5月31日,全连整队被带到沿亨格福特路停放的卡车上。奥尔德
本有一半的人,包括几乎所有的未婚女青年,都到那里向他们挥手
告别。许多人在流泪。小伙子们留下的包裹给人们留下了希望:他
们还会回来。
训练已经结束。整个训练持续了24个月,而且几乎是不间断的
。战士们个个都经过了千锤百炼,达到了人的身体所能达到的极限
,就连职业拳击手和橄榄球运动员也难以相比。他们
遵守纪律,随时准备毫不犹豫地执行命令。他们不仅善于使用
自己手中的武器,知道如何使用其他武器,还熟悉并能够使用德国
武器。他们会使用无线电,知道各式各样的手语,能识别多种烟雾
信号。他们在战术方面也是行家,无论他们面临的是炮兵阵地、碉
堡、战壕,还是由机枪守卫的小山头,都能够对付。每个战士都知
道班长和排长的义务与责任,并准备在必要的时候代行他们的义务
与责任。他们知道如何炸毁桥梁,如何使大炮失去功能。他们能很
快构筑起防御阵地。他们能在野外生存,能在散兵坑里睡觉,能日
夜兼程地行军。他们相互了解,相互信任。在E连,他们交了最好的
朋友,这是以前没有交过,以后也不会再交到的朋友。他们随时准
备为这样的朋友去牺牲自己,更重要的是,他们会为自己的朋友去
消灭更多的敌人。
他们做好了准备。当然,第一次上战场是一种终极体验,一个
人是永远不可能做好充分准备的。上战场是多年前就有思想准备的
,它是一种考验,而且会引发焦虑、渴望、紧张、害怕失败、期待
等。它很神秘,而增强这种神秘感的原因是,那些经历过这种神秘
的人无法描述它的样子、它给人的感觉,除了他们自己中弹,或者
打死别人时的异常情感反应。无论经过怎样艰苦的训练,无论这种
训练有多逼真,对于真正战斗中的紧张激烈程度,任何人都无法做
到有充分的准备。
E连官兵信心百倍,也充满恐惧地离开了奥尔德本。
E连在英格兰西南部的集结地距离海岸大约10英里,是厄波特里
机场旁边的一块开阔地。连队住在金字塔式的大帐篷里。韦伯斯特
写道:"我们的生活标准大大提高了。食堂[方形帐篷]对我们很热情
('孩子们,再吃点儿?随便吃吧--想吃什么就吃什么。')我们把烤鸡
、水果鸡尾酒、抹了很多黄油的白面包痛痛快快地吃了个够。我们
意识到这是屠宰前的催肥,但这并没有阻止我们第二次再去吃。"
穿着德军军服、携带德国武器的军队在集结地区到处闲逛,为
的是使攻击部队的人熟悉敌人的模样,熟悉他们使用的武器。
6月2日,向连级军官们传达简令的,是从E连调到2营当情报参
谋的尼克松中尉和当作训参谋的赫斯特上尉。根据显示地貌特征、
房屋、道路、沙丘等情况的沙盘以及地图,两位参谋解释说,E连将
伞降在圣母教堂以南大约10公里的圣玛丽德蒙特附近,目的是消灭
村里的德国守军,夺取2号堤道的出口,也就是从海滩通向布贝维尔
村北面的那条路。3排的任务是炸毁从马德里安通向内地的通信线路
。
由尼克松、赫斯特以及其他参谋向各连下达简令时,所提供的
信息之详细实在令人吃惊。他们所展示的空降地带航拍照片上,不
仅有道路和各类建筑等,连散兵坑都清晰可见。506团的一名成员回
忆说,他们给他所在的连介绍情况说,在他们的目标地圣古姆德蒙
特的德军指挥官有一匹白马,与一名法国教师相好。这名教师所住
的那条小街,离瞄准一号堤道的大炮掩体只隔两幢房屋。每天晚上
8点他都要出来溜狗。
每一位军官都要记住自己连队的任务,知道自己所在的排以及
其他排任务的细节。要能根据记忆绘出整个地区的地图。有一点向
他们讲得很清楚:德国人所依仗的,主要不是固定的海岸防御工事,
而是他们自己的反击能力。只要发现第4步兵师的部队企图在某个地
方跨越堤道。他们的机动预备部队就会进行反击。传达简令的参谋
向各位军官特别强调:不管他们的排在什么地方,也不管他们集结起
多少人,只要他们发现德军向堤道运动,就必须用全部火力向敌人
射击。即使只能拖住敌人5分钟,也会对犹他海滩的胜负产生很大影
响。每项任务的重要性都强调得清清楚楚。温特斯说:"我的感觉是
,我们一旦进入之后,整个的就他妈靠自己了。它完全是我们自己
的事了。"
6月3日,温特斯和其他排长们分别把自己的部下带进作为简令
室的帐篷,让他们看沙盘和地图,并向他们介绍了他们所知道的情
况。
瓜奈若中士有些内急,抓起一件上衣就往厕所走去。他坐下之
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