“自从他搬来已经有五年了。”
“你一定对这个人有一些了解。”
“只不过是些皮毛。他手很巧，电视出了毛病，经过他一摆弄，很快就恢复正常。对于机械方面的东西他很有一手。”
“比如说呢?”
他想了一下。“客厅里爷爷那一辈留下来的钟停摆了，冯太太甚至找不到人来看一看。本来她有两个钟表维修工人，可是一个死了，另一个退了休。麦尔文说他可以试一下。接下来的事情你知道，他竟然把钟捣鼓好了。我倒不觉得他是给我们做了件好事。每到半夜，我都能听见钟声从那边传过来。有时候我简直没法睡觉，每响一下我都数得出来。一个小时响四次——这就足以让我发疯了。”
“他靠什么谋生呢?”
“这可难为我了。他没主动透露过这方面的情况。我靠吃残疾救济过活，所以也许他认为他有工作而我没有，我会感到难过。不过我很清楚他的薪水是现金支付的，因此可能是某种不法工作。”
“可能是零工或者是个维修家电的。”
“我说过他手法很熟练，虽然我说不清楚具体是什么。是维修些小家电之类的东西。”
“他的家庭呢?”
“他以前结过一次婚，因为他曾经提起过他的妻子。”
“你知道他是哪里的吗?”
“不晓得。他确实说过攒了些钱，想买一辆卡车。”
“我认为他不会开车。否则的话为什么他还要不辞劳苦地乘公交车在镇上奔波呢?”
“他有驾照，可是没有车。这就是他想买车的原因。”
“听起来他好像想流浪。”
“可能是这样。”
“那么他手上的文身呢?那是怎么回事?”
“他是个业余腹语木偶表演者。”
“我看不出两者之间有什么联系。”
“就像老埃德·沙利文节目中那个西诺尔·文西斯(注：西诺尔·文西斯(Senor Wences)，生于西班牙，曾经是个斗牛士。后来在哥伦比亚广播公司由埃德·沙利文主持的节目中表演，其腹语木偶表演大受欢迎，最终成为20世纪著名的腹语玩偶大师。)一样，他会用腹语。他把拇指平贴在食指上，一动，就像嘴一样。食指和拇指间掌皮上的红色部分是嘴唇，指节上的两个圆点是眼睛。他把她当作一个小朋友，他给她取名叫‘提雅’——西班牙语中是‘阿姨’的意思——他们两个你一言我一语地交谈着。我只见他做过一次，非常好玩。连我都发现我跟她说话的时候，觉得她跟真人一样。我想每个人都有某种才能，即使这种才能可能是从别人那里偷学来的。”
“他在牢里待过吗?”
“我曾经问过他一次。他承认服过刑，但是他不愿说原因。”他犹豫了一下，偷偷地看了一下手表。“我并不想打断你，小姐。但是我有一个节目快到了。如果我不赶紧下去的话，这层楼其他的人都围到电视那里去了。”
“我也觉得就该谈到这里了。要是你想起别的什么事的话，给我打个电话好吗?”我在包里找到一张名片递给他。
“没问题。”
我们握了握手。我把包背到肩上，向门口走去。他抢在我前面很绅士地把门打开。
他说：“我只能送你到大厅，我往那边走。”
我们快到楼梯平台的时候，他说：“你想知道我的看法吗?”
我转身望着他。
“我敢打赌，他还在镇上。”
“为什么?”
“他有外孙。”
“我听说他女儿不让他去看她们。”
“难道他不能想办法吗?”
果不其然，“预防虐待老人三县管理处”的调查员正是那个南希·沙利文。我曾经跟她通过电话。星期五她在我办公室里出现的时候我才得知她去调查过了。她肯定有二十多岁了，可是看上去不到十五岁。长可及肩的头发很直。她身上有一种朴实认真的气质。她坐在椅子上，身体略微前倾，双脚并拢，述说着她在调查的过程中了解到的情况。她穿的夹克和裙子像是在旅行服饰公司里订做的，衣料都是免烫的，可以在飞机上穿上好几个小时，然后拿到旅馆的水池里洗涤。她脚穿舒适的低跟鞋和不透明的长统袜，不过我还是隐约看到她小腿上蛛网一样的静脉纹路。在她这样的年龄，这可是麻烦事啊。我努力想象她跟索拉纳·罗哈斯谈话的情景。比较起来，索拉纳要比她年纪大得多，也精明世故得多，而沙利文说得最多的是不知道。一个狡猾，一个诚实，两个人根本没法比。
一番寒暄之后，她告诉我说以前一直有个专门调查虐待案件的调查员，她是来替补的。她说话的时候，把耳后的一绺头发捋了捋，又清了清嗓子。接着她说她跟那个让她做前期访问的上司谈了。接下来的任何疑问，只要有必要，都可以呈交给常规调查员。
话到这里，一切听起来都合情合理，我像放在汽车仪表板上的摇头小狗一样不停地礼貌地点着头。接着，好像是通过第六感觉，我开始听到她实际上没有说出来的话。我感到一阵恐惧。我知道她要语出惊人，告诉我一个既成事实的事实了。
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