船弦旁的短梯，开始下水。
我踏着短梯刚刚下降一步，那些担任操作气泵的忠厚的土著工人便轮流离开岗位，
一一走到我的面前很庄严地同我握手，然后回去等待开工的讯号。不难猜透他们的想法，
他们是向我告别的，而且认为是永别了。这时我松开扶梯，像一袋铅块一样沉下去，后
面留下一串银白色的水泡。
开始下降10英尺以内，四周的光线由黄变绿，然后变成紫黑色，此后就是一片漆黑
了。越来越大的气压压得耳朵生疼。我吞了一口气，打开头盔里的气阀，两耳传来‘呼、
呼’的声音，耳朵立刻不疼了。这样重复了几次才降到井底。在我下沉时我又发现一件
非常有趣的事：我感到自己在迅速失重，待到我站在一根井底古石柱上时，似乎觉得自
己完全没有重量了。我已经不像一个周身挂满重物的人，而仿佛只是一个气泡。
我又想到，自古以来只有我活着来到这个地方，并且还能活着回去！想到这里又感
到无比兴奋。接着那位希腊潜水员也下来了，我们握了握手。
我带来了一盏潜水电灯和一台潜水电话，但在第一次下水以后便弃置不用了。潜水
电灯只能在清水或略有混浊的水里使用；这里井下既不是水也不是泥，而是介乎两者之
间的东西，这是挖泥斗往返搅动的结果，它是像粥一样稠的泥浆，手电灯那样微弱的光
线是无法穿透的。因此我们只能在暗中操作。但经过短时间的练习以后我们已没什么不
便，因为指尖的触觉不仅可以识别物体，甚至可以帮助识别颜色。
潜水电话也没有用处了，因此也闲置起来，用通话管或救生索通话比电话容易，而
且更快，还有一件其它潜水员从未讲过的怪事：我和尼古拉斯操作的地点大约60到80英
尺深，这里我们可以坐下来，把鼻子（当然是指头罩的鼻子）凑在一起，就可以谈话，
而且可以听清楚。我们的声音听起来非常单调又毫无生气，好像是从很远传来的，但我
可以给他指令，并能清楚地听到他的回答。
水下失重的现象给我造成几次可笑的失误，以后才逐渐习惯下来。想在井底移动，
只须要立起来用脚在石底上一蹬，便可以立刻像火箭一样升起来，穿过泥浆向前移去。
落脚的地方往往超出目的地几英尺。
井筒大体是椭圆形，直径约187英尺。从林中地面到井中水面距离从67到80英尺不
等。水面的高度是很清楚的，但水和泥底之间并无明确的界限。我可以大略估计水和泥
加在一起的总深度约有65英尺，其中泥深约30英尺，足可容纳一棵大树从根到枝的高度，
下层有18英尺厚的泥层非常浓稠，里面包着大块岩石、落入的石柱和砌墙的石块。挖泥
斗已经在泥中彻底挖过，最后剩下我称之为“丰硕地带”的区域，那里有一面坚如石块
的直立的泥墙，足足有18英尺高，里面镶嵌着形状不同的大小石块，像布丁里镶嵌的葡
萄干。
可以想像，我们就这样在暗中活动，在周围的泥墙澡探索着粗糙的石灰石井底，寻
找挖泥斗漏掉的东西。还可以想像，在水流侵蚀之下，无比何时都会有一块巨石从泥壁
脱落，在那伸手不见五指的黑暗中压向我们的头顶。当然这种石头何时落下，在哪里落
下，我们无法防止，而且也看不见，但是只要把通话管、通气管、救生索和我们的身体
远离壁面，危险并不太大。岩石坠落时，在触到人体以前先有一股强大的水流冲过来，
即使人未能主动躲开，那水流也会像巨大的软垫一样把人推开，像一满杯水里放上一个
蛋清那样头上脚上颠倒翻滚，直到水流静止下来，才能直立，如果我们不加小心，背靠
着泥壁站立，那我们一定像被大剪刀剪掉一样砸成两段，雨神的面前就会增加两名新的
祭品。
现在的土著居民仍然相信圣井深处住着巨蛇和水怪。这种说法究竟是出于古代崇蛇
的传统还是本地人看到过什么东西，那就不得而知了。我曾见这井里游着大蛇和蜥蜴，
那是因为它们在井口上方的树上追捕猎物时不慎落水，并且想要逃出井外，我们并没有
见到水里有什么特别巨大的爬虫或者水怪。
我虽然没有被什么爬虫抓住过，但有一次经历却可以提一下。我和那位希腊潜水员
都忙着用手指在井底的一条缝隙里挖着，因为颇有收获，就忽略了通常的防护措施。突
然我觉得上面有一件东西，它非常巨大，又粘又滑，不声不响地向我当头压下，把我向
泥底压下去，我毫无抗拒之力。一时间我觉得血都凉了，接着我感觉到那希腊人在我身
边用力推那个东西，我也帮他推，最后终于脱身出来了。原来那是一棵半朽的树干，被
水流冲离了泥壁，向下沉时压在我的背上。
一天，我在井底坐在一块石头上欣赏刚刚找到的一座金属铸的钟，高兴之余，竟忘
记打开气阀。我把钟放在袋里，站起来准备走动时，却忽然像气球一样向上浮起，我感
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