顾家心腹花钱在巷口买了碗大碗茶，跟摊主叽里呱啦唠了一会就知道了全貌。
原来这家福来海味发客是专门开来给行户人家销赃洗钱的店！
这要从头说起，高门贵胄子弟除了月钱外要动用银两都要经过自家账房过账，月末季末年末商铺去各家府上账房结账。除非是出类拔萃自小就有私产的，否则都离不开这个路子。
可问题来了,京城里有钱人多，但家教也严格，账房一看跟自己结账的对象是花楼、乐院,那不得跟老爷汇报？少爷还怎么自由洒脱行走花楼？
于是福来海味发客这样的店铺应运而生。
他们一般是各家花楼、乐院自家开设，赁个小门头摆点昂贵货物,卖香火、古籍、古玩,并不做外人生意,每每少爷们来花楼消费,走的就是这些店铺的账，家里看账也看不出来什么。
福来海味发客是某家行院人家所办。
这户行院不大，只有座二楼小院养着一位行首，这种行院走的是高端私妓风,就是老鸨会养一两个养女，称作“女儿”,家常过日子仿佛是娇养人家小姐,往来的客人喜欢这种与良家女子交往一般的刺激感,因此这种行院在京城很时兴。
客人们被称作“帮衬”，帮者，如鞋之有帮；衬者，如衣之有衬，顾名思义就是掏钱的金主。
那位好打听的仆从早就打听清楚了，福来家的行首唤作小香爱，这几年都有专门的入幕之宾，不见外客，听说今年初似乎有了身孕。
听到这里老夫人还有什么不明白的？她气得胸膛起伏：顾依音嫁过去就生了个女儿，李家颇有微词，给儿子抬了几个良家妾，没想到如今在外面还有了见不得人的外室子。
这不是明摆着踩顾家脸皮行事吗？
她唤来崔氏和五娘子，顾忌着五娘子是女儿家，就隐瞒去妓院之事，只含糊说了那家情形：“如今可还有什么法子？”
顾一昭出主意：“祖母派人去探听下李公子的软肋是什么？他最在乎的是金钱还是官职？是子嗣延续还是美色？知道了软肋我们后续也好动手。”
“再者，姑母的嫁妆……是否也应当由老夫人控制起来？免得再有出入？”顾一昭思索着，“就让账房安排，让这些田产商铺近来逐渐‘减产’、‘倒闭’，至少现在的钱都支使不过来，就是祖母这里也关紧了口子，理由也是现成的，就说家里因为父亲在官场的事挪腾不出半点现银，需要大力气打点。”
崔氏听明白了，频频点头：“好，我这里也能吩咐家里仆从在小姑拜访时做戏，让她以为家里如今困难得紧。”
“顾家要对付一个外室并不难，难就难在姑母怎么想的。”顾一昭沉思，“姑母远嫁，身边都是丈夫和婆家，久而久之难免偏听则暗，不如最近多请她来娘家逛逛，再给她身边赐一位丫鬟。”
听说顾依音搬到了京城她身边几个丫鬟嫁了人，李家就以不方便让外人的出入理由叫顾依音疏远了这些丫鬟，如今跟着她的也都是新买的丫鬟，不是顾家旧人，心也不会向着顾家。
顾依音拿了一千两银票出去，给了婆母一部分，家用一部分，剩下就都交给了丈夫，只不过这笔钱还没用完，就陆续收到账房的坏消息：她的陪嫁奁产经营一天比一天不景气。
顾依音经营能力并不够，要不也不会出现多年的账房居然还听命于顾老夫人的情形。因此她只有厚着脸皮去母亲那里继续求助。
老夫人这回却和颜悦色，没了上次的刚硬，温柔叫亲信婆子带她去翻自己的首饰盒，还赐给了她一个叫做珍珠的丫鬟。
珍珠说话讨巧，很快就得了顾依音的喜欢，时常都让她陪着自己解闷。珍珠处处替顾依音着想，像这t回典当玉镯子的事就给主人家出主意：
“娘子拿娘家的东西供养婆家的事情，咱偷偷藏在自己家里，莫要跟外人说。”
“这是为何？”顾依音不以为然，她自小被娇宠，不用看人眼色，于人情世故上很是粗钝。
“世人最爱嘲笑软饭男，要是街坊邻居知道姑爷吃软饭李家连儿媳妇嫁妆都花用，还不得笑话死？”珍珠小声附耳告诉主人家，“您的公婆姑嫂贪得无厌落个名声也算恶有恶报，可您和姑爷的名声也会跟着被玷污。”
“当真？”顾依音很爱丈夫，最惧怕丈夫名声受损，听完后就觉得紧张。
又觉得珍珠贴心：原先还当珍珠是娘派来的奸细，没想到她处处为自己和丈夫打算。
她早就想好了，若是珍珠口口声声帮娘劝谏自己疏远李家、说丈夫坏话，那自己肯定是要珍珠走人的。
没想到珍珠能站在自己立场替自己考虑，顾依音就觉得珍珠这个丫鬟很贴心，至于说公婆姑嫂坏话嘛……放眼天下一个外姓人融进新团伙，不管对方表面多好大家装得多和睦，都觉得不亲近，所以珍珠说坏话就说了。
不过她纳罕：“婆母说我们是一家人，互帮互助也是应该。再说我无所出，没能给李家开枝散叶，只能在金钱上弥补……”
“什么叫无所出？！”珍珠气恼，“呸呸呸，这不是咒咱们大姐儿嘛！您生了大姐儿这么聪明伶俐的孙女，李家有什么不满意的？”
“这……”说起女儿，顾依音也生出了母爱，“也是，婆母语言欠妥，可这花儿媳妇的嫁妆，当真那么不好听？”
“那是当然！”珍珠笃定，“您若不信且听着。”
说罢就带着顾依音一起出门坐轿子到闹市，眼看茶摊上一桌老妪正聊天聚会，珍珠就绘声绘色说起自己邻居有一桩花费媳妇嫁妆的事，顿时那些老人们纷纷谴责：
“谁家背时鬼，怎得白眉赤眼连儿媳嫁妆都贪？莫不是蚊子腿肉都要掰断一根？”
“就是，女儿家嫁妆是她安身立命所在，哪里能这么贪？”
顾依音听着那些七嘴八舌，脸上神色青一阵红一阵。她未嫁人前不爱管家也不爱听这些家长里短，只每日沉迷于首饰衣裳，母亲宠她也不要求她，再加上顾家从不为金钱操心，也让她沾染了几分潇洒，嫁过来几次丈夫婆家都说大家都是一家人，再说她的嫁妆迟早也要交给李家下一代男丁，她就觉得这钱拿出来不过是早晚问题，所以给得痛快。
可听这些女眷所说，似乎婆家花女方嫁妆是挺丢人一件事。
珍珠见她有所触动，又命令轿夫去城里其他几处繁华地方，故技重施几次。
每一次都被路人纷纷谴责。
顾依音听着那一句句谴责，似乎都砸在了心里，她渐渐觉得不对劲，一颗小小的种子在她心里落地，渐渐发芽。
眼看着母亲给自己的一对玉镯子售出花光了，顾依音只得再在珍珠的陪伴下再去娘家一趟，只是这回没有上次那么理直气壮了，总觉得过路的仆从都在取笑自己，取笑丈夫，取笑李家。
这回母亲面露难色，但还是笑着吩咐仆从：“去开库房，看看有什么典当的铜器锡器。典当了给小姐拿去。”
去库房的路上，珍珠就拉着顾依音咬耳朵：“顾家家大业大，怎么会想起典当？上次典当玉镯子就已经够让奴婢，怎么如今还典当笨重之物，莫不是老夫人遇到了什么难处？”
一听她这么说，顾依音也觉得不对：“对啊，母亲的首饰细软多得是，随便拿一件金镯子玛瑙戒指都能典当，怎么会典当家里的粗笨之物？”
她于是终于升起了对母亲的关切心情，回去问道：“娘，家里可是遇到什么难关？”
顾老夫人摇摇头，勉强挤出个笑容：“你就好好过，不要操心家里，只要你过得好，当娘的我就是吃糠咽菜都畅意。”
这……
顾依音再迟钝都感觉不对了，可她再怎么追问，母亲都闭口不提。
顾依音这才仔细打量母亲：衣裳还是太原来的花样，根本不是京城的时兴样子，见客的首饰来回就是上次那两件，可见只有基本的体面。
再看母亲头发花白，嘴唇变薄，皱纹爬上了眼角，已经与她印象中那个能干坚强的母亲截然不同。
顾依音一阵心酸：“娘，我给您按按肩膀。”，她硬是给母亲按摩肩膀，又给她锤了半天小腿，服侍她用了晚餐，这才准备回家。
等出了正堂，遇见二嫂，只见二嫂愁眉紧锁，吩咐仆从：“明日我不再吃御田胭脂米和粉糯，留着供应老太太房里，我只跟大家一起吃白糯米就好。”
御田胭脂米滋味芳香，产量不多，是上贡之物，但是以顾家的权势也能让主子们吃上，谁知如今居然吃不起了？
顾依音吃了一惊，上前问二嫂。
二嫂苦笑：“你二哥……先前跟了三皇子的事你也是知道的……如今……唉。要上下打点才能保住性命，更别提官职了。”
顾依音自然是知道这件事的，不由得替家里担忧：“那……家里银钱可够？”
“自然是捉襟见肘。”二嫂摇摇头，不过劝慰她，“音姐儿不用担心这个，我们能想到法子的。”