三人向陆炳的遗物行礼叩拜。仪式持续没太久，因为逝者已往，生者还有更多的事要处理。
礼毕，三人向乡亲分发慰问金，分发之前，张居正问道：“乡亲们，生计安逸否？？”很显然，张居正在等着“我们被迫种桑树、茶叶，年年亏损，饭都吃不饱”之类的话。
可是愿望总与现实不符，乡亲们统一答道：“感谢朝廷的国策，我们改种桑树、茶叶，真是一本万利。朝廷低价为我们提供种子、肥料，又高价收买产品。最后朝廷还低价卖给我们粮食。我们每年都有结余！”
毫无疑问，一定是胡宗宪事先设计好的。张居正还想追问出乡亲们的真心话，可眼看着眼前的乡亲，没有一个是像在作秀的。有几个还是一脸的不屑，仿佛这施舍的银两根本不值钱。
张居正明白多问也是无益，只好让冯保、戚继光二人分发慰问品了。不少人拿了银子直接走人。张居正明白严党早已提前安排好，等着他们一行人来钻这个洞。
回到马车上，三人开始讨论。张居正说：“想必今日之情景，诸位都已猜出端倪。我们拜访乡民的想法是十分不现实的。”戚继光直接插嘴道：“很明显，这就是胡宗宪使的花招。他事先买通了那些农民，让他们跟着一起作伪证。为了让他们能心服口服，胡宗宪一定花了不少银子。”
没想到，张居正突然又不以为然地摆摆手说道：“我看不一定。首先是这样做花销太大了，要买通那么多的人。这样做对于严嵩来说怎么样，我们不知道，但对于胡宗宪来讲，绝对是吃不消的。他攫取的利益还不能满足他买通人的需要。再者就是我看这周围的田地收成都不错，想必浙江这七山一水二分田的地方的确是富饶。种什么就有什么，都可以换来大笔外汇，也许真的是我们多虑了。这只是某些人的猜测。”
冯保明白了，拍头说道：“我们似乎忽略了一个重要细节。平湖是陆大人的家乡，此地甚为特殊，自然能得到关照。如果我们要寻找突破口，显然不是此处，而是别处。”
戚继光叹道：“你说得很有道理。平湖县只是个特例，我们还要到别处调查为好。”
张居正点头道：“确实，到别处调查。你不是长期驻扎在浙江吗？怎么对这一点都不了解似的？”戚继光对道：“其实我也只是从军中的一些将士口中得知的。听有些士兵说，他们的家里田被强迫改种了茶叶，收成并不好，没法交出定量的税收和田赋。他们只好来当兵抵债。这几年我们的兵士增加了许多，胡宗宪居然报奏朝廷说是爱国宣传做得好，青年踊跃参军，为国守卫海疆，防止倭寇。其实只不过是需要抵债的穷人太多了。”
张居正最后一挥手说道：“说了这么多，这些都不足为据。那些农民，包括这些士兵，根本不足为有力的证据。因为严嵩势力实在太强了。到目前为止，我认为只有海瑞才是最有力的证据。所以我们必须想办法找到海瑞，趁着胡宗宪还没有注意到我们的时候赶紧行动。”张居正问戚继光：“你知道海瑞现在在哪里担任何职吗？”
戚继光答：“在淳安县任知县。淳安县在西南方向，离这里有四百里。”张居正揭开车帘，对车夫说：“去淳安县。”车夫听后立刻会意，准备前往。
戚继光小声地对车夫说：“我们要做到又快又轻。这样就可以不惊动胡宗宪。”冯保补充道：“如果有人盘问，就说过往的商贩。”
一路上还算顺利，也没有明显可疑的人出现。到淳安县的时候，已是傍晚，三人找馆驿住下，化名商贩给县衙送了拜帖，等待前去拜访。
第二天知县传三人前往。县衙内，衙役列队整齐，给人威武肃穆的感觉。堂上坐着穿着仙鹤绿色官服的一个黑脸汉子，看上去像三十多，其实他已经四十五了。他就是海瑞。海瑞庄重地问道：“台下何人，所谓何事？”
冯保看海瑞有亲民的慈善相，说道：“禀大人，小人等有秘事容禀。恳请大人屏退左右。”台下的衙役听了纷纷敲打着廷杖说道“威武”，懒得理睬三位。只有一名衙役高傲地说道：“三位请勿无礼，这是衙门，岂可容汝等放肆？再说你们带着斗笠，感觉不像是友善之辈，你们置大人的安全于何地？”
海瑞看着三位有些蹊跷，心想或许确实有隐情。他便准许了，宣布屏退左右衙役。众衙役皆忿然，但碍于情面，都下去了。海瑞问三人究竟有何事。
戚继光立刻摘下头上的斗笠，问道：“大人，是我。”海瑞一见是戚继光，大喜道：“元敬别来无恙。今日何事造访？”
张居正也揭开斗笠，问道：“海大人，还认得我吗？”海瑞定睛一看说道：“这不是徐阁老的学生张太岳么？”张居正说正是，并介绍冯保说：“这是裕王的内侍冯保，也是我们的人。”
戚继光说道：“海大人，我们觉得时机到了。我们觉得可以带着你启奏皇上了。”海瑞警觉起来说：“小心隔墙有耳，让我们到屏风后面去。”
四人躲在屏风后面。戚继光说：“现在你可以说了吧？”海瑞说：“请大家稍等片刻。”
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