李靖回帐,呆立案前。碰上这样的楞头主帅,他只能无语。
这段时间来,李靖敏锐地觉察到,李孝恭对自己是越来越不满了。这种不满开始只是一滴墨汁,但一旦滴进水中,就迅速扩散。
嫉妒、猜疑和好胜心蒙住了李孝恭的双眼,他不知道摆在他面前的是条不归路。数万唐军,在李孝恭的一念之间,将死于非命——倘若文士弘真的不堪一击,就不会在李靖花了无数心思精心布下的舰阵中从容逃脱。论战法,十个李孝恭都不如一个文士弘。李孝恭莽撞行事,想活着回来都难!
李靖咬了咬牙,脑袋里恶毒的想法压住了理性:既然你要找死,就去死吧!整天伺候这样一个无知大过本事的上司,也够窝囊的!李靖,你对不起自己!
……
夜风掀起帐布,吹得李靖打了个寒战。猛然间,他清醒了:李孝恭决不能死!李孝恭有失,自己罪责难逃不说,最要命的是上头失去了一把保护伞——李世民还没有得势,李渊、太子只是在利用他,并不在意他的生死。没有李孝恭从中斡旋,李靖再有本事,也断难施展。
这就是全部现实,李靖比任何人都清楚其中利害。
被强夺兵权这事,只当是一只入喉的苍蝇,既然吐不出来,就默默咽下吧!
但如今手头无调集大军的兵权,如何应对即将到来的败势?
李靖急得像热锅上的蚂蚁,脑海里急速闪过兵法中千略万策,竟无一法管用!
突然,李靖脑海里闪过一个念头,一掌击在案上,对帐外的守卫喝道:“传张宝相、司马冲腾、薛宗胜、张素怀入帐听令!”
传令兵跑去了。不多时,四人迅速到了李靖帐中。
李靖沉声道:“事发突然!大帅已点兵三万,乘夜渡江攻击江陵。此行殊为凶险,我劝阻不住,还望几位兄弟以大义为重,接应大帅。”
四人均抱拳,表示愿听调遣。张宝相道:“怪不得营中一片喧哗,原来是大帅调集军兵。可是就算打仗,我们这些兄弟也该上阵才是啊。”
李靖简要将刚才的变故讲了,道:“大帅要单独证明自己的将兵才能,当然不会动用你们几个。各位,我军生死系于一线,都跟我打起十二分精神!”
四人从未见李靖神情如此紧张,都凝神听命。
接下来,李靖遣张宝相率五百军兵,乘快舰尾随李孝恭大军,若李孝恭败,则直插中军,保护李孝恭周全;若李孝恭胜,则悄然退回,免得李孝恭疑心李靖争功。“不过,大帅胜的可能几乎为零,宝相还是要做好舍身救主的准备!”
“将军多虑了吧?”张宝相领命后道,“我本是王府校尉,将军也是大帅府长史,都是一家子,怎么会有这么多顾虑?”
“宝相,你不懂。”李靖叹道,“官场之事,比战场凶险十倍。”
张宝相领命。
李靖突然黑了脸,一掌击在案上,对这些旧部喝道:“你们的钱财放在何处?”
“什么……钱财?”张宝相的脸先红了。
“你们当我不知?”李靖哼了一声,“清江口一战,你们和手下的兄弟,哪个不是腰包塞破?这点事都不知,我配当你们的将军么?”
司马冲腾比较老实,道:“将军,兄弟们是趁乱藏了些财物。不过兄弟们提着脑袋卖命,打了胜仗,从死人身上弄点零花钱,也不为过吧?”
李靖面色转和,笑道:“兄弟们发点财,我当然高兴啊。”
大伙这才松了口气。薛宗胜道:“将军,你吓了我们一跳,刚才我还以为要让我们把财物上交呢。我们几个老兄弟上交倒没啥,不过手下的兄弟们恐怕不好招呼。”
李靖道:“要是我李靖向你们借呢?”
众人又蒙了,不知李靖到底是什么意思。
“就说给不给吧?”
众人你看看我,我看看你。最后,还是薛宗胜表态:“将军就算要属下的头,都给,何况这些身外之物!”
“给,给,给。”其余三人都道。
“好!不愧是好兄弟!”李靖一一拍打他们的肩膀,“你们回去告诉兄弟们,就说我李靖借他们些钱财使使,不日如数奉还,或许还有利息。”于是对司马冲腾、薛宗胜、张素怀密授机宜。
最后,李靖叮嘱道:“今夜,是唐梁两军的生死对决,胜败只在一线之间,关键看你们的本事了!”
李孝恭重上帅船,刘虎云已发动兵士,携带攻城器具上船,解缆渡江。
此时天空浮云散尽,星光闪耀。黑沉沉的江面上,一字排开的快船在兵士们足力的驱动下,向北岸驶去。
舰队行于宽阔的江面上,如履平地。李孝恭不得不佩服李靖监造舰船和训习水兵之能,想着马上就要成就大功,不由得兴奋异常。
江面上没有丝毫阻拦,江陵守兵仿佛全都龟缩在城中。
唐军渡至北岸,李孝恭命一千人守护舰队,自己则擎剑在手,从船板上下船,率领中军沿大江冲积的滩涂向江陵城奔去。
越过沙滩,眼前是一片矮树和杂草疯长的坡地。李孝恭抬眼看去,江陵城的轮廓就在眼前,甚至连城头的女墙都依稀可辨。
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