迈尔斯瞥了一眼皇帝，删除了埃斯科巴女人对塞格王子的控诉。从弗·科西根伯爵给他的尖锐而感激的眼神看，迈尔斯猜出他做对了。一些事实来得太猛烈，就像一场洪水对某些建筑一样，那是难以经受住的。迈尔斯再也不想看到像埃蕾娜·伯沙瑞所经受的那种打击出现在别的朋友身上。
等他讲到他如何最终破坏掉封锁线，格雷格的嘴唇入迷地张开了，弗·科西根伯爵的眼里闪烁着赞赏的目光。接着又说到伊凡的抵达，以及迈尔斯由此做出的推断——这时他想起到了吃药的时间了，就从屁股口袋摸出小瓶。
“那是什么?”他父亲吃惊地问。
“抗酸药。呣，想来点吗?”他礼貌地递上。
“谢谢，”弗·科西根伯爵说，“别介意我来一口。”他严肃地喝了一大口。如此面无表情，甚至连迈尔斯都不确定他是否在笑了。
迈尔斯简略、坦率地讲述了他的想法：秘密地回去，试图让弗·焦兹达和海斯曼大吃一惊。伊凡可以作为目击证人，证明海斯曼在撒谎。格雷格似乎对他的新朋友变得如此坦率还是有些疑虑。清醒过来吧，格雷格，迈尔斯想，你们没人能得到这样让人享受的如梦似幻的经历。不，事实上，我根本不愿意和你调换位置。
等迈尔斯讲完，格雷格显得有些气馁。弗·科西根伯爵坐在格雷格的右手边，像平常一样反坐在一把普通的椅子上，带着种沉思凝视着他的儿子。
“那么，为什么?”格雷格问，“当你建立起这样一支武装时，你到底想让自己当什么，如果不是皇帝的话——如果不是贝拉亚的皇帝，也许是别的什么地方的皇帝?”
“陛下。”迈尔斯放低声音，“当我们冬季在皇城一起玩耍时，除了像弗·萨利亚那样的忠诚外，我什么时候曾要求过别的东西?您了解我。您怎么能对此怀疑呢?登达立雇佣军是个意外。我从没计划建立它，那只是碰巧，在从一个危机到另一个危机的混乱过程中偶然发生的。我只想参军效忠贝拉亚，就像我父亲以前那样。当我没法参军时，我想——我想做点什么，让——”他抬起头遇到父亲的目光，终于迫使自己说出了痛苦的心里话，“让我自己配得上当他的儿子，哪怕把我的生命献到他脚边做祭品也好。”他耸耸肩，“不过还是搞砸了。”
“肉体，孩子。”弗·科西根伯爵的嗓音沙哑了，但很清晰，“只是肉体。不值得你做这么大的牺牲。”他的声音哽咽了。
一时间，迈尔斯忘记了去考虑即将到来的审判。他闭上眼睛，把这种宁静的感觉藏回到心灵最隐秘的深处，等到未来某个绝望晦暗的时候再拿出来让自己享受。没有父亲的格雷格的喉结上下滚动了一下，视线也害羞似的移开了。弗·海拉斯伯爵窘迫地盯着地板，仿佛他无意中闯入了某个微妙的私秘场合。
格雷格迟疑地抬起右手，碰了碰他的第一个、也是最忠诚的保护人的肩膀。“我是为了贝拉亚。”他说，“公正是我的职责。我从没想对任何人不公正。”
“你是领袖，孩子。”弗·科西根伯爵在格雷格耳边轻声说，“没关系。只要吸取经验。”
格雷格叹口气，“我们一起玩耍时，迈尔斯，你总能在下军棋时打败我。这是因为我了解你，但现在我却怀疑。”
迈尔斯跪下，低着头，伸展他的胳膊，“悉遵您的旨意，陛下。”
格雷格摇摇头，“我总得忍受像这样的叛逆行为。”他提高嗓门对他的见证人说，“好了，大人们。你们对弗·焦兹达指控的真相还满意吗?企图篡夺皇位的指控是恶意捏造的。那么你们可以向其他贵族作证了吗?”
“完全可以。”亨利·弗·科热情地说。迈尔斯打量着这个二年级军校生——亨利已经在迈尔斯讲述自己和登达立雇佣军的冒险经历时喜欢上了他。
弗·海拉斯仍保持着冷静和思虑。“篡权的指控看来确实是捏造的，”这位老人同意道，“而且我可以以我的荣誉担保来为其作证。但这里还有另一项叛国罪。是他自己供认的，弗·科西根勋爵是，也确实是，违背了弗·卢普鲁斯法，按这条法律，他犯了叛国罪。”
“伯爵理事会，”弗·科西根伯爵冷冷地说，“没有提出过这种指控。”
亨利·弗·科笑了，“经过这件事后，谁还敢?”
“一个对皇帝忠心耿耿的人，对完美的公正理论孜孜以求的人，也许就敢了。”弗·科西根伯爵仍然是平心静气地说，“一个什么都不会再失去的人，也许就敢了——相当敢。不是吗?”
“请别再耿耿于怀了，弗·科西根。”弗·海拉斯小声说，他的冷漠消失了，“原谅我，就像我原谅你一样。”老人紧闭双眼，身体微微颤抖。
弗·科西根伯爵默默凝视了他很久。然后，“如你所愿。”他说，随即站起来，单腿跪在他的宿敌面前，“过去的一切就让它过去吧，那么，我将看到这孩子不会再陷进那些浑水中了。”
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