，再次提兵来战，结果不久又在吐鲁番被也先俘虏。这回也先不打算无条件放人，必须得到某种保证。歪思汗不得不女人换自由，将妹妹哈尼木公主嫁给也先。
从此，歪思汗终于愿赌服输，不再与也先交兵。也先也放过了大舅哥，开始向北部经营，降服了乞儿吉斯人。乞儿吉斯人从此便成为卫拉特人的属民，虽然屡有反复，却直到清朝乾隆时期，卫拉特人建立的最后一个帝国准噶尔帝国灭亡后，才彻底改变了这种状态。
在这一系列战斗中，也先日益成熟，声望也逐渐提高。为他日后接父亲的班，以至于完成父亲未尽的心愿，奠定了坚实的基础。
〖①《拉失德史》汉译本，第一编，第248页。〗
二、吞并诸卫
有了许多显赫的战功，又是嫡长子。到父亲去世时，也先接替“太师”一职，内部没有任何的动荡。
成为太师的也先，开始颇有政治手腕。对于“岱总汗”脱脱不花十分恭敬，几乎所有大事都以大汗的名义行事，而脱脱不花也想在和平中壮大自己的实力，心甘情愿地成为也先的助手。
一切后顾之忧都已经排除，也先可以放心实施建立自己帝国的计划了。
他的运气非常好，这个时候，大明王朝继承成祖事业的仁宗、宣宗都已去世，在位的是九岁登基，如今只有14岁的英宗皇帝朱祁镇。皇帝年纪小倒也没什么，但在太皇太后张氏和宣宗重臣“三杨”或去世或致仕后，司礼监太监王振便接管了朝政。
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