周缙落座，丫鬟上茶。
老太太看了一眼儿子的脸色，先说乔氏荷园的事情。
“只有千日做贼的，没有千日防贼的。”
“这件事意外至极，你二姐备了厚礼给你媳妇致歉。”
老太太话音落下，立马有人捧上托盘。
“你媳妇喜欢金镶玉。”
“一套连理枝，一套并蒂莲。”
“用的是顶级和田红玉和和田白玉，做工精巧。”
“同孩子的项圈等物一套。”
“母子一起戴，一定好看。”
老太太是知道怎么哄儿子的。
可现在的周缙根本就不是这点甜能哄好的。
“雅哥儿媳妇还亲手给孩子做了百福裹肚和好看的虎头鞋。”
乔氏长媳适时开口：“还望三舅舅不嫌弃。”
周妤见周缙不搭话，开口：“刺客已经审过。”
“是唐氏派来活捉三弟妹，意欲事变失败换取唐氏血脉存活的高手。”
“未料弄巧成拙害得三弟妹落水。”
“索幸三弟你向来周全，派怀川护卫她，有惊无险。”
“如今，一行三个刺客，一死一俘一诱捕，皆送至河洲大狱，着严加看管。”
“三弟若欲再审，可自去提人。”
“至于三弟妹这边，我本欲亲自向三弟妹致歉。”
“奈何她受惊寸步不出。”
“我送上拜帖也未见她回应。”
“这些东西是雅哥儿媳妇的心意，我另给三弟妹和未来亲侄备了歉礼。”
“还请三弟帮忙代为传达招待不周的歉意。”
周妤身后的贴身嬷嬷立马双手奉上一个薄薄的册子。
周缙眉目生冷，一脸没好话相。
老太太抢先接话：“唐氏派来的武婢是高手，擅长伪装。”
“也是那天宴大，让人有了可乘之机。”
“你二姐给你媳妇挑的东西都是可以传世傍身的好东西。”
“难道还要老身叫你媳妇来亲自收？”
李蕖失踪在外的名声传出，对李蕖不好。
周缙投鼠忌器，端起茶盏，退了一步：“待她愿意见二姐的时候，二姐亲自跟她致歉吧，受惊的是她不是我。”
周妤看了一眼母亲。
老太太下巴示意她先走。
闲说两句，周妤带儿媳起身告辞。
东西自是全部留下。
寿安堂中换了一遍茶，老太太身上不再是为女儿说情的柔和，而是微微蹙眉，略显严肃。
“怀川是你的影子，你将他给了李氏老身不说什么。”
“只，你既将怀川放到她身边，便不该因为一条真假未定的消息，乱了方寸！！”
话音落下时，有明显的怒音。
“怀川之能，焉能让她命丧水下！”
“你看你急成了什么样子！”
“株洲事尚未收尾，怎可不做好妥善安排，抛下就走！”
“他日敌人有样学样，仅用空穴来风便可制你！”
“焉能被一个女人左右至此！”
一语毕，房间陷入了安静。
老太太快捻佛珠。
屋中气氛滞闷。
周缙待老太太情绪平和了些，才开口：“爹在株洲，儿走了，爹自安排妥当。儿心中有数。”
“不要狡辩！”老太太显然不接受周缙的说辞。
“便是没有怀川，只怀夏在场。”
“以怀夏之能，一个刺客拖不了她十息。”
“当时廊上仆妇丫鬟十来个，都在护着她。”
“便是任由那脱身的刺客杀，杀到她面前的时候，怀夏也能得手来援。”
“更别提怀川还在暗处。”
“各家族武婢都在园中。”
“哪里就能让你抛下株洲事，亲自回来！”
周缙不耐放下茶盏：“一切都是娘的推测罢了，对方若是奔着取她性命去的，她焉能活！”
“乔氏办宴出纰漏让她遇险是事实！”
老太太不让：“她去参宴便是奔着找机会走的！”
“芳华苑的人老身已经审过了。”
“是她三两次开口让服侍的人退远一点。”
“是她让怀夏守在了远处。”
“是她主动推的徐嬷嬷，自己跳的水！”
“她处心积虑将保护她的外壳层层剥开，才给了刺客可乘之机。”
周缙靠在椅背上，拒绝再跟他娘打口水仗。
“娘您继续说，儿听着。”
老太太瞧幺子眉间疲惫，心中五味杂陈。
狠狠心，捅出了刀子。
“她不喜欢你，你追她回来，只会折磨自己，折磨她。”
这个话题周缙不喜欢。
他皱眉坐直，端起茶盏，轻啜一口，假装平静：“她只是想娘家人了。”
“别骗自己了！”
“儿说的是事实。”
“娘不是没帮过你，便是许下这南地权势给她，她也半点不动心。她就是不喜欢你！”
周缙捏着茶杯的手泛白，胸膛因为亲娘的捅刀而起伏波动。
一股子说不上的酸胀充斥胸膛，并开始往四肢涌去。
“老身意思，她生下孩子，若是还不愿跟你过，你便放她……”
杯子控制不住的脱手，动静打断了老太太的话。
周缙怔怔的盯着自己有些颤抖的手。
老太太狠狠的闭眼。
她当时就不该去求那缘批！
周缙强装镇定的抖了抖身上的茶渍，起身对老太太行礼：“她愿意为儿生子，她是喜欢儿的。”
“娘，她心情不好，出去散散心罢了。”
“待她回来，也请您不要苛责她。”
老太太拿起手边的杯子就砸他：“滚！”
他不躲不避，被砸了满怀茶水，行了一礼，便转身朝外去。
身后，老太太传出‘入魔了，我看他是入魔了！’的怒喝。
*
周缙充耳不闻，对身上茶渍亦视若不见，一路疾行至目的地，才发现脚带他到了芳华苑。
入了院门，他缓下脚步，朝里走。
抬眼望去，他在期待什么。
脚步停下。
廊上空空如也。
他什么都没期待到。
台阶下跪着一地的仆从。
脚步挪移，他大脑这一刻有些空白。
踏上台阶的刹那，老太太那句‘她就是不喜欢你！’在耳中炸响。
他控制不住的胸脯上下剧烈浮动，浑身渐渐被酸楚浸透。
他缓缓的握紧了拳头，在寿安堂还能压制的情绪，这一刻如同潮水一般，几乎要将他湮没。
心脏被抓握的难受。
可他还在心存侥幸。
洗漱换衣，推开门。
空空如也。
坐到了主位，胳膊吊着白布的徐嬷嬷上前叩头。
“奴婢们护主不利，是奴婢们失职。”
周缙靠在椅背上，头微微后仰，闭眸不愿看这屋中的一切。
三言两句盘问，他便抽丝剥茧看清了她全盘谋划。
“什么救命锦囊，爷看看。”
徐嬷嬷赶紧奉上。
看完了锦囊中的东西后，周缙气笑了。
“她手中有令牌，指挥河洲的官吏干这点事，确实方便。”
徐嬷嬷瑟瑟发抖：“老奴惶恐。”
“她是怕爷迁怒你们，将你们连同家人都放良，想着良籍爷管不到。”
可高门大户放良奴婢岂是这么简单的事情？
将锦囊随手丢到了徐嬷嬷面前：“全部家法伺候，胆敢再让夫人涉险，刺字发卖。”
“滚。”
徐嬷嬷连忙领命退出。
打几板子罢了，比当场杖杀轻多了。
待徐嬷嬷退下，房间仅剩他一人的时候，这无限的空寂突然放大千倍万倍。
他说：“阿蕖，我哪里做的不好，你说，我改便是。”
“怎能如此折磨我。”
他想起来徐嬷嬷刚才说她给他留了信。
从座位上起身，到书桌边，找到了书桌上的信。
坐下。
‘周三爷亲启’
并不是他喜欢的称呼。
启封，抽出，展开信纸，字迹是她习惯写的楷。
*
日光灼热似一年前，蝉鸣吵吵。
他靠在了椅背上，胳膊耷拉，写满娟秀字体的信纸从他指尖划过，飘飘落到了地面。
心中的侥幸被最后一根稻草压倒。
纸上的字字句句都在捅他的心窝。
她亲手打碎了自己编织的幻境。
她不爱他。
她渴望离开他，就如渴望忘记那场被强权压着承欢的噩梦。
不是他现在做的不够好，是他一开始的时候做错了。
她恨他截了她的希望，给她带来一场噩梦。
她恨她自己出身平凡，唯一的利器只有美貌。
她说厌恶他。
她竟然说厌恶。