周天虹他们住在离司令部很近的一个小山村里，等待分配工作。村子的名字叫李家岸，不过百十户人家。两岸都是高山，中间是一道不宽的溪水。尽管周围的县城已被日军侵占，距此不过五六十里，这里却静谧镇定得像是没有战争。小学校里孩子们在照常上课，不时飘来一阵阵清脆的歌声。男女青年们也在临时举办的冬学里学习识字，或者在村头的打谷场上进行演练。老人们则在墙根晒太阳，悠闲地含着烟管说笑。军队和老百姓住在一起，亲如家人。院里院外打扫得干干净净，十分整洁。战争初期人民那种兵荒马乱，国破家亡，无依无靠的沮丧情绪为之一扫，仿佛是很久以前的事了。
周天虹他们经过一个多月的长途行军，衣服已很破旧，鞋子走得稀烂。满身的虱子几乎成了精了。脱下衬衣一看，衣缝里黑乎乎一片，已经捉不胜捉，凑近火堆往下一扫，毕毕剥剥作响。有时坐下谈话，那些虱子中的勇敢分子，竟公然爬在你的衣袖上亮相，令人哭笑不得。周天虹他们住下后的第一要事，就是对这些吸血丑类给予彻底地扫荡。幸亏房东大娘大嫂们无比热情，烧了一锅又一锅开水，参与其事，他们的负担才算减轻了。
这时，司令部又办了一件大好事，发给每人一身棉军衣，一双布鞋。周天虹接过棉衣一看，衣料是近乎黑色的厚墩墩的老粗布，不用说这是农家妇女们织布机上的产品，又经过草木灰、石榴皮等染成的。布鞋是从未见过的“踢死牛”的大山鞋，底子总有一指多厚，帮子也是用密针纳过的。掂一掂总有一两斤重。这是山地的妇女，为了她们的丈夫、儿子上山打柴，攀越高山峻岭而特制的，如今也给了子弟兵了。周天虹立时换上里表三新的棉衣，登上老山鞋，在石头路上走了几步，冈冈地响。不一时，高凤岗、高红和晨曦穿着新衣都过来了，大家相视而笑，觉得心头特别温暖。惟独高红那身衣服显得过长，鞋子换了几次才挑出一双比较合脚的。
在分配工作上，最先得到消息的是晨曦，他被分配到《抗敌报》当记者，要他即日赴任。
晨曦得到通知后半晌无语。天虹问他：
“晨曦，当记者不是很好嘛，你怎么不高兴了？”
“谁不愿到前方嘛！”晨曦嘟囔着说。
高红笑着安慰他：
“当记者可以到处转游，你还可以写出很多诗哩！”
“正因为我在墙报上发表了些诗，坏了事，就把我的命运注定了。组织上说这是我的特长。”
晨曦叹了口气，无可奈何地笑了一笑；接着打起背包来。报社驻地马兰村距此不过十几里路，大家决定送他到报社去。
这时已是七九河开，八九雁来时节。沿着河岸的柳树，朦朦胧胧地像腾起一片绿烟一般。溪水也流得格外欢畅。几个朋友说说笑笑，沿着弯弯曲曲的山径向前走着。
不过十几里路，说话间就到了。
马兰村在一个高高的山洼洼里。村口上有几棵高高的白杨和一棵年代深远的古槐。一个老太太正坐在树下纺线。周天虹几个人刚要进村，从大树后面跳出一个十一二岁的小顽童，手持红缨枪挡住了去路。
“有路条儿吗？”他脸上忽闪着一双异常明亮的眼睛。
周天虹望着他那满脸稚气和一副认真的神气，觉得十分可爱，有意想逗逗他，就笑着说：
“小同志，我们忘记带了。”
“那可不沾！”他讲了一句平山话，横了大家一眼。
高红笑着说：
“你看，我们都穿着军衣还能假吗？”
“那也不沾！”他坚持说，“坏人也有化装八路军的！”
双方僵持住了。纺线的老太太见发生了争执，就冲附近的小屋喊了两声，从小屋立时出来一个中年汉子。他快步走过来带笑问道：
“同志，你们有什么事？”
“我是找马社长来报到的。”晨曦说着，从口袋里取出介绍信来。
那汉子一看，笑着说：“噢，原来你们是找老马呀！我带你们去吧！”
大家都冲着孩子笑了一笑，拍拍他那天灵盖上留着的一撮长毛，算作奖赏也算作告别。
二五 来到晋察冀（二）
那人领着周天虹他们进村不远，就看见小土地庙前面，有七八个老头儿正坐在大石头上聊天。中间有一个二十七八岁的军人，正兴致勃勃地向他们讲着什么，人群里不时扬起一阵阵笑声。一个白胡子老头儿站起来兴奋地说：
“老马，听了你这话，我这心就有了底了。以前老觉着洋鬼子厉害，现在看只要打持久战就行。咱们中国这么多人，干吗叫几个洋鬼子骑着脖拉屎呢！”
老人说过，把长杆烟袋往老山鞋底上乓乓一磕，从烟荷包里满满地装了一锅烟，用手掌把玉石烟嘴儿一抹拉就递给那个军人。周天虹注意到，那个叫“老马”的军人，既不推辞也不犹豫，恭恭敬敬地接过，立刻含在嘴里抽起来。巴哒巴哒，烟锅里冒着一股悠然的青烟。
“他就是你们找的马社长了。”那个中年汉子一指，同时高喊了一声：“老马！”
老马应声回过头来，也习惯地把烟锅子往鞋底上一磕，奉还给那个老者，然后走过来。
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