一九二九年十月一日，阿尔弗莱德·史密斯和约翰·拉斯科博爬到瓦尔道夫旅馆的楼顶，举着锯和锤子面对成群的摄影师摆出造型。“先生们，向后站站,”阿尔弗莱德·史密斯警告道，说着，他拉起一根绳子把饱经风吹日晒的屋檐拽到屋顶。“这座闻名世界的历史性的新崛起的建筑必将会击败所有对手”他宣布说。从那时起，纽约开始了一场从未有过的旋风般的行动。
这座摩天大厦是一个十足的美国式的发明，它的出现既是建造者狂热的自我表现的一种实证，也是纽约市区土地相对缺乏的反映。各家公司开始把自己的大楼看作公司的宣传广告。还有比曼哈顿上空林立的高楼更引人注目的广告牌吗？不管怎样，作为向大众邀赏的行动，这是一场利益接近于零的竞赛。天际线上只有一个王者，观光者们伸长脖子所寻找的惟一焦点只能是那座最高的大厦。尽管像阿尔弗莱德·史密斯和约翰·拉斯科博一样的建造者一味设想这样巨大的声望会给他们带来什么样的收益，但是只有时间会告诉人们，膨胀的自负是怎样开始模糊他们精明的双眼的。
在阿尔弗莱德·史密斯发表宣言后的几周内，克莱斯勒大厦已超过伍尔沃斯大厦，成为世界最高的大厦。华尔街上的曼哈顿银行大厦已经盖了九百二十五英尺，正在继续建设。这两座大厦都想创历史新高。阿尔弗莱德·史密斯和约翰·拉斯科博在得知沃尔特.克莱斯勒计划将他七十八层的现代化大厦封顶时，一定松了一口气。但约翰·拉斯科博低估了他的老对手，曼哈顿银行的大厦顶饰比克莱斯勒大楼高出了两尺。这下可刺激了沃尔特.克莱斯勒，他命令建筑师威廉姆.范艾伦盖得再高一些。威廉姆.范艾伦重新审查了自己的设计方案，他为大厦设计的金属圆顶实在太像一个火警监控塔了，他建议在这个塔里再建一些别的东西，然后在最后时刻将它升起。他和他的钢材工程师一起设计了一个现代气息十足的铬钢旗杆，有一百八十尺高，底部为八尺七寸宽。工人们分段制造旗杆，然后把一段段的旗杆地拿进大厦顶楼，在那里把旗杆的全部铆在一起。所有这些工作做好之后，一台起吊三十吨的起重机也已经准备就绪，威廉姆.范艾伦等待着即将到来的宁静的清晨。清晨，威廉姆.范艾伦站在街上，紧张地注视着起重机把重达二十八吨的旗杆竖起在楼顶上，整个过程用了半个小时。加上旗杆之后，沃尔特.克莱斯勒大楼的总高度为一千零四十八英尺，超过了当时世界上最高的建筑——九百八十六英尺高的艾菲尔铁塔。更要命的是，这座大厦比约翰.拉斯科博计划建造的帝国大厦还要高。
天际争雄(3)
在大厦竣工之前，约翰·拉斯科博命令建筑师们重新修改大厦草案。一个月后，在一次第五大街联合会的午餐聚会上，阿尔弗莱德·史密斯宣布帝国大厦已从八十层长到八十五层，高一千零五十英尺。它将比克莱斯勒的杰作恰恰高出阿尔弗莱德·史密斯两只鞋子的长度。阿尔弗莱德·史密斯的这番话可以看成是在日后竞争之前的一场热身。几周后，阿尔弗莱德·史密斯宣布，他和几位合伙人预计齐柏林航空公司将很快将在纽约开通横跨大西洋、美洲大陆、亚洲的航线，并有可能建立南美线路。阿尔弗莱德·史密斯继续说，本着为将来着想的原则，他和他的伙伴决定在帝国大厦上加装一个二百尺高的“航空系留塔”。他承诺电梯会在七分钟内将齐柏林乘客从顶楼迅速送达第五大街。至于其他细节问题,阿尔弗莱德·史密斯声称自己无可奉告。
阿尔弗莱德·史密斯刚刚辞去都市人寿保险公司的董事职务，该公司的董事会同意为大厦建设提供两千七百五十万的贷款。贷款条约中规定大厦必须在一年之内，即一九三一年四月一日前完工。当继阿尔弗莱德·史密斯之后担任纽约市长的富兰克林.罗斯福问阿尔弗莱德·史密斯大厦将于什么时间投入使用时，史密斯的答案是一九三一年五月一日。
“我看恐怕要到明年十月，”罗斯福说道。
“不，”阿尔弗莱德·史密斯许诺说：“不信你可以把那一天在日历上标出来。”
一九三〇年二月，年久失修的瓦尔道夫旅馆只剩一些断壁残垣了。阿尔弗莱德·史密斯挑选圣帕特里克节作为吉日，这一天威廉姆·兰姆和工程承包人几个月精心策划的计划终于付诸实施了。一支三千多人的建筑工人大军迅速到达工地。起重机摇摆着把钢梁送入预定方位，这批钢梁从匹兹堡市炼钢炉中取出还不到十八个小时，短短几个小时前还码放在新泽西州的一片空地上等待运送。大厦骨架以每星期四层半的速度向上挺进。到了六月，两百九十个砖瓦匠和三百八十个搬运工在钢铁工人之后离开地面，升入空中工作，连吃饭时间都呆在这座由成千上百万块砖石砌成的未建成大楼里。紧跟着他们的是石匠，他们用二十万立方英尺的印第安那大理石把整座大厦镶上了薄薄的一层表皮。工人们又用三百吨抛光的铬镍合金把这层灰色的表皮装饰得奕奕生辉，大厦的六千四百个预留窗口也放置了红色金属窗框。
运货卡车阻塞了附近的街道，升降机迅速地把钢材、瓷砖、铁皮、铁丝、木料和管材运到上面，小型轨道车再将这些材料运到搬运工那里。起重机将成捆的钢梁吊给二百八十五个钢铁工人，铆钉工人在摇摆的钢梁上捶打红烫的铆钉将钢梁铆在一起，连空气都似乎被他们震得呜呜作响。工人们在大厦的骨架上爬行，工地上建起了四个食堂为工人们提供午餐，男孩子们在工地里穿梭着叫卖牛奶和香烟。过往的行人被眼前的场景所震惊，聚集在人行道上。阿尔弗莱德·史密斯的反应另人吃惊，“我犯了一个错误，”他怀疑地摇摇头，这样对纽约星期日报的记者说：“这种错误犯一次就足够了。当我看到那些铁匠和石匠小伙子们在悬空的钢梁或一尺见方的石料上跳芭蕾舞时,我的心都悬了起来。我真是不知道他们是如何做到的。”
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