大腮帮子在山里转悠了十来天，好容易见到老虎，岂肯轻易放过？他自持脚力过人，即便追不上老虎也不至于跟丢，当下拎上三眼鸟铳，低头追踪地上的血迹和脚印，不知不觉钻进了一片遮天蔽日的老林子，进来之后转了半天也转不出去，噍哪儿都一样。周围全是苍松，拍头仰望树上枝权，层层叠叠密不透风，阳光几乎透不进来，没有走兽穿梭，也没有飞禽鸣叫，仅有脚睬落叶的响动。大腮帮子暗觉古怪，他是个打猎的，常年钻山入林，怎么会走迷了路？况且有经验的猎人即使初入一山，也能根据山形地貌寻出几条路来，这一次的情形，可着实古怪！
在关外，迷路又叫走麻答山了，大腮帮子在老林子中绕来转去，说什么也走不出去。记得听人说过，有时候在山里走麻答了，总在一个地方转圈，那是让死在深山老林中的孤魂野鬼拽住了。常言道“深山古洞出妖邪”，大腮帮子常年在山里打猎，对此早已见怪不怪，心中并不慌乱，稳稳当当站住了脚，掏出烟袋锅子点上，按照以往的经验，小鬼怕亮火，纵然被“脏东西”迷住了，抽几口烟就能出去。他一边抽烟边往前走，辨树识路，依光认位，可是走了半天也没用，又拔出猎刀划破手指，挤出几滴鲜血抹在眼皮上，紧闭双眼待了片刻，这也是猎户之中传下的方法，但他再睁开眼，仍是看不出什么，却觉得身上越来越冷，半边脸开始发麻，拍胳膊费劲儿，胸口烦闷，大口喘着粗气，仍觉得难受，似乎让个东西压住了，如有干钩之重，两条腿越来越沉。
大腮帮子以往进山打猎，可没遇上过这么邪的事情，眼瞅天色将晚，太阳已经落了山，阵阵山风吹过，他也沉不住气了，这要是再出不去，到了夜里可就更难了。猎户进深山有个规矩，白天进白天出，夜里进夜里出，一不走单，二不走深。一是人多，同进同出，相互有个照应；二是深山有灵，待久了指不定会冒犯什么东西。思来想去，并非是撞上了孤魂野鬼，而是让人用道法困住了？大腮帮子家中祖辈全是持宝道人，他虽然未得真传，洞悉个中窍门的可也不少，此时身处险境，记起一个绝招，只是这个法子凶险无比，几乎没人敢用，不过与其困死在密林之中，倒不如来个痛快的，或许可以置之死地而后生。大腮帮子一咬牙，是死是活就是它了！想罢多时，他倚古松而坐，倒转了鸟铳，刚刚给了老虎两铳，三眼鸟铳还可以再打一响。他脱掉一只毡靴，扒下袜子，又将冰凉的枪管对准嘴巴，用大拇脚趾勾着扳机，闭上眼心一横，给自己来了一枪！
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“砰”的一声枪响过后，身前硝烟弥漫，大腮帮子仍稳稳当当倚松而坐，摸了摸自己的脑袋还在，压在肩头的东西没了，身子轻松了不少，也辨出了方位，回想刚才的情形，说不怕那是假的，心脏蹦到嗓子眼儿，背上冷汗直流。他无心多想，穿起鞋袜，在鸟铳的三个铳管内填满火药和铁砂子，使劲儿杵实了，抖去身上的尘土，继续寻着兽迹追踪。那头猛虎受伤逃走，滴滴点点撒下一路血迹，寻至一个山洞前，又见血迹一直延伸到洞中。大腮帮子定睛观望，洞口石门半开，两旁杂草滋长，洞中黑平乎的好像挺深。他稳了稳心神，正犹豫要不要往里走，就从山洞中走出一个身形矮小、年逾古稀的老太太，脸上皱纹堆垒，手拄一根金色拐杖，身穿神袍，缝满了金线，头顶鹿皮帽，一只老虎服服帖帖地跟在她后头，看打扮是个神官。老太太一脸怒容，手中金杖在地上乱戳乱敲，咬牙切齿地点指大腮帮子厉声喝道：“你本事不小，让我吃了一肚子铁砂子，还敢找上门来！”说完一张嘴，噼里啪啦吐出十几粒铁砂子。
大腮帮子暗暗吃惊，连忙收起三眼鸟铳躬身下拜赔礼，“我并非莽撞之人，怎奈走麻答了转不出去，心中惊恐，才出此下策。”老太太鼻孔中“哼”了一声，“瞧你这身打扮，分明是山中猎户，怎会懂得道术？还不从实招来！”大腮帮子也不隐瞒，把自己在老家胶东二仙观长大一事，一五一十跟那个老太太说了一遍。老太太点点头，倒也不再纠缠，一指身后的老虎，说道：“你倒也是个坦诚之人，那我就跟你说吧，这是我的重子重孙，并不曾惹上你，也没跟你豁命，今天挨了你两枪，能不能给它留条活路？”大腮帮子说：“老人家有所不知，我也不想打虎，只因如今山中獐狍野鹿绝迹，打猎的活不下去了，找来搬杆子的问卜，得知是山神爷犯了天条，须打一只头排虎祭天，猎户方有活路，我也是逼不得已，屯子里的围帮全指着我了。”
老太太拧起两道眉毛，森然道：“此乃人祸，岂关天道？獐狍野鹿离山，并非老虎为难它们，而是山中已然寸草不生，它们留在山上就得活活饿死。不如这样，你放过这头虎，我救你三次，三命换一命，你总不至于吃亏。”大腮帮子不明白老太太这话什么意思，但也知道她绝非等闲之辈，不敢造次，连忙跪在地上，恳求老太太指点。老太太说：“我看你印堂发黑，双目无神，近日当有杀身之祸，我告诉你一句话一不见红灯别开枪。将来你还有一道坎儿，再记住我一句话——打树别打熊。倘若这两次都让你躲过去了，可将石门上的护法金刚牢记于心，日后自见分晓。
大腮帮子听得一愣，举目望向石门，当真有一怒目金刚形象，神威凛凛、杀气腾腾，他一时不明其意，有心上前追问，只觉一团白光从取前掠过，抬头再看时，但见山壁俨然，怪石与古树交错，哪还有什么涧口、石门，老太太和老虎已然不知去向。他不知遇上的是何方神圣，心中帐然若失，在山前再三拜了，这才拎上鸟铳往回走。天色渐晚，大腮帮子漫无目的地在山中乱走，但觉阴风阵阵，寒气逼人，一边走一边寻思，打不成头排虎，下了山如何跟大伙儿交代？难不成一屯子的人都要饿死？又想莫非那个老太太就是山神不成？我会遇上什么杀身之祸？最后那句话又是什么意思？他满脑子里胡思乱想，没留神脚底下，忽然一脚路空，身子迅速下坠，耳边风声呼呼作响，转眼问掉进了一道深不见底的山涧。大腮帮子心说：“这下完犊子了，肯定得摔成肉饼子！”紧接着眼前一黑，他就什么也不知道了。
昏昏沉沉地过了许久，大腮帮子才缓过神来，发觉自己四仰八叉躺在地上，但觉又冷又饿，身子散了架似的，感觉肩酸腰痛。此时已是深夜，周围一片死寂，看不见天，望不见地。大腮帮子挣扎起身，一看面前竟有一座阴森森的大宅子，背靠山墅、两扇大门上各画一只猛虎，一只头朝下、尾朝上；另一只头朝上、尾朝下。门口挂着两盏大红灯笼，被阴风吹得掘摇晃晃，里面的烛火跳跃不止，忽明忽暗，令人心神不安。大腮帮子暗觉古怪，这可是撞邪了，深山老林之中怎么有座大宅子？大户人家谁会在这儿住？他虽然心里疑感不解，却没想太多，正愁没地方去，经过这一番折腾，腹中饥饿，口干舌燥，能在此讨口热饭、寻个宿也好，想到此处，他三步并作两步走上前去叩打门环，等了半天也没个回应。
大腮帮子又等了一会儿，拍手再去敲门，劲儿使大了点，两扇门错开了少许。没想到宅门虚掩，他稍用力，竟然吱呀声打开道缝隙。大腮帮子见仍没有人出来，索性仗起胆子推门而入，里面也没有院落，进去就是间大屋，连着一左一右两间厢房，青石板铺地。室内灯火通明，却照不亮墙上的窗户。黑森森的四面墙，挨着墙根隔几步就有一个石头灯架，上摆海碗般大的紫铜灯盏，下设瓷瓶，绘有《美人图》，形态古朴，色彩幽青。屋子当中摆着一条乌金木雕神案，案头上并无供奉。大腮帮子出身穷苦，常年在山中打猎为生，没见过什么世面，更没见过什么值钱的东西，在他眼中看来，这屋子里的摆设简直不是人间之物。不过整座宅子鬼气森森，从里到外没有半个人影，别说是人了，连只耗子也没瞧见。
他觉得这座大宅子阴气很重，处处透出诡异，纵然一向胆大不信邪，置身此地也让他身上起了一层鸡皮疙瘩。大腮帮子小时候没少跟他爹去给住家看风水，听他爹说过“阳宅建一片，阴宅走条线”，这座大宅的布局又窄又长，如同一座大墓，岂是活人的住处？
念及此处，大腮帮子就想退出去，正走到门口的时候，突然听得身后传来一阵摇铃之声，响声清脆悦耳，使人忍不住想多听一会儿，他转头一看，只见一个黑脸大汉，穿着一身黑布裤褂，洗得干干净净，一尘不染，肩上扛着一条扁担，前后挑着两筐大梨，扁担上挂了一盏红灯笼，流光溢彩、耀眼夺目，煞是好看。大腮帮子以为是这家主人，又觉得这么冷的时候，此人穿得如此单薄，多半有些古怪，本想立即出去，却又犹豫了一下，觉得既然进来了，不便鲁莽，于是上前施礼，问道：“老兄，你在这儿住？”黑脸大汉放下挑筐，把扁担横在筐上，抄起搭在肩膀上的白毛巾擦了擦脸，擦完又把毛巾搭回肩头，口中答道：“我祖上乃前朝大将军，避世隐居于此，留下这么一座宅子，如今家里就我一个人了，只在山中卖梨为生。”
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