撤出瓜达卡纳尔岛。哈尔西把挡注日本人的全部希望寄托在第六十四特遣舰
队的两艘故列舰身上。他命令这两艘军舰务必堵住敌人的进路。
海军少将威利斯·李是“海军中最聪明的智囊之一”，也是雷达专家。
他是来进行这一场在萨沃岛有限的海域中的夜战的合适人选。他自己预料战
斗将极为艰苦，所以制定了一项审慎的作战方案：在埃斯佩兰斯角附近较为
开阔的海域里展开战斗。当晚他率领这两艘巨型战列舰驶过了铁底海峡。在
驶经沉没的军舰时，战列舰上的磁性罗盘不停地来回转动。岸上吹来的风，
过去常常带有浓烈的腐臭味，现在竟然令人惊奇地弥漫着一般金银花的馨
香。甲板上舱室里的人认为这是一种吉兆。此时正是十月十四日临近午夜时
分，月光映出了埃斯佩兰斯角山峦起伏的轮廓。这两艘战列舰以四艘护航驱
逐舰为前驱，沿着一条东南向的航道通过了萨沃岛。在这之前，他们已向图
拉吉的鱼雷巡逻艇发出信号：“我是李，请闪开，我将通过这里。”一艘潜
水艇和战斗巡逻机都发现了正在向瓜达卡纳尔岛开来的近藤的战列舰队。下
午四时，日本军舰在北面一百五十英里处。李据此估计它们将在晚上十一时
来临。果然，待到预计的战斗时刻临近时，“华盛顿号”的雷达屏幕发现了
四群战舰，最近的只有九英里距离。
这是近藤战列舰队的前哨军舰“川内号”轻型巡洋舰。近藤想借夜幕为
掩护，率领他的舰队紧贴萨沃岛两侧开进海峡。于是，李把军舰拐弯冲西，
横在日舰前进的航道上，静候日舰驶近。等到十一时十七分，他下令开火。
日军前哨军舰上的观察哨将美军战列舰呈现的细长黑影误认为是两艘巡洋
舰，直至十六英寸的炮弹激起了巨大水柱，这艘倒霉的“川内号”才赶紧放
出浓厚的烟幕掉头撤回。
紧接着展开了一场激战。敌方驱逐舰在萨沃岛的另一边搜索着。在照明
弹的强光照耀下，驶在前面的李的两艘驱逐舰首先投入战斗。刚一交手，日
舰发射的炮弹和鱼雷立即占了上风，李的这两艘驱逐舰很快沉入海底，第三
艘的舰首被击毁，而近藤的驱逐舰只有一艘被击沉。李的两艘战列舰急忙拐
弯避开沉舰，并向落水的人抛出救生筏，驶进了萨沃岛和埃斯佩兰斯角之间
的航道。正在这次战斗的关键时刻，“南达科他号”上的一个电路故障造成
了发电机停转，失去动力的炮塔立即沉寂下来。“华盛顿号”仍然奋力作战，
炮弹接二连三地击中敌方一艘轻型巡洋舰，但与“南达科他号”失去了联络。
这艘军舰上的机械师此时正在竭尽全力修复至关重要的电力供应。
美国战列舰现在从萨沃岛背后驶过来，全速行进，努力避开“雾岛号”
的十四英寸炮弹和它的两艘重型巡洋舰和驱逐舰的轰击。正当“南达科他号”
能够重新开火时，它被探照灯照见了，随即遭到近藤主力舰队的炮轰，天线
塔被打掉，上层舱室被重型炮弹击中，好几处起火燃烧。
“华盛顿号”由于驶在前面没有被发现。李的训练有素的雷达手测准了
敌舰距离，这下可救了“南达科他号”，九发瞄准的十六英寸炮弹将五英里
开外的“雾岛号”逐出战斗行列，将它的塔形上层建筑击成碎片，舵也卡住
了，舰身不由自主地打起转来。舰长竭力设法依靠主机驾驶，可是汽压开始
下降。近藤的旗舰“爱宕号”重型巡洋舰发出撤退信号后向北驶去。日舰朝
着圣萨贝尔海峡退走，李紧紧追赶了七英里，直至敌驱逐舰向他这艘没有护
舰的军舰发射鱼雷后才折回去和“南达科他号”会合。“南达科他号”的水
兵正在将上层舱室的余火扑灭。
在萨沃岛西北方，日军四艘驱逐舰仍围着燃烧的“雾岛号”残躯打转。
半夜三时后，舰长决定弃舰，命令将它用鱼雷击沉，免得遭到“比睿号”那
样的不幸遭遇。近藤打输了。但是田中没有辜负自己的“顽强者”浑号，在
战斗最后阶段，率领他的驱逐舰和剩余的运输舰开进了海峡，在黎明前，悄
悄地到达了培萨法龙加滩头堡岸边。山本批准了他提出的孤注一掷的行动计
划：冒着可能的空袭危险派部队抢先登陆。他向四艘运输舰舰长下令：“快
速靠岸，卸下部队”，随即全速向海峡折回，这样使他的驱逐舰能尽量远离
机场。
黎明来临，卡克图斯空军的“复仇者式”鱼雷机用海军陆战队称之为“莫
洛托夫面包篮”的散弹杀伤装置轮番轰炸靠岸的运输舰。日本兵冒着猛烈的
轰炸和扫射，死命地冲出来，攀着缆索跳进海水中。这次空袭将靠岸的运输
舰全部炸中起火燃烧，把第三十八师几千名挣扎上岸的士兵的给养和装备统
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