“失火怎么会有枪声、炮声?”左宗棠迅速穿好衣服，让备轿，又改叫备马来!
左宗棠骑马来到福州街上 时，福州城乱成了一锅粥。百姓都涌到街上，如临大难一般，有的望着远方火势议论，有的惊慌乱跑。
左宗棠的马飞驰在街上，向出事的马尾方向走，一群护卫马队紧紧跟在后面。
快到马尾时，一个管带从罗星塔下狼狈而来，拦住左宗棠座骑，说：“左大人，千万别去了，罗星塔已炸倒了，咱的飞云号、扬武号军舰都中了鱼雷，炸沉了。
坐在马上，左宗棠望着一片火海的马尾船厂，忙问张兆栋、何璟私张佩纶这些封疆大吏们此时在哪里，弄清事发原委没有?
那管带摇摇头：“小的不敢说。”
“你说!”左宗棠火了。
管带说，何制台在涌泉寺呢。
“这个时候他去拜佛烧香?”左宗棠知道闽浙总督是个笃信佛教的人。
管带说，何制台说念佛经可以退敌。
左宗棠长叹一声：“大敌当前，堂堂闽浙总督都去念佛，我们怎能不败!”说罢，大叫一声，一口鲜血喷出，慢慢倒下去。佐将们立刻扶起他来。
马尾船厂炮声隆隆，炸飞的船坞和船体碎片在火光中飞舞。
西太后的脸拉得老长，把杯子扔到地上，马尾事件让她又震惊又恼火，她训斥左宗棠如训斥儿女，人老了就这么不中用了吗?你左宗棠从前办事多利落，现在可真是昏聩了，本来让你去福建当钦差，就是不放心何璟、张兆栋，你这老猫也吓不住耗子了!南洋水师就这么垮了?
左宗棠忙跪下：“臣确有不赦之罪。”
李鸿章说，何璟居然念佛退敌!这也不能全怪左季高，一人昭昭，岂能令众人从昏昏中醒来。左宗棠向李鸿章投过感激的一瞥。
“你今天挺怪呀，替左宗棠说话了?”西太后怒道，“你是怕左宗棠上折子严参你的女婿张佩纶吧?方才忘了点他的名，他辜负了我的一片心意，也是无能误国之辈，光会空喊救国。”
奕譞说：“这几个人一定严办。民谣都传出来了，是关于何璟、张佩纶、张兆栋的。”
“什么民谣?说来听听。”西太后说。
奕譞念了出来：两张没主张，两何莫奈何，两个是傅粉何郎，两个是画眉张敞。”
西太后哭笑不得：“够阴损的了，可百姓编排的不是这么回事吗?现在我们怎么办?马江一战，南洋水师弄了个底朝上，马尾船厂也完了，我们拿什么和法国人拼?你们这些御前大臣、军机大臣、总理衙门大臣、六部九卿、翰詹科道，这时候怎么都装聋作哑了?”
这一质问，众卿更把头深深埋下了。
奕譞鼓起勇气献策，如今只有对法夷正式宣战一步棋可走了，决不能再软弱。
“可我们行吗?”西太后现出哭相说，“我可不愿再重温咸丰朝噩梦了!好端端一个圆明园，洋人说烧就给烧了，就是英国人法国人干的，法国人早就不是好东西。”
光绪大声说：“所以要破釜沉舟，与法夷决一死战。”
“战胜了当然是皆大欢喜”，西太后斜了他一眼，说，“万一……那个呢?有哪个叫我放心?我可不愿意大清江山在我手里……也不能由我示弱。”
奕譞以刘铭传在基隆打了胜仗鼓兹西太后下决心，他说 ：“所以已经别无选择了。太后降旨意吧，马上诏告天下，对法夷宣战，好在刘铭传已重创法夷了。”
这时左宗棠言辞激烈地奏道，中国人不能永远屈服洋人，与其赔款，不如拿赔款的银子当战费，与法夷周旋到底。
光绪击掌：“说得好!”
西太后换了强硬口气：“左宗棠这几句话像那么回事，那就对法夷宣战吧。告诉刘铭传，狠狠地打，打出个样子来，长长我们的志气。你们现在都知道急了，这不是雨后送伞吗?有什么用。倒是人家刘铭传有板有眼，打得不错，争了点光。”
李鸿章乘机替刘铭传说话，各省协饷到得太慢，刘铭传很着急，法国人打了马尾，自然还会再攻台湾，老佛爷得拿个主意。
西太后说：“再不动真格的，问问他们的顶戴还要不要了?”
左宗棠说，我们只有和衷共济才有希望，从前许多事都坏在方面大员们为保实力，不肯倾力相助。
西太后说：“你是督办福建军务的钦差大臣，你说怎么办?”
左宗棠奏道，可命南洋水师幸存下来的五艘军舰，再从北洋水师抽调五艘，在上海会齐，可调水师老将杨岳斌为帮办军务大臣，统带这十舰，前往闽台海面。说毕，看了一眼李鸿章，李鸿章颇为不悦，他说：北洋水师是护卫京师的，万一敌人北上，京师震动，谁担当起这个责任?
左宗棠冷笑道：“怎么样?我说的不是虚妄之言吧?”
西太后说：“不能各顾各，当然也不能把天津的兵舰都抽走，想个两全之策吧，叫醇亲王下去办吧。”这么一和稀泥，又等于吹了。
左宗棠仰面叹了一声。
众人开始跪安。奕劻走近西太后跟前说：“我这有几个折子，有附片，老佛爷过过目，是告刘铭传的。”
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