听到崔氏，梁文选的眉目温和了些，他喝了口茶，又对萧琮说：“百越已经在遴选贡女。到时咱们看看，这块地界，是否真如传闻一般频出美人。”
萧琮不知想到什么，眸色暗了暗，应了声：“嗯。”
他微掀衣袍，离开了金銮殿。
雨停了，太阳重新出现，楚泠将刚刚被沾湿的衣裳挂出去晒，否则在这多雾多湿的地方，很容易生潮长霉。
云绯用了几乎一个白天的时间收拾情绪，在夕阳西下时又来找过楚泠一次。
听说楚泠拒绝了族长的提议，云绯深深理解，同时也感到苦恼：“我今天听族长说，本来人数就不够。”
楚泠道：“是的，但毕竟还有几天，咱们再看看。”
两人正说着话，段河忽然失魂落魄地闯进院里。
“阿泠。”他看见楚泠还好端端地站着，心下微松了一口气，又忍不住急急上前，问：“我听说族长让你去做送给梁国的贡女？这怎么可以？阿泠你，你不是要和我定亲了吗？”
楚泠看着男人的眼睛都有点微红的样子，宽慰他：“我暂时拒绝族长了。族长也同意给我些时间，让我再考虑一下。”
段河却不能真正放心，他垂落的手握紧，忽道：“不如我们马上就成亲。”
“就明天，可不可以。”段河看着楚泠的眼睛，“其实成亲所用的东西，我那里都差不多准备好了，只等这三个月过去。可是族长如果有了这计划，不如我们提前一些，族长就不会再坚持了。”
“段河，”楚泠却比他清醒理智很多，“族人成亲，也是要经过族长的，你的主意恐怕做不到。”
段河紧紧握拳，闷着头却说不出什么来了。
“你先别急。”楚泠又道，“族长的意思是让我好好想一想，若不是我愿意，她大概不会强求，否则若我路上做出什么忤逆行为，反倒不好。”
楚泠冰雪聪明，也猜透了族长肯好言好语相劝的原因。
段河点点头，片刻后又问，颤着声：“你不会去梁国吧？”
得到肯定的回答后，他心下稍安，也意识到自己刚刚贸然求娶的行为太冲动，一时有点难堪。
云绯又和楚泠聊了一会儿，心里的犹豫也解开了些。到底都还是年轻女子，心性并不是那么坚定，何况族长在找她们谈的时候，都极言梁国的繁华巍峨，姑娘们即便不愿，心里多少也埋下了种子。
靠山吃山的族人，反倒是最懂得因时而变的。
送走了云绯，楚泠看一眼天色，一颗星星都没有，云气不知何时在空中重新聚集，她不敢赌，将挂在外面的衣物重新收起来。
这一夜果然又下了雨，楚泠也有心事，睡眠也变得破碎。
可是随后的两天，族长那边倒是销声匿迹。她没有再找人来劝说，楚泠也没有再去见她。
都是聪明人，彼此的意思已经传达明白了。
只是楚泠不知道，如果没了她，族长会选谁。她微微阖目，又觉得有些对不起那些原本不会被选中的姑娘。
这夜，楚泠正缝补自己一件衣物，却忽然听见院外传来敲门声，还有卫大嫂急切的声音：“阿泠，你在吗？我有急事找你！”
楚泠疑惑，心头也忽然有了不好的预感，急急将衣物和针线放下，去开了门。
谁知卫大嫂一见到她，就径直想向她跪下来：“阿泠，求你帮帮紫英，帮帮我们家！”
楚泠吓了一跳，赶忙将她扶住，让她站稳身形：“别急，发生什么事了，进来说话。”
外头潮气丛生，屋内方有一丝温暖。
卫大嫂还没落座，已经开始抹眼泪了。她显然来之前就哭过，眼泪断了线似的。
“是族长，她在选去梁国的贡女，今天找上了我们家，找上了我们紫英……阿泠，紫英今年才十三岁啊，她如何能离开爹娘去那么远的地方，去另一个国家啊！”
楚泠心头一沉，没想到竟然连十三岁的小姑娘，都会被族长囊括进去。
合适的人，果然太少了。
“阿泠，紫英从小就长在我和你卫大哥身边，就这一个女儿，她还那么小，怎么放心让她孤身一人去梁国？何况紫英的性格你知道，她顽皮不懂事，要是说错话惹怒了梁国的贵人，岂不会招来杀身之祸？”
“阿泠，我知道族长前几日也找了你，但是你拒绝了。”卫大嫂也顾不上那么多，女儿即将被送走，爱女之心让她只能来做这个坏人，只为了保住自己唯一的女儿。
“阿泠，就当嫂子求你，我求你了好不好？”卫大嫂涕泗横流，更是直接跪倒在了楚泠面前，这一次，楚泠怎么拉她，她都不愿意起来，哭得伤心极了。
“嫂子我身体不太好，年龄也逐渐大了，只有紫英这一个女儿，如果让我们母子分离，那不如直接让我去死啊！”
就在这时，院外又劈头响起男声：
“自己不愿意就推别人出去，丢人现眼！”卫大哥急匆匆地大步走过来，也顾不上这是楚泠的家了。他强硬地将妻子搀起，“我都跟你说了，我去求族长，让你先等等，谁让你先过来打扰楚姑娘的？”
卫大嫂哭嚎着：“你去求，你求了有用吗！族长肯见你吗？我眼看着怎么也轮不到我们十三岁的紫英，还不是因为大家都去求，才一个接一个的，落到了我们头上！”
卫大哥无法反驳，古铜皮肤的健壮男子，偏低着头站着。
“你还说我推别人出去，那些拒绝族长的人呢，还不是在推别人出去！”卫大嫂已经失了理智，将真心话说了出来，“既然大家都不在乎旁人，我为何要在乎！”
楚泠抿了抿唇。她知道卫大嫂说的是真的。
卫大嫂说完，趁丈夫不注意，又跪在了楚泠面前。
“阿泠，嫂子求求你，帮我们这一回吧，你生的好看，在梁国一定能过得好，不像紫英……若你愿意帮我们，嫂子来世当牛做马，驮你成佛成菩萨去，来回报你这一世的恩情啊！”
第4章 肆 你是不是不那么喜欢我。
好不容易送走了哭哭啼啼快要昏厥过去的卫大嫂，楚泠心绪难定。
卫大嫂说的对，她拒绝族长，就是在推别人出去。
而且，最后推出去的，变成了才刚刚十三岁的小姑娘。
她思索了一夜，第二天去找了族长。
族长看见她来，有些讶异：“我以为你已经拒绝了。”
楚泠没接茬，问：“您最后选了哪些人？名单给我看看。”
族长不置可否，将写在粗纸上的名单递过去。
楚泠看见了云绯，看见了姒绿，也看见了卫紫英。上面的名字她每一个都认识，关系或远或近，但毕竟是同一个部族，原本都是亲人。
大家的年龄整体比楚泠偏小，除了紫英外，最小的是十五岁，虽依然年轻，终究也到了嫁人年龄。中间出现的断层，是因为紫英出生前那两年碰上百年不遇的大旱灾，大家只想着活下来，故而没有新生儿诞生。
楚泠盯着名单，沉默了一会儿，最后道：“把紫英去掉吧。她年纪太小了。”
族长盯着她：“二十人的定额不能变，或者你同她换。”
楚泠点点头：“嗯。”
回去的路上，楚泠说不出自己什么心情，她也在盘算。
自身条件她非常清楚，何况在三年前她已经通过那个人，了解了不少梁国的风土人情，比其他十九位女孩子知道的更多。
何况梁国那么大，再碰上他的概率微乎其微。
两人不过一段阴差阳错的孽缘，她为了自己和部族的利益牵扯了一个全然无辜的人，又狠心将他抛弃，上天都看不下去吧。
云绯得知了消息，冲过来对楚泠说：“阿泠你糊涂啊！这种时候充什么好人！族长原本已经放弃让你去了！”
楚泠只平静地看她：“你怎么不拒绝族长？因为你也知道，不是你，就是你妹妹。”
云绯还有个妹妹，比她小三岁。
这话说的对，云绯只得住口，又关切地看向楚泠：“你真的想好了？此去一趟，恐怕就很难回来了。”
“我在此处，本来也没什么根基。”楚泠说，“自从母亲去世后。”
楚泠的父亲是在她还不记事时，外出砍柴不甚跌落，重伤而死。母亲只能拼了命撑起小家，但也因为积劳成疾，数年前过世。
在那之后，楚泠几乎一直在漂泊状态。
“其实想一想，当年我也才十三岁。”楚泠笑了笑，“一个十三岁的孤女，如果不是族人热心帮忙，恐怕也活不到今天。”
尤其是隔壁的卫大哥卫大嫂，热心肠又有位置之便利，真的帮了她许多许多。
起码有了卫大嫂种的那些鲜嫩的菜，有了卫大哥一身砍柴力气，楚泠再也没有挨过饿，受过冻。
“用来报恩也挺好的。”楚泠道，“所以决定了。”
云绯看着她良久，最后叹一口气：“我们这么多年的好朋友了，没想到竟然有天会一起远赴另一个国家。”