使者俯首谢恩，识趣地带着贡女退下。
卓公公眼瞳流转着颔首欣然，皇上仿佛与从前不一样了。
以往他将自己隐于帝王权术之下，事事以江山为重却反被权丝所缚；如今他心间有了珍贵的柔软之处，开始在治理山河中逐渐透出本心，效果却不减反增。
“南香国既带了公主前来，可也有意要与我瑜国结亲？”夏国公握着酒杯，抚髯沉声。
“牺牲女子一生幸福而取悦它国之事，本王断不会做。”
南香国主面容俊俏，眉眼细长而炯炯有神，即使嗤之以鼻也面带笑意，总令人无端联想到他爽朗大笑的样子。
公主与其兄长有着相似的明眸皓齿，出乎意料地未戴面纱遮颜，粉面娇容一览无余，不拘畅笑时清纯热烈如夏日盛开的向阳花。
“南香蕞尔小国，能与我大瑜代代联姻已是殊荣，如今竟妄图断亲背盟，未免太不知天高地厚。”冬国公愤然掷声，几近拍案。
“那谁又知道吾的小姑在瑜国后宫过的是什么日子？”南香国主绷着愠色，爽朗的声线变得低沉而略带沙哑。
殿上一时议论四起。
“听闻先帝确有一位贵嫔来自南香国，只可惜几年前病逝了……”容妃向邻座的宸妃耳语。
云柔哲轻轻点了头，“南香国与雪国同是能歌善舞之族，倾儿可知晓与这位贵嫔相关的乐曲？”
“……仿佛有一首，可以一试。”
两人方回身正坐，便听冬国公的发难穿堂而来：“先帝中宫善妒失德，酿下许多祸事。如今亦有后妃专宠六宫意欲仿之，南香国主不愿重蹈覆辙也情有可原。”
此言一出，殿堂角落的悄声议论化为暗流涌动。
坐于四大家族末位的春国公年近不惑，略不自在地低头饮了杯酒。
此次年节宫宴和接待外使之仪本应由礼部负责，却被夏家以两国贸易商谈为由，借着容妃执掌后宫财资之势占了主动权去，致使在论功行赏时也无法被提及。
而望向云柔哲的目光只多不少，连外邦使者一入京城便也对皇帝宠妃早有耳闻，此刻千百双眼睛凭殿上坐席精准地锁定了她。
但她面容依旧沉静自若，以静制动地等待敌人暴露真正意图的后招。
见无人反驳，冬国公果然急于图穷匕见，“冬家长子已有婚配，但次子尚未择妻，可堪为公主良配。”
冬家在前朝遭受打压之后，似乎有意把权柄向皇族姻亲转移。
“冬国公莫非忘了，冬家与南香国叛党可有脱不开的嫌疑，有何颜面求娶南香国公主？”夏国公鹤发童颜被畅然笑意掀起了褶皱，“倒是我夏家嫡孙正值娶妻之龄，还请圣上成全。”
原来冬夏两家早就打了一手好算盘：若皇上有意纳公主为妃，便亲自破了宸妃专宠之势；若皇上不纳其入宫，便坐实了宸妃善妒失德之名，亦可顺势将南香国收入自家囊中。
“皇上从未说过不与公主联姻，诸公未免太过心急。”云柔哲浅笑盈盈，看不出半点愠色。
倒是让本欲坐山观虎的君珩暗暗扣住了龙椅上的扶手。
“只是既然要为公主择婿，为何不先问公主的意思？”凤眸乌瞳扫过对面坐席，带了一丝锐利。
南香国主眸间一亮，眼前女子谈吐气度全然不似他以为的后宫妇人。
“子女婚配向来讲求父母之命，媒妁之言，自己作主岂不惹人耻笑？”冬国公忿然直言，话间毫不客气。
“难怪冬国公夫人要带德妃的两位妹妹进宫。只是父母对子女理应一视同仁，怎能连有孕长女的处境都不顾及呢？”
德妃刚从怀了公主的担忧中释放，又为冬家急于固宠之举吃心，此刻见云柔哲替自己发声，不觉流露出几分感动地看向她。
冬国公一时哑然，倒是南香国公主在一旁拍手称好，“本公主既来了京城，自要挑选这世间最好的男儿。”
她刻意一顿，目光明亮闪动着汇于殿内一人身上，“听闻秋家也有男子尚未婚娶？”
殿内哗然。
秋清晏在一众不怀好意的目光中徐徐起身，缓步至殿中央。
“原来公主果真瞧上了我瑜国最好的男儿。”君珩半认真半调笑着压下了殿上的议论，“说起来，秋将军助南香国平定内乱有功，朕还未行封赏。”
见秋清晏并无半分喜色，君珩的笑意也逐渐褪去，赐婚之言终收在喉间。
那双杏眸稍稍侧目向宸妃的桌席，转而单膝跪身作揖，“微臣两年前曾许过一女子非她不娶，如今誓言未废，恐怕只能辜负公主美意。”
殿上骤然鸦雀无声，宫中虽讳莫如深，但无人不知秋将军所言女子便是如今座上的宸妃娘娘，连南香国主和公主也在此刻一眼瞧出了端倪。
云柔哲垂眸浅淡，睫羽却止不住轻颤，“君子当悟已往之不谏，知来者之可追（注①），既是有缘无分，何必执着抱憾？”
不知不觉间她已向前走出很远，只是偶尔回望时未免感怀。
且纵观眼前局势，南香国与秋家联姻是最好的结果。
“宸妃娘娘方才还说婚嫁之事要女子自己作主，不也得听听男子的意愿吗？”秋清晏缓缓起身，杏眸公然直视着她，澄澈清亮一如往昔。
“请娘娘和皇上容臣……再任性一回。”
君珩与云柔哲对视一眼，又见公主拧起眉额嘟起嘴角。
殿中气氛正趋于凝滞，袅袅弦音恰时而起，霎时将满殿宾客带入天籁仙境。
南香国主初闻乐声便目光怔然，眉心微动着似听琴思人，恍惚间入了神。
“君似明月我似雾，雾随月隐空留露……（注②）”云柔哲忽觉自己不知在哪里读过这首曲词，不觉于殿上淡淡吟出。
年轻的新任国主捏着酒杯，顿悟这兰情蕙性的女子如何能令万花丛中过的瑜国皇帝独对其盛宠不衰。
但殿中央专心执琴的另一女子令他总也挪不开目光。
她身上的杏色攒金织浣花锦袍看似价值不菲，与鬓上的金玉莲花冠却极为相衬，精绣着并蒂芙蓉纹的粉绿披帛随着一双灵动妙手徐徐摆动，更遑论其容貌姿色倾国倾城——这想必便是琴色双绝的容妃夏氏。
“君善抚琴我善舞，曲终人离心若堵。（注②）”宋初迟的朗朗清音自席中传来，云柔哲才恍然忆起这一首正记在他找来的孤本上。
“这是一首失传已久的相思曲，多亏容妃娘娘妙手琴音，臣等才能一饱耳福。”一曲终了时，宋大人于席间起身，浅一拱手。
“年岁新更，容妃却弹奏如此凄凉晦气的曲调，夏家是何用意啊？”冬国公斜睨了邻座的夏国公一眼，不放过任何阴阳的机会。
“差点忘了我瑜国好郎君中还有一位宋大人。”君珩不露声色地绷直了嘴角，“去年前三甲中，只有宋探花尚未婚配。”
公主回首略一点头示意，但旋即又转过头来。
君珩心下了然，转而于龙椅上从容正色，“南香国主和公主远道而来，不如暂于宫中小住，方便两国商谈贸易之事，也正好为公主择婿。”
散席之后，宸妃随御驾回了圣乾宫。
君珩换了寝衣坐于软塌，盯着香炉青烟愁眉不展。
见云柔哲垂发素颜端了盏静心安神的酸枣仁汤过来，他不觉勾了嘴角，将她手中的杯盏放于一旁，再握住嫩藕玉腕轻轻一拉，柔骨腰身便坐于怀中。
她未言语，只面色微红地让他静静抱了一会儿，任凭他并不安分的手指伸入散于腰际的青丝，挺拔的鼻尖深深埋于颈间。
“柔儿今日用的什么香？仿佛不是之前的桂馥香兰。”
“是南香国带来的雪月冰檀，一个南方国度竟能做出如雪清新冷冽又融合檀香沉静温暖的味道，让臣妾很是惊奇。”
“确实独特，更像是北疆雪国所用。”君珩醉翁之意不在酒地将额头抵于她的薄肩，指尖顺势解开了怀中人襟前的衣带。
“臣妾可没拦着皇上纳北国贡女。”云柔哲双手护在襟前，半娇半嗔地偏过头去。
君珩顿然满眼欣喜地抬头，受宠若惊一般将她紧紧环于怀中。
“朕，有卿一妻足矣。”
一片温润落于侧鬓，天子低沉轻软的嗓音近乎沉醉。
“其实，柔儿即使不用香也足以沁人心脾。”
双脚腾空地被横腰抱起，明黄色床幔离她越来越近。
“……那是什么味道？”
“像蜜乳一样香甜。”
这……不是嗅觉而是味觉……？
总归是他今夜帐中万般渴求的味道。
*
南香国公主住进皇宫的第二日，就收到了六宫各殿的邀请。
【📢作者有话说】
本章可能是出场人物最多的一章（之一），所以写了有点久，其实各方之间的拉扯还挺有趣的。
下一章将进一步展开围绕南香国主（阳光大男孩，bushi）和公主（阳光活泼美少女，shi）的故事，女主团也会撸起袖子搞事业，敬请期待~[撒花][撒花]