马克劳林走近两步，用审视的目光注视着它。“嗯，它的轨道肯定非常扁。看到它是如何冲向太阳的吗?我的天，还有这速度!每分钟肯定得有一千英里!”
“而且还在持续加速，”西斯说。
过了五分钟——也就是星相仪的五天——这东西已经移动了很远的距离。
瓦西丽娅头一个看了出来。“Matka Bozhye ，”她低声说，“看?看?”
本一开始没有领会，但很快就明白了。
“哦，该死，”马克劳林咒骂道。
他们继续观察了一刻钟，所有人都明白了牛顿的用意。所以这个椭圆体砰的一声撞在地球模型上时，谁也不觉吃惊。
“这里还有一组数字没用上，”马克劳林说着拿回模型，重新看了起来。“只有两个数，而且完全没有符号。9和0。”
这两个数字在本脑袋里勾起了一根弦，但他又想不起到底是什么。
“可能是它的尺寸大小，”斯特灵推测说。
“也许吧，”马克劳伦耸耸肩，“但什么东西的尺寸会是0?不管怎么说，我要到天文台去。我得去看看这东西是真的存在，还是艾萨克爵士疾病的产物。西斯，愿意帮忙吗?”
“当然。斯特灵?”
天文学家摇摇头。“我得考虑一下。也许我们可以告诉哈雷……”
“哈雷?你犯什么傻?”
“说起彗星和它的族类，谁也没哈雷懂得多，”斯特灵执拗地说。
“詹姆斯，我没权力阻止你，但我求你不要告诉哈雷。至少等我们有了更加确凿的证据，并证明这项发现是艾萨克爵士的成果再说。在当前形势下，我们最不需要的就是又一场优先权纠纷。”
“哈雷决不会……”
“我知道，但即便是有这种可能性存在，对艾萨克爵士的精神也是个影响。”
“不妨这样想，”伏尔泰插嘴说，“既然这项发现对国王来说有潜在的危险，那这消息也许会帮助哈雷和他的亲信们夺走星相仪，也许还包括亲合力望远镜。”
“请原谅，”站在房间尽头的瓦西丽娅提高声音说，“地球很快要被一颗彗星轰炸，这难道不是更重要些吗?我首先想要联络我的大使馆，向他们提出警告。”
“警告他们?”西斯说，“警告他们什么?每天都有此类天体击中地球。”
“这颗似乎比大多数陨石大得多，西斯。”
“但这个模型的尺寸显然有所夸张。”
“对，但它还是相当大。假如半径有几十万尺呢?这么大质量，再加上它的速度……”
“我知道。但我们都清楚地球上有人定居的区域只占很小面积。这颗彗星击中重要地区的概率几乎可以忽略不记。”
“说的没错，”马克劳林劝解道，“而且星相仪还很粗糙，无法告诉我们它会击中哪里。但不管怎么说，只要用亲合力望远镜观测几小时，再加上一点计算时间，我应该就能发现它的大致坠落区域。你不能再等等吗，瓦西丽娅?别让你的人民担惊受怕。”
自从本遇到瓦西丽娅以来，她第一次露出阴沉的表情。“我会等一天，不能再多了。柯林，不出一周这颗彗星就会坠落!”
“我知道。但也许西斯是对的。这是项科学大发现，但可能除了南美或是所罗门群岛的野人以外，不会威胁到任何人。”
瓦西丽娅似乎没被说服，但最终还是点点头。“好吧，”她说道，“我要出去走走。”
“瓦西丽娅，请……”
“本会陪我去的，”她截口说道，“以保证我不去泄密。”
马克劳林叹道：“别这么刻薄，瓦西丽娅。我们当然相信你。”
“当然。无论如何，本杰明，如果你不介意的话?”
本松了口气，瓦西丽娅甚至没有朝西方——也就是使馆区走的意思，而是直接转向东南方的城区。
此后五分多种时间里，他们一句话也没说。
“挽住我的胳膊，本，”瓦西丽娅柔声要求说。他伸出手臂，但是感觉很僵，似乎被胸腹间的纠结肌肉紧紧拉着。
“你不想问什么有关昨晚的问题吗，本?”瓦西丽娅问他。
“怎么会发生这样的事，克里芙娜小姐?”他问。
“我想你现在可以放心叫我瓦西丽娅了，”她说，“会发生这件事是因为我喜欢你，本。也是因为我们喝醉了，因为我喜欢这种事。”
“那为什么是我?为什么不是伏尔泰或者其他人，其他更年长……”
“你担心的是这个，你的年龄?本，在我的国家，比你还年轻的男人已经随军打仗了。我想你的国家也一样。”两人继续向前走，穿过小巷，泰晤士河蓝色的水面上无数波光冲他们眨着眼睛。“这不公平，对吗?”瓦西丽娅叹道，“你确实年轻，但和我的年龄差距也没有你想象的那么大。伏尔泰在性爱上是个相当老练的家伙。有时这很吸引人，但这也让他……嗯，敷衍潦草。你就不会这样，本。”
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