新兵们很少能够达到这个层次的认同感。另外,军队在加速训
练为战场提供人员,新兵的素质已经达不到原来托科阿营地集训出
来的水平。在威格海尔,韦伯斯特看到一名叫马科斯的新兵“哼哼
唧唧地紧抓他的右手”。
“救命!救命!来人救命啊!”
“怎么啦?还有哪儿受伤了吗?”
“没有,没有。好疼啊!”
“为什么不站起来跑?”
“他不想这么做。他惊恐不已,只是想躺下呻吟。……说起惊
恐很有意思。有些小伙子脚被炸掉了,还是凭着自己的毅力拖着瘸
腿来到医护站,而有些,像马科斯这样的,看到流血就吓傻了,拒
绝自助。有人说惊恐主要是生理反应,但在我看来它与人的精神态
度关系很大。马科斯没有进攻意识,不坚强,没有经过很好的训练
。”
在经常不断的压力、紧张和极易遭到攻击的情况之下,军官和
士兵精神崩溃并不出人意料。出人意料的倒是有这么多的人竟然没
有垮掉。
接替温特斯的连长走后,“麋鹿”弗雷德。海利格中尉接管了
E连。海利格毕业于美国候补军官学校,在诺曼底(在此被提升为中
尉)和荷兰曾经担任直属连的迫击炮排长。早在美国时他就是E连的
成员,从一开始温特斯就非常喜欢他。
海利格是一名优秀的军官。他夜间巡哨,本人亲自巡逻侦察。
他注重让战士们发挥最大的潜能。跟散兵坑里的队员一样,他从来
没有放松过,弦总是绷得紧紧的。他的连队兵力太过分散,无法阻
止德军侦察人员渗透进来,他的脑子里常常会想到,很可能会再发
生像10月5日那样规模的突破的危险。他顽强地承担起责任,承担起
压力,恪尽职守。
“英国人是谋划大师,”下士沃尔特。戈登说,“我不一定需
要他们帮助我从侧翼进攻某个目标,但是我肯定会让他们做好计划
,因为他们非常擅长计划。”
他指的是发生在10月22日-23日午夜的“营救”行动。一周以
前,被德军俘获的英军第1空降师的奥。多比上校(外号“安海姆的
疯子上校”)从德军医院逃脱,游过莱茵河,与辛克上校取得了联
系。多比称,有125名英军,大约10名荷兰抵抗战士正遭到德军的搜
索,还有5名美国飞行员躲藏在下莱茵河北岸的荷兰地下组织处。他
想救回他们,需要帮助。辛克同意合作。因为穿越地点要经过E连的
阵地,辛克点名让海利格率领营救侦察队。按照戈登的话说,“我
们提供人员,而英军提供想法,我想还有创可贴。按照英国人的标
准,可真是公平的交易。”
多比通过电话联系上另一边的荷兰地下组织(不知何故德国人
从未将这些电话线切断)。他定下行动在10月22日-23日夜进行。
美军第81防空-反坦克营将使用博福斯式高射炮向莱茵河上空发射
曳光弹,照亮营救地点,到时荷兰人会将人员带到该地等候营救。
为了麻痹德军,消除其怀疑,行动前一连几个夜晚,81营都在午夜
发射曳光弹。
行动的当晚,海利格和韦尔什中尉、爱德华。沙姆斯中尉,以
及由海利格挑选的17名战士从大堤顺着工程梯下到河边,头一天夜
晚已经将英军折叠帆布艇藏在此处。跟往常一样,夜色黑暗,蒙蒙
细雨更增加了黑暗。颤抖着的队员们将小船缓缓移到河中。午夜时
分,博福斯式高射炮向正北方向发射了数枚曳光弹。荷兰地下组织
从河北岸用手电筒画出了代表胜利的V字形。E连开始尽可能悄悄地
将小船划向对面。
队员们过河的时候,心里怦怦直跳,但是没有发生事故。他们
跃出小艇,向前移动。戈登将机枪放在左侧;然后架起机枪,准备
防御进攻。弗朗西斯。梅利特下士将机枪放在右侧。二等兵斯塔福
德此时正在帮助队伍与荷兰地下组织取得联系,海利格紧随其后。
斯塔福德悄悄地向前移动。没有枪声,没有照明。这是敌人的
地盘,美国人毫不熟悉,而且一片漆黑。“绝对的寂静几乎让我窒
息。”斯塔福德回忆道。
斯塔福德小心翼翼地又向前移动了一步。一只大鸟从离他脸不
到一英尺的地方飞了起来。“我肯定我的心脏停止了跳动,”斯塔
福德回忆说,“我轻轻拔开我的M-1的保险,正准备射击,这时海
利格中尉平静地说了声'别着急。'”他们继续向前,很快就见到了
英国部队。斯塔福德看见的第一个英兵“拥抱了我,并且把他的红
色贝雷帽送给了我,我保存至今。”一个英军准将上前一步,握住
海利格的手,夸他是他所见到的长相最好的美国军官。
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