又回想起来，三姨娘是别人调教的扬州瘦马，本就琴棋书画算账做菜样样精通，别人给老太爷送了几个后老太爷又择其中优者才送给儿子，自然是格外聪颖。
她出神这会，大姨娘已经辩解过一轮了，此时正双目圆睁，一副不可置信的样子：“三妹妹怎得如此？没想到你因为怕事情败露就先咬一口，在老爷太太跟前污蔑我？！我明明已经将你的事抹了去……”
说到最后惊得以手帕捂嘴，似乎是不小心说脱了口。
“怎么回事？”顾介甫敏锐捕捉到了这一点。
大姨娘咬了嘴唇不愿意说，可见顾介甫脸色要变，才赶紧开口：“说起来，我接过太太重任后不敢懈怠，也开始昼夜看账，谁知道账册上居然有三千两银子不见了……我吓了一跳，却不敢声张，生怕传出去成为家丑，这才暗暗探访……”
崔氏暗笑。果然是看戏自在，她现在都能分出神来点评大姨娘辩解之词，一番话除了辩解和狗咬狗之外，又表明了自己认真，还踩了三姨娘一有点事就巴巴闹大的作风，不像她为了顾家荣耀不敢声张，而是先调查清楚。
这几句话就能让顾介甫觉得三姨娘不识大体。
“你探访到了什么？”顾介甫脸色阴沉如落雨。
“原来三妹趁发月钱的机会，将府里上下诸人的月钱拿出去在外面做高利贷放印子钱……”大姨娘朗声答。
话音一落，满屋震惊。
崔氏扫了一眼，还好说事时身边人都已经被遣散下去，也就几位主家在。
顾介甫则急急问：“黄墨书，可有此事？！”
三姨娘没想到大姨娘居然直捣黄龙，震惊之余乱了阵脚，不敢跟老爷撒谎，只摇摇头，却又点点头，一句话都说不出来。
“妾身也惊讶不信，去询问才知道，三姨娘做得隐蔽，老爷、我、几位得宠姨娘房里的下人月钱不敢扣，可其他下人们已经有一年未发放月钱，他们知道此事归三姨娘归，都敢怒不敢言，只能忍气吞声忍着。”
“怪不得。”这下连崔氏都无法稳坐黄鹤楼上看翻船，“我说怎得见府里各处下人干活懒洋洋的，不似老家那般尽力，还当是北人更勤勉踏实呢。”
“非但是一年的月钱、还有库房的存银、采买大件虚假支出，再就是将库房里一些摆件挂画都拿出去当了银子，统统再拿去放高利贷，加起来一共三千左右。”大姨娘一一道出，也不知她是如何在这么短时间查这么清楚的。
“老爷若是不信，可派人去库房看一遍，那副周昉的《簪花仕女》可是真迹？那几个唐三彩顽童垂钓摆件可还在？”大姨娘步步紧逼，“能换的就换，不能换的索性就空着，整个库房都空空荡荡。”
顾介甫脸色铁青，怒火中烧，等高升确认过之后，已经气得胡须直抖：“放印子钱岂是我们这样人家的做派？！你可是失心疯了不成？”
【作者有话说】
昨天做了糖醋排骨，加了八角桂皮炖出来之后好香，一口一个脱骨飞快。[三花猫头]
第21章
“老爷，我真不是故意的啊，老爷。”见顾介甫真的动了怒，三姨娘早已不复平日模样，涕泪横流。
然而顾介甫无动于衷。
三姨娘越发慌乱，膝行至顾介甫身边，抱住他的大腿继续哀泣：“老爷，我是一时糊涂，猪油蒙了心才有这件事，实在是从前穷怕了啊……老爷是知道我的，虽是富贵人家出身，可惜家道败落跌落凡尘，自小就被打骂，手里没有银钱，这才左了心思……”
她提及自己身世，顾介甫又起了怜香惜玉的心，心生不忍，伸手想将她扶起来。
崔氏看在眼里，心中腻味得紧，恨不得立时三刻堵上她的嘴。
就在这时大姨娘抢先上前扶住了三姨娘，看似在扶人，实际将老爷伸出的手挡到了一边。
她一面拿帕子给三姨娘擦泪，一面扭头向顾介甫求情：“老爷，妹妹也是不得已，从前那风尘地里出来难免沾染风气，天下又有谁能出淤泥而不染？”
暗暗影射三姨娘出生不正，还沾染了烟花地坏习气。
果然顾介甫伸着的手就收了回去。
大姨娘就继续给三姨娘拭泪，一边温柔劝她：“可三妹妹你得承认，你也有错处，私放印子钱被言官知道了可是要弹劾的！这全家老小都指望着老爷一人呐！万一你害得老爷……那我们全家上下哪里有着落？更别提你的那些银两了，只怕有命赚都没命花呢！”
妙啊！
要不是老爷在场，崔氏简直要击案叫绝。
往日里对大姨娘的芥蒂在此刻都化作浓郁的佩服，三言两句就能把三姨娘坑进去，让顾介甫非但不再怜悯，反而更增加恨意。
多年夫妻她也逐渐了解到了顾介甫的本性：家中妻妾再怎么疼爱，最爱的还是权势。
若是点出有人断了他的权势路，别说是爱妾了，就算是亲爹娘都能被他弑杀。
偏偏大姨娘说出这等诛心话语时还面色温柔，脸带怜悯，小心替三姨娘擦着眼泪，目光疼惜中透着慈爱，像是慈母面对做错事的孩子。
让三姨娘脸色变了几变都无法当场跟她翻脸。
几句话果然戳中顾介甫心事，他的怒火复又腾起，狠狠挣脱三姨娘抱着大腿的胳膊，指着她鼻子呵斥：“全家的命都差点被你葬送！若我被降职贬官，你也不过提脚被卖，就算赚了银子又有何用？！”
官场本就风云瞬变，三千两的印子钱只要被言官弹劾，轻则贬官，重则革职入狱，说不定会被砍头流放，家人也会连累，男入狱女入教坊，万劫不复。
说起贬谪顾介甫越说越怕，索性要找绳子：“既然要求去，不如现在一绳子捆了你发卖，省得连累这一家人！”
一时之间高喊要芜廊上的仆妇找绳子，大姨娘哭求老爷不要动手，三姨娘哭着喊着闪躲，场面格外热闹。
看他要勒死三姨娘，崔氏这时暂停看戏，赶紧将刚才从大姨娘那里学来的技艺练习起来：“老爷何苦气倒自己，气坏了身子该怎么办？再者三姨娘侍奉老爷这么多年，没有功劳也有苦劳，好好儿个玉人进来，抬出去一具尸首，哪里对得起老太爷？”
三姨娘本来惊慌万分，此时见主母开口像捞到了救命稻草，赶紧躲到太太身后，嘴上却服软：“奴婢错了，要杀要打但凭老爷处置，只求老爷不要气坏了身子，倒是奴的不是了。”
崔氏和大姨娘这般劝解，顾介甫才消了消气，只不过此事到底重大：“死罪免了，活罪却不可，来人呐，将三姨娘拖到听松堂前行家法，打个二十板，打完后送到庄子上去，任何人不得求情！”
听松堂在顾家中轴线上，往来仆妇回事都要经过，这一打，只怕三姨娘自此的脸面就丢尽了。
而且太太掌家，行刑的婆子都换上了太太的人，这二十大板只怕打得结结实实，非死即伤。
三姨娘又害怕又惊慌，尖叫了起来：“老爷，老爷还请开恩，太太，太太我知错了，求您求情……”
可是早被盛怒的顾介甫命人拖了下去，先还听见三姨娘尖叫，后来被堵了布条，只听见含糊的支吾声，和外头一声一声的竹板敲击声。
崔氏叹了口气，她虽然也恨三姨娘飞扬跋扈，恨她贪财连累全家人，也想她就此接受教训不再犯错，可听见她凄凄惨惨受罚又觉得心生不忍，于是扭头侧过耳朵去，不想再听。
可扭过头的瞬间却看到大姨娘的脸。
或许是宿敌被收拾，大姨娘表情一时忘了控制，嘴角翘起，面露得意，眼神恨意中混合着痛快，很是解恨。
崔氏心里打了个寒颤，胡乱找了个话题：“老爷，这剩下的事怎么解决……”
顾介甫哼了一声：“还能怎么办？我们少不得要弥盖此事。”
大姨娘此时也膝行上前：“老爷，太太，我也有错，这账册对不上，想来是我失察，受了下人蒙蔽，要罚不能只罚三妹妹一人，我也该罚。”
三姨娘被打让顾介甫心里的怒火已经有了发泄去处，三姨娘所做之事太过惊世骇俗，对比之下大姨娘的事就显得平平常常。
所以顾介甫也没有太为难她：“你自己想法子将那两千两银子t弥补上，不许再管家，自己禁足三月就是。”
“是。”大姨娘没有半句辩解，只磕了一个头，“奴婢看老爷和太太还要商量正事，奴婢就先行告退了。只请老爷太太保重身体，说得粗浅些，您两位好了，我们后宅这些妇孺才有仰仗呢。”
几句话说得顾介甫心怀大好。只崔氏还是不轻不重嗯了一声。
待她带着一堆女儿走后，顾介甫就长叹：“此事还当慎重。”
他痛定思痛：“先前我看那两人乖觉就交权给她们，谁知居然酿出如此大祸！以后家中之事就都交给了太太。”
崔氏彻底得了管家权，心里却没多轻松，只叹道：“老爷要找人细查，三姨娘这印子钱肯定不止苏州，在泉州也必然有，老爷最好暗地寻访，不要打草惊蛇。待寻访到之后，索性将那契纸烧了，既宽限对方积了阴德，又不让政敌拿到把柄，一绝后患。”