凯斯缓慢地点了点头。“很聪明，干得好。”
阿兹米指着正方体的另一面说：“在这面上，我们刻上了有关十四个不同脉冲星的周期和相对位置的信息。如果未来捷径的创造者——或者无论是谁发现了这个正方体——存有能够追溯到现在的历史记录，他们将能够通过这些信息确定这个正方体具体建造于哪一年。”
“除了这些，”海克说道，“他们也非常有可能估计到，这个正方体是在那个绿色恒星从捷径中冒出后很短的时间内制造出来的——可以假设他们同时也知道把恒星送往过去的确切时间。也就是说，他们有两种不同的方法确定什么时候回答我们的问题。”
“这能起作用吗?”凯斯问道。
“哦，可能不会。”阿兹米笑着说，“这只是海洋中的一个漂流瓶。我并不真的期望什么结果，但是我觉得这还是值得一试的。而且，麦格诺博士告诉我，如果我们不能得到一个合理的解释，如果我们确定这些恒星是一个威胁的活，我们可以使用瓦达胡德人的时空平整技术蒸发这些捷径。当然，恒星可能从成千上万的出口中涌出，我们可能也无法做些什么来阻止它们。但是如果他们知道我们有能力在一定程度上予以干涉的话，也许他们会给我们一个解释，而不是由着我们捣乱。”
“很好。”凯斯说道，“但是怎样能够让这个正方体处于一个显眼的位置?你们怎么能确定它会被发现?”
“这是所有问题中最难解决的。”海克大声吠叫道，“只有几种办法能够突出某个物体。一个是让它能够反射光，但是我们做这个正方体没有用这样的材料，因为它可能必须在星际间尘埃的冲刷下保存长达十亿年之久。我知道，这种冲刷每个世纪仅有几次，只是非常微小的碰撞，但是在那么长的时间里，这样碰撞的后果将使任何反射表面变得暗淡下来。
“我们考虑的第二种可能使用的方法是把时间舱做得很大——这样它就能吸引视线，或者变得很重——这样它就会扭曲宇宙时间。但是时间舱越大，它就越容易被流星撞毁。
“最后的可能性就是让它发出很大的声音——你知道，就是发射无线电信号，但是那需要一个动力设备。当然，现在那个绿色星球就在附近，我们可以使用简单的太阳能设备从中获取能量，但是那个恒星相对于捷径有显著的位移。仅仅在几千年以后，它将距离这里整整一光年，在这么远的距离上，它是不能提供足够的能量的。另外，无论我们使用哪种内部能源装置，它的能量来源都会在目标保存期到来之前很早的时间耗尽，或是其中的放射性物质衰变成石墨。”
凯斯点点头。“但是你也说过，可以把恒星发出的光转换成电能，来给姿态控制系统提供能量?”
“但是几乎没有多余的能量来发出哪怕是很微弱的无线电了。我们只是假设，无论是谁建造了这个捷径，不管怎样，他们都将会通过使用探测器最终发现这个正方体。”
“如果他们没有发现呢?”
海克抬起了他的四个肩膀，又放了下来，做了一个耸肩的动作。“如果他们没有发现——晤。反正我们只是试一试，不成功的话也不会有太多损失。”
“好吧，”凯斯说道，“我觉得不错。这是一个试验品，还是实际的时间舱?”
“我们原来只想把它作为一个试验品，但是整个制作过程实在是很顺利，”阿兹米说道，“我是说我们也可能就用这个了。”
凯斯转向海克。“你是什么意见?”
这个瓦达胡德人大声说道：“我同意。”
“很好，”凯斯道，“你们打算怎样发射它?”
“是这样，由于它除了姿态控制喷气发动机以外没有任何其他动力，”阿兹米说道，“我不敢把它单独放在充满暗物质生命的环境里，它有可能陷入这些暗物质形成的引力场里。但是我们也发现这此暗物质生命具有一定的移动性，所以我猜测，它们不会永远停留在这个地方、我已经编辑了标准的负载运输程序，把正方体带离这里，然后在百年之后回来，把它放在距离捷径二十公里的区域。这以后，时间太空舱自己配备的姿态控制发动机应该能够保持与出口点的相对位置。”
“非常好。”凯斯说道，“火箭也准备好了吗?”
阿兹米点点头。
“你能够从这里发射吗?”
“当然。”
“那我们就开始吧。”
三个人离开船坞，乘坐电梯来到船坞控制室。这里有几个互成角度的玻璃窗，透过这些窗户可以俯视凹陷的发射场。阿兹米在一个控制台前坐了下来，开始操作控制键。在他的命令下，一个机械化平台载着一枚圆柱形的运载火箭滚进船坞，机械手臂把正方体送到火箭前部的钳子里。
“船坞减压。”阿兹米说道。
来自四面墙中的三面，以及地板和屋顶的力场开始关闭，迫使船坞罩的空气从后墙上的通风口出。当所有的空气都被抽走，并压缩到罐子中后，力场消失了，船坞内部成为真空状态。
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