“皇上英明。”云柔哲终于放下心来，至少冬家一时掀不起什么风浪了。
“朕还考虑晋妤贵人为美人，柔儿以为如何？”虽知道她并不善妒，君珩的语调里还是带了一丝忐忑。
“此次姚将军从龙有功，妤妹妹却受了苦楚，自然应该好好封赏安抚。”
“既然柔儿如此大方，那朕也想要奖励呢。”
她低头浅笑了一瞬，从他怀中仰起云面，闭了目绛唇凑近他的脖颈——
只轻轻一点，却令他顿然红了耳廓，喉结处旋即上下窜动，喉间甚至发出一声低沉的喘息。
数日未曾亲近，此刻温热的掌心略带焦促地摩挲着她的肩头，隔着寝衣也能感觉到逐渐滚烫的炙热。
蓦然他终于俯身缠紧了她的腰肢，一手捧起她的下颌倾压上来。
直到纤柔的指尖及时虚掩了他的唇。
“臣妾还需要休养一段时日……”
“朕知道，只是我想多陪你一会儿不好吗？”
“皇上疲累甚于臣妾，还是早些回圣乾宫吧。”
君珩冷静下来时，早已被松萝郁雾十分客气地请出了主殿，站在寒风中叹了口气。
“这到底是奖励还是惩罚啊……”
*
“姐姐休养了这些时日，可觉得好些了？”容妃在床边握着云柔哲的手。
“本就没有这样娇贵，日日流水一般喝补药不说，最近躺得腰都酸了。”云柔哲素面浅笑，气色确实红润许多，“倒是年下事忙，辛苦你了。”
“姐姐同我还客气什么~”容妃闪动的明眸倏然黯淡半分，“只是妤贵人虽已晋了美人，还是总把自己关在宫里郁郁寡欢。”
“毕竟失去了重要的选择权力。”云柔哲垂眸思忖，“不如过几日年下宫宴，多排些她喜欢的舞蹈吧。”
“也好，如今也只有跳舞能引起她的兴趣了。”容妃愁容方展，又因想起另一件不悦之事冷哼道，“到底是锦贵人惹下的祸事，还连带害了姐姐的孩子，能留条性命真是便宜她了。”
“依她的性子，恐怕打入冷宫更令她生不如死。”云柔哲不觉轻叹。
“不过听说她直到进了冷宫也没把皇上的秘密说出来。”
“即便如此怕也无用，德妃想必已经察觉了。”
“说起来，我见德妃宫里也送了补品过来，算她有良心，知道姐姐在危急时刻保护了她。”
云柔哲默然垂首，那补品里虽无不妥之物，却不知有心还是无意，放入了大量的新贡山楂。
“看来是时候与她身边一直别有用心之人聊一聊了。”
*
“娘娘瞧着气色大好了，不枉皇上日日都来探望~”
景贵人与云柔哲相对坐于福宁宫主殿的轩窗下，手执黑子落于棋盘。
“还不都是补品堆出来的。”云柔哲倩眸巧笑拿起一颗白棋，漫不经心道，“听闻妹妹的家乡盛产山楂。”
景贵人愕然一怔，随即眼眸流转着游刃有余地道了一声“是”。
“还听说妹妹闺名单独一个‘荼’字，不知是用‘荼蘼’（注②）之喻，还是取‘如火如荼’之意？”她刻意一顿，而后淡然道，“总归不是‘荼毒’的‘荼’便好。”
举着黑子的手悬滞于空中。
“娘娘有话，直说便是。”
云柔哲见她神情全无慌乱，微笑示意她继续对弈。
“我只是好奇，妹妹看一步想三步，是天生的执棋好手，怎会甘于屈居德妃之下，仅做个为虎作伥的谋士呢？”
“娘娘盛宠不衰，列众妃之首，嫔妾自然明白良鸟择木而栖的道理。”景贵人的笑容真假掺半，最易令人分不清谄媚还是真心，“只是鸟能择木，木能择鸟吗？”
“只怕木的本意并非择鸟，而要挑起两鸟甚至整片森林的争斗……”云柔哲抬眼望着对面略微颤抖的指尖，沉静面容柔声浅笑，“不知这棵奇木是何种属，又是谁在宫中种下的呢？”
“哎呀，嫔妾要输给娘娘了呢……”景贵人起身望着盘中棋局。
“贵人的黑子明明占了上风，怕不是故意让了我？”
“嫔妾是真心拜服娘娘棋艺，只是今日天色已晚，还是改日再与娘娘切磋手谈~”
景贵人恭敬福身行礼后便带着婢女离开了。
云柔哲回头从另一侧望着那盘未完的棋局——蜿蜒迂回的黑子赫然可辨一个“春”字。
*
除夕宫宴，吉庆殿美酒佳肴，歌舞升平。
皇帝与宸妃殿上同席，俨然一对璧人。
满宫妃嫔宫人无不心知肚明：宸妃不仅从未失宠，如今又坐实了怀嗣之能，只怕皇上日后更不知要如何疼爱盛宠。
众人举杯同祝时，君珩压下了云柔哲的酒杯，“柔儿身子刚刚恢复，还是换些温热的金桔饮吧。”
云柔哲微笑颔首，御前侍膳的宫人即刻从温着的饮罐中舀了一盏奉上。
“容妃这宫宴办得妥当，朕许你自己去国库里挑件赏赐。”君珩十分满意地望着夏倾妩，想起近日夏家为万邦朝贺之事出力不少。
“那臣妾便多谢皇上了~”容妃盈盈起身一礼，顾盼清丽间巧笑嫣然。
“皇上，臣妾也想求个恩典~”冬家遭到打压，德妃浓妆眉眼间也有所收敛，“腹中胎儿月份渐大，能否让臣妾的母亲进宫照顾？”
君珩偏头见云柔哲微微颔首，沉吟片刻道了一声“准”。
宴饮刚刚过半，君珩的掌心渐渐攀上云柔哲的细腰，近乎轻拥着她再无心别处。
“皇上不喜欢这些歌舞吗？”云柔哲被他盯得脸颊微红，又始终垂着眸不直视他。
“非也，只是朕今早收了柔儿送的寝衣，现下只想回去贴身穿上……”桃花眼百般浓情地凑近了云鬓，瞧她侧颜染上绯红而勾起了嘴角。
卓公公在旁抿嘴一笑，看来今日也不用问皇上在何处留宿了。
霎时一名宫人入殿禀报——南香国主已入京安置，随行的还有其妹南香国公主。
一时间殿上妃嫔神色各异，坐于宴尾的秋清晏也暗暗动了眉心。
【📢作者有话说】
注①:出自宋代词人张先《千秋岁·数声鶗鴂》。用“双丝网”和“千千结”比喻复杂而坚定的感情。
注②：荼蘼有“末路之美”的含义。
最后一位贵人的闺名登场——景贵人名“景荼”。女主是故意与她下棋套话，并让她在分心时落下了背景相关线索。
本章为本单元最终章，下一单元开篇会有新人物登场！
-南香国主并不会对瑜国俯首称臣，主角团如何攻克？
-南香国公主目的为何，与秋将军有何瓜葛？
-德妃母亲会带着冬家的什么阴谋进宫？
-失落的妤贵人和心计深厚的景贵人分别将何去何从？
-男女主将会在下一单元迎来情感新阶段，但同时夏家也蠢蠢欲动，容妃和宸妃的姐妹情是否会受影响呢？
新单元敬请期待~~[撒花][撒花]
第51章 异邦联姻
◎北国献上贡女，南国公主择婿？◎
元和三年元日，皇帝在太极殿接受万臣朝贺。
各附属邦国皆上交了丰厚的岁贡，以求瑜国新一年的庇佑。
唯有南香国主并未立刻俯首称臣，反而宣言此行是为重新商议两国契约。
于是君珩下令昏时在吉庆殿设宴款待外邦使臣。
南香国主携公主坐于宾客尊位，他国使者列于其后。
六宫妃嫔与四大世家等重臣皆在，后妃与朝臣分席大殿两侧。
殿上舞袖红云，曲乐声迷，美酒佳肴，玉盘金盏，无不彰显着瑜国地博物丰的实力与万邦敬仰的天朝地位。
歌舞间隙，三位身着雪白羽裙，头戴嵌纱水晶花冠，腰间若隐若现处坠满紫金铜铃的异族女子随北疆使者姗姗步至殿前。
“这是我雪国国主特别献给陛下的贺礼，还望陛下笑纳。”
使者躬身行礼，三名贡女随即摘下面纱——个个都是雪肌碧瞳的冰雪美人，浓颜未笑却足以表现出异国风情的妩媚万种。
妃嫔席间骤然寂静，若有似无的酸涩悄然而生。
德妃更是眼角高挑着，丝毫不掩嫌弃。
刚去了一个献媚邀宠的锦贵人，没几日又要进些妖艳出格的新人吗？
君珩偏头看向坐于众妃首位的云柔哲，云月冠下一张清面花柔玉净，纤腰素手被今日一身玉白浅蓝八仙纹月华锦衣裹束，眉心点了冰蓝凤尾花钿，端庄秀雅又冰清玉洁。
她也向君珩这边略微转首，凤眸浅弯，含笑间胜过万语千言。
君珩好不容易才求得她敞开真心，怎还会对旁人有一点心思？即使事关邦交社稷，也不会动摇分毫。
他拂袖一挥，正襟危坐，眉宇间驾轻就熟地浮起帝王矜贵体面的微笑，“雪国国主的心意朕领了，北疆风寒路远，便赐四乘暖舆护送你等归乡，再赐黄金百两。”