有了这个基础，再听老羊头讲述的往事，方能更加深刻地领会其离奇遭遇。
第18章 林场往事（上）
三十多年前，老羊头还是二十岁出头的大小伙子，他老爹羊粑粑蛋巡山时摔了腿，因为没得到及时治疗演化成骨癌，命不久矣。上头念其一辈子看山护林，又是工伤，同时见老羊头身强体壮，为人耿直，便答应让其继任护林员，继续看守红木林场。
签了雇佣合同后，羊粑粑蛋把祖传的赶山鞭交给老羊头，跟他讲述了看山人的历代传承，并严厉地叮嘱道：“你记住，咱们家能一辈儿一辈儿传到今天不是因为别的，就是因为咱看的林子从来都没着过火。现在天底下越来越太平，偷木头的好管，但火不好防，正是咱看山人发挥作用的时候。现在鞭子在你手里，祖祖辈辈的名声就都放在你身上了，要是着了火你就是千古罪人，要是不着火你也得临死才能放松下来。”
老羊头年富力强，赶山鞭握在手中不但没有丝毫压力，反倒倍感骄傲，特别是那一个月十几块钱的薪水，让他成为同龄人中的佼佼者，在村里横着走，吸引村姑无数。
随着羊粑粑蛋病情加重，脑子越发不好使，几乎每天都把老羊头叫到身边重复之前的嘱托，听得老羊头心里只有一个问题：你咋还不死呢？
直到有一天半夜，本已奄奄一息的羊粑粑蛋突然从床上站了起来，双眼铮亮，发疯似的寻找自己的鞭子。他老伴儿赶紧去老羊头屋取。羊粑粑蛋拿着鞭子就走，一边走一边重复：“我先去，你们杀一只羊，再杀一头猪、一只鸡，跟着我。八月十五之前赶到，要不然林子就不保了！”
全家人都以为他老人家这是得山神爷眷顾病好了，喜极而泣。谁知刚走到门口，他一头栽进粪堆，断电了一样不省人事。
当晚，羊粑粑蛋驾鹤西去，临走之前抓着老羊头的袖子说：“三十年……一回……来了……来了……托梦……赶紧……上供……冒烟……不赶趟了……”
作为杨家的单传，老羊头自打出生之日起就被确定为王储，平日里跟羊粑粑蛋巡山遛马，看山人的规矩倒背如流。他知道，老羊头所说的是看山的大忌——异人火腿子。
相传这火腿子生有六支手臂，浑身长满赤红色毛发，力大无比，双目如炬。最恐怖的是它们的小腿上缠着火焰，所到之处极易引燃落叶，引发山火。据祖上传下来的规矩，火腿子三十年现身一次，每次都是中秋节左右，临来之前会给杨家人托梦。杨家人要准备好羊猪鸡三样贡品放入地仙堂。火腿子来了之后取走贡品相安无事，要是没有贡品，立刻引火烧山。
祖祖辈辈以来，杨家人都把这个当成职业信条，但凡有梦指引，立刻入山，先告知火腿子已经知道它来了，而后把贡品送到。说来也怪，这看似荒诞不经的规矩，还真就保佑着杨家没有火情发生。
老羊头作为一个上过学的新时期青年，自然不会相信火腿子的事儿。发送完老爹，正式开始护林员生涯。他妈曾劝他不行就给预备上，有没有的图个吉利。他爹也在头七那天在梦里训斥他别坏祖宗的规矩。他还真预备了，但没送到地仙堂，而是宴请全村人喝酒吃肉。
此举得到更多同龄人认可，纷纷认老羊头做把头大哥，平日跟在屁股后面，陪他巡山。
然而到了羊粑粑蛋二七那天的早晨，老羊头起床忽然看见西北方林场上空冒出一股浓烟。他二话没说，骑上马，叫来兄弟们前往山中救火。可等他们赶到时，烟消失了。在附近寻找，也没有看见任何着火的痕迹。
他们莫名其妙地回村，第二天早晨又发生同样的事情。他们再次入山，还是没有任何发现。
一连七天，天天如此。第七天早晨的烟比以往小一些，老羊头觉得肯定又是谁在扯淡，没放在心上。等他吃完饭，烟柱变粗，他因为急着去老婆子家帮忙打爬犁，也没在意。
结果活儿干到一半，浓烟渐渐在林子上空汇聚成云，随着风朝村子方向沉来，鼻尖隐隐触到灰尘的味道。
另外的村民发现这个异常，跑来报告。他这才幡然醒悟这不是演习，忙三跌四地带上兄弟们入山救火，同时派人外出打报告。
等一众人马靠近林场时，烟柱变成六七条，分布在林场不同位置。他们继续深入，火焰窜出树头，遮天巨幕般跃向天空。
老羊头麻爪了，顶着风朝火焰方向狂奔，半路途中浓烟围裹，呛得他们无法喘息，更有甚者直接晕倒在地。
他忽然想起来老爹告诉他救火不能顶山上的原则，把晕倒的人固定在马上，让马带出山。他自己带着剩余兄弟斜着绕山，准备绕到火源背后。
然而凡俗之躯怎能跑得过大风，没多久烟就将他们超越，将其置入一片昏天黑地中。又有人晕倒，活着的就背起晕倒的继续跑。后来他们实在跑不动了，就把晕倒者丢在地上逃命。
不知跑了多久，灼热从背后传来，老羊头慌乱回头，发现林子后面通红一片，好像夕阳落在了那里，火焰如同一群野兽尖啸着朝他扑来，之前跟在他后面的那些兄弟全都不见了。
他自责万分，犹豫着要不要回去搜寻，忽有一团火焰飞到脚边，瞬间将一棵大树吞噬。他害怕了，放弃愚蠢的念头，继续逃跑。
飞沙走石间，他已辨别不出方向，脑袋越来越沉，四肢开始麻木，胸口好像有什么活物要拱出来似的。最后周围的浓烟不知何时都变成亮堂堂的火，他再也坚持不住，眼前一黑，摔倒在地。
脸上一点清凉又让他瞬间苏醒，刹那的清醒间，他看到面前竟然是一条水流湍急的小河，于是强撑着力气爬到河中，连滚带爬地顺着河流往下游。途中水势更大，他抓住一根木头，顺流漂下。
他可能又晕了，或者是太累睡着了，总之醒来时，周围没有红色，只有绿色，清新的空气将污浊的内脏唤醒。他喘着火辣辣的气爬到岸上，回头望，山火正在远方肆虐。
求生的本能让他把责任、荣誉都抛在脑后，闭目合眼地往家的方向走。谁知还没走出河滩，前面树后便闪出一道火光。
他定睛一看，立刻清醒七分。因为那不是一团火，而是一个身材高大、凶神恶煞、浑身长满红色毛发、两侧六条手臂、小腿缠着火焰的怪人！
正是那传说中的火腿子。
老羊头几乎不敢相信自己的眼睛，揉了又揉，擦了又擦，可不管他怎么重新看，那东西就在他面前静穆地伫立着，僵直目光始终盯着他。
虽说年轻没经验，但毕竟是看山人后代，像大山一样坚韧的血脉给了他无上勇气。他抽出赶山鞭，使出全力朝空中一甩，发出一声霹雳般的巨响。
俗话说“戳粪用叉子，干啥有啥家什”，这赶山鞭就是看山人独有的秘密武器。较正常鞭子来比，它梢长柄短，较武器里的鞭来比，它又梢短柄长，这种结构削弱了它其他鞭子的功能，但能发出更大的响声。
平日里看山人巡山，时不时就来两鞭子，一能驱赶附近野兽，二能传递信息看看附近有没有人过来唠两句，必要的时候鞭梢也能当做绳子捆绑一些东西。还有一点最为重要的是，杨家祖上传说赶山鞭是火腿子的克星，如果异人作恶，可以用赶山鞭将其驱离。
眼下火腿子听见鞭声，腿上的火消失了，眼睛里的凶恶目光也蒙上一层胆怯。老羊头又甩，它拔腿就跑。
老羊头见好使，在后面猛追起来，边追边喊，“别跑，你这畜生，跟我回去跟上边儿交待！”
两人速度不相上下，始终保持着距离。终于，火腿子被一个河湾拦住去路，转身祈求似的看向老羊头。
老羊头步步紧逼，心说抓住它就是大功一件。可就在他抡出鞭子想要继续震慑火腿子以便寻找机会将其活捉时，鞭梢突然散了，拂尘一样安静地划过空气。
火腿子立刻跑回来，将老羊头扑倒，双手掐住他的脖子。老羊头先用鞭杆抽打，发现使不上力气，索性丢下鞭子，反掐住它的脖子。
论力气老羊头不是对手，但又要晕厥的大脑让他想到附近就是河，火指定怕水，于是就玩命往河里翻滚。
火腿子果真怕这个，滚到河边时，它松开老羊头就要逃。情急之下老羊头伸手便抓，正好抓上它的双腿。
那一瞬间火焰扩散，将老羊头的小臂吞没。可他满脑子都是谁该对这场火灾负责，瞪圆了眼睛就是不松手。
僵持之下，周边地面开始冒烟，继而火焰凭空生出，丝丝舔舐着老羊头的身子。衣服很快就着了，他双手上的皮肉也眼睁睁地融化腐烂，再也使不出一丝力气。火腿子一跳挣脱出去。他再想追，发现自己已经无法站起。
第19章 林场往事（下）
与火腿子的正面遭遇老羊头就记忆到这，他不确定自己之后是顺山路爬的，还是又滚回了水里，反正醒来后，他正在医院躺着呢，两条胳膊都缠着厚重绷带，肿胀和疼痛让他痛不欲生。
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