她笑着说：“毒药吗?这就是你的高招?朱利斯有六个尝试食物是否有毒的皇家仆役——”
埃克尔斯摇头说：“不是毒药。你就瞧着吧。”
他走过房间，把玻璃杯放在了地板上。当阿古利皮娜正在注视时，他从长袍口袋里拿出一根蜡烛，走到附近的一个火炬前，点着了火炬。接着他点燃了从玻璃杯里冒出的蜡烛芯，然后迅速退后。
这根浸透了油的布绳子忽高忽低地燃烧着，很快就烧到了玻璃杯里的黑粉上。玻璃器皿“砰”地一声爆炸了。玻璃碎片在滚滚浓烟中四处飞扬，这下可把阿古利皮娜和路西阿斯吓呆了。
埃克尔斯微微一笑。火药。他利用一些很容易弄到的劣等原料配制出一种粗糙的东西。为了找到一种有效的混合物，他已经花了一些时间了，后来终于找到了。
阿古利皮娜看着他。她脸上有一种奇怪的表情。她不是个傻瓜。她显然已经估计到了这种黑色粉末的巨大威力。
她平静地说：“你真是个魔术师啊!”
埃克尔斯微微笑笑：“只把我当成一个非常有知识的人就行了。我想帮你儿子成为皇帝。”
阿古利皮娜慢慢点头说：“对，对。我完全相信你能办到。”
接着她笑了。路西阿斯笑了。埃克尔斯也笑了。
“因此……”他试探地说。
她想了想说：“你可以得到我的支持。朱利斯目前正在他的乡间庄园度假。我家正好在那附近有一处别墅。我想我们应该离开这里到乡下去呆一段时间，呼吸呼吸新鲜空气。如果我们到那里，我们应举办一次宴会。”
埃克尔斯点头说：“并且说请皇帝赴宴。”
“是的，”阿古利皮娜说。“我的社会和政治关系会迫使朱利斯出席的。”
“那将是重大的社会事件。”埃克尔斯说。他忍不住又加了一句：“这位皇帝一定会从中享受到乐趣的。”
阿古利皮娜先是皱了皱眉，然后放声大笑。
珍妮弗焦急不安。
从大清早起，她就没见着斯特拉。在过去那段日子里，这只恐龙比平时更安静，只顾自己的事情。通常在珍妮弗巡视照料受伤格斗士时，斯特拉总是陪着她，但今天早晨，她独自走了。珍妮弗忙于配制治疗砍伤、刺伤和骨折的药，因而直到她忙完这些事后才顾得上去找她的朋友。
好一会儿，她才找到斯特拉。这位恐龙正坐在阳光下，津津有味地观看一群孩子转着圈作游戏。这种游戏特别像珍妮弗小时候玩的捉人游戏。
珍妮弗坐她朋友旁边问：“斯特拉，你没事吧?”
她用马塔塔语回答说：“珍妮，你们人类的孩子跟你一样奇怪。他们从蛋里孵出来后，谁照顾他们?”
“咳……”珍妮弗开始说，“人类不是那样。我们，哦，不下蛋。人类子女是在母体内发育，然后生出来，不孵卵。”
斯特拉迷惑不解地看了看珍妮弗，说道：“多奇怪。我的世界里的一些原始动物也是这样孕育后代的。”
珍妮弗耸耸肩：“嗯，我们一般都是这样的。”
斯特拉又继续观看这些孩子们乱跑乱叫地嬉戏。“珍妮，我不久就要回归自己的世界了。”她沉默不语。斯特拉接着说：“我该去孵卵了。”
“噢。”珍妮弗说。
“如果我不马上回去，我的卵就会失去孵化能力，就永远孵不出来了。“
珍妮弗把手放在斯特拉脖子上。由于晒了太阳，她那粗糙的皮肤也是暖烘烘的。
“我很难过，”她说，接着她的朋友发出悲伤的叹息声，伴随这叹息声的是长时间留在葡萄树上的果香。
普卜留斯从此路过，朝他们笑了笑。与往日一样，他由他最信任的保镖陪着。此外，还有另外一个男人。这个男人干净整齐，穿着讲究，身上挂着许多耀眼的珠宝。珍妮弗马上认出了他。她看到他那鼠头鼠脑的样子，就想起了那次她、斯特拉和克莱多被带到普卜留斯的住宅时，这个男人当时就在大看台上。就是他付钱给普卜留斯，要他安排克莱多与那个不幸的见习格斗手比赛。
看见她后，普卜留斯微微笑了笑，而且朝她打了个手势。当这位老鼠脸的男人仔细打量着她，她尽可能平静地笑笑。他最后点点头，同普卜留斯开始进行长谈。从普卜留斯呆滞的表情上，珍妮弗能够看得出他不喜欢他所听到的话。
普卜留斯突然瞟了珍妮弗一眼，他这一眼里既有怜悯又有无奈。因此，他马上尽力用微笑掩盖自己的这种情感。
他并没有愚弄她。她知道她一定会遇到麻烦——而且这一切都是因为这个鼠脸男人。
二十 宴请皇帝
埃克尔斯在阿古利皮娜乡村庄园的花园里漫步。他享受着温暖阳光带来的静谧，欣赏着五彩缤纷的花坛，呼吸着清新甜美的空气。罗马的确神秘，令人向往，但很快它就会使人感到厌倦。在这太小的空间里容纳了太多的人，因而到处是喧嚣和垃圾。你确实需要有这样一个地方来摆脱事务的纠缠以及大城市的拥挤和喧闹，来彻底放松放松。
埃克尔斯想，等路西阿斯当了皇帝后，他也要给自己弄一个这样的地方。他暗暗笑了，也许就是这个地方。为什么不是呢?他喜欢这个地方。这里很方便，又在罗马附近。而且等他把她的事办完以后，这个地方对她就没用了。
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