“所有在两百个频率上的谈话还在继续着。”菱形说道。
莉萨点点头。“但我们无法判断那是球体生物之间的谈话，还是针对我们的回答。”她按下另一个按键，“我还要再试一下，循环发送另一个不同的，但也是黑体经常使用的单词信号。”
这一次，无线电信号杂音停顿下来，一个黑体显然用嘘声阻止了其他黑体的说话。然后，这个黑体一遍又一遍地重复着一个简单的、由三个词构成的句子。
“是凭感觉干的时候了。”莉萨说道。
“怎么干?”凯斯问道。
“是这样，在这种情况下，一般我们会问的第一个问题是：‘你是谁?’海克和我让幻影分析了黑体的词汇，并设计了一种符合有效构词规律的信号，根据我们目前掌握的情况，黑体还没有使用过这种信号。我希望它们把这个信号当作是星丛的名字。”
莉萨发送了几次这个自创的单词信号——最终，他们取得了突破：阻止其他球体谈话的那个黑体向探测器重复了这个单词。
“西班牙的雨，”莉萨咧开嘴，笑着说，“主要集中在平原地区。①”
【① The rain in Spain falls mainly on the plain。这是电影《窈窕淑士》中奥黛丽·赫本的台词，她扮演的是一个学习如何正确发音的卖花女，上面这句话就是她的练习句。最后，卖花女在这个句子上取得了突破，学会了正确发音。电影中，她的老师大叫道：“I think she‘s got it。”即下面那句“我想她总算明白过来了”。】
“万分抱歉，”菱形说道，“我的翻译器肯定是出问题了。”
莉萨还在笑。“小问题了，我想她总算明白过来了——我想我们总算接上头了。”
凯斯指着显示屏问道：“是哪一个在和我们交谈?”
菱形的绳索在他的控制台上飞舞着。“是这个。”他说，屏幕上某个红色圆圈的周围随即出现了一个蓝色光环，接着，他又在控制台上作了一些操作，“在这里，让我把图像变得更清楚一些。我们现在已经有了那个绿色恒星作为光源，我可以把单个黑体的图像变得清晰些。”红色网圈消失了，取而代之的是一个球体的灰白透视图。
“你能不能调高对比度?”凯斯问道。
“可以。”
这个原来看起来是灰色和浅灰色的球体的各部分现在呈现出了不同的亮度，有的部分变成了纯白色。
凯断很满意。在强对比度的图像上，可以看到一对垂直的白色对流线把两极连了起来，这两条线在球体的赤道部位闪耀着光。“像猫眼睛。”他说。
莉萨点点头。“确实像，不是吗?”她按下几个键，“好了，猫眼，让我们看看你有多聪明。”全息像中浮现出了一个水平的黑框，大约一米长，十五厘米高，“这个框体代表着探测器上配备的一组核聚变灯。”莉萨道，“当探测器布置好以后，这些灯就被关闭了。现在让我们来看看。”她按下操作台上的一个键。那个黑框变成了电火花一样的粉红色光柱，持续了三秒钟，然后又变成黑色，又持续了三秒钟;接着以很快的速度连续两次变成粉红色，又变成黑色，持续三秒钟;最后快速地连续三次变成粉红色。“当框体变成粉红色时，我把所有的核聚变灯都打开了。”莉萨说道，“开灯的时候，探测器同时发射无线电信号，关灯时，探测器停止发射信号。我把舰桥的扬声器调到了猫眼使用的频率。”
扬声器没有发出任何声音，但是凯斯可以看到菱形控制台上的指示灯仍在闪烁，显示其他频段上有谈话在进行。
莉萨大约等了半分钟，然后按下一个控制键。核聚变灯又重复了一次刚才的发光程序——闪一下、闪两下、闪三下。
这次操作后很快就有了反馈，星丛人收到了三个黑体的单词。通过扬声器听到的是幻影翻译过来的、三个明显不同的哗哔啪啪声。
“好。”莉萨说道，“如果我们幸运的话，那是黑体表示一、二、三的单词。”
“除非。”萨说道，“那是黑体表示‘搞什么鬼?’的说法。”
莉萨笑了笑，然后按下刚才的那个键。探测器又闪了一下、两下、三下，猫眼的回复同样也还是刚才的那三个单词。“好了，”莉萨说道，“下面开始进行真正的测试。”她按下另一个键，每个人都认真地看着，那个光柱以相反的顺序闪着：三下、两下、一下。
黑体回复了一个单词。凯斯不太能肯定，但好像是——
“对了!”莉萨兴奋地大叫着，“这就是猫眼以前说过的三个单词，但是是以相反的顺序说的。他看懂了我们想表达的意思——所以他至少具备最基本的理解能力。”
莉萨又命令探测器按照刚才的顺序闪烁了一遍，这一次，幻影用英语的“三、二、一”替换了开始时的发音，声音听起来像是一个合成男音，带有老式的法国口音——很明显，这将成为黑体语的标准发音。
莉萨继续着交谈，舰桥的工作人员全神贯注地关注着事情的进展，并知道了黑体语中从数字一到一百的说法。无论是她还是幻影都没有在构词方面发现任何形式的重复结构，因而无法推断出黑体计数体系中的进制基数看起来每个代表数字的单词在相互之间没有任何联系。她在数到一百的时候停止了操作，因为她担心黑体会对这种游戏感到厌烦，最终完全停止和她的交流。
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