“梁卿。”
“臣在。”
“起身吧。”他的声音听不出喜怒，“校场较量，失手难免。卿之武勇，朕已目睹。赏银百两，御酒十坛，以彰其功。”
赏了，但又好像没赏。
梁砥心中凛然，恭敬叩首：“臣，谢陛下恩赏！”
言罢，萧桓不再多看任何人一眼，拂袖转身，径自离去。
平康公主脸上担忧的神色瞬间消失殆尽，并未立刻登上鸾驾。
她站在车辕旁，背对着校场，慢条斯理地用绢帕擦拭着方才做戏时好不容易流下的几滴泪水。
太子快步走来，挥退左右：“阿姐。”
萧朔华并未回头，只是淡淡地“嗯”了一声，语调平缓，听不出情绪。
萧竟绕到她面前，盯着她的眼睛，压低声音质问道：“阿姐，你方才在校场上，真是演得一出自相矛盾的好戏啊。先是附和我提议比武，后又假惺惺的肝肠寸断，做给谁看？”
他语气加重，不满道：“阿姐，方才校场之上，你让我向父皇提议比武之时，可曾料到袁琢会伤至如此地步？你附和我时，言辞凿凿，说此举能彰武将英姿，合父皇重武之心。我亦觉有理，方才进言。可你前后反应，未免令人心生疑虑。”
他的话语逻辑清晰，带着质疑，却并非兴师问罪，更像是一种寻求真相的探究。
“你明知袁琢状态有异。此举，究竟是意在激励士气，还是另有所图？”
萧朔华的目光落在他脸上，她轻轻笑了一声，声音不高：“傻阿弟，阿姐让你在父皇面前提这事，确实是觉得这是个好主意，能让父皇看看年轻将领的锐气，不是吗？父皇后来不是也准了？”
她伸出手，像小时候那样，轻轻替太子理了理刚才因为奔跑而微乱的领口，动作温柔，带着长姐的关怀。
她避重就轻，然后轻轻叹了口气：“我看出袁琢心气已散，形同朽木，强留其位，于公于私皆是大患。但他毕竟有功于社稷，直接黜落，恐寒将士之心，也非父皇所愿。”
“一个足够有分量且合情合理的理由，让父皇亲眼看到他的不堪，顺势将其移出要害之位，才不会显得朝廷刻薄寡恩。”
“而你。”她看着萧竟的眼睛，“你的提议，父皇最易听得进去。校场比武，失手受伤，是最直接，最无法反驳的理由。梁砥的性子，我料定他一旦抓住机会，绝不会留情，但也不会让他将袁琢重伤太过。事实也果然如此。”
她将自己所有的算计和盘托出。
萧竟静静地听着，脸上看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口，声音里听不出被利用的恼怒，反而带着一丝复杂的了然：“所以，你之前吓哭了......”
“七分是真，三分是戏。”萧朔华坦言，“毕竟相识多年，看他如此惨状，绝非毫无触动。但那三分戏，是做给父皇看的，也是做给那些可能心向袁琢的旧部看的。要让他们觉得，这
只是一场意外，是梁砥失手，是袁琢自己不济，而非朝廷鸟尽弓藏。”
她顿了顿，语气变得深沉：“唯有如此，才能将此事的影响降至最低，平稳过渡。”
萧竟沉默了片刻，他看着眼前的阿姐，她比他想象中更加冷静，更有决断，甚至更狠。
“阿姐为何告诉我这些？”
“你问了啊。”
“我问了，阿姐就会回答吗？”
“自然。”
“为何？”
“因为你是我阿弟，一母同胞的阿弟。”
“一母同胞的阿弟......”
他想起了几月前的父皇寿宴。
那时，他隐约察觉父皇似乎有意将那位不祥命格的祝昭姑娘许配给袁琢。祝府刚被查抄不久，袁琢军功赫赫又无根基，这看似是一门能将袁琢更牢靠系于皇权的婚事。
萧竟当时只觉得这是一步好棋，或许还能在父皇面前显示自己洞察圣意，懂得权衡。
于是，他在寿宴之上，故意点了祝昭的名，盛赞其诗才，撺掇着她当场与周涤赋诗助兴。父皇顺势就笑着提出了赐婚之意。
当时，他甚至有些自得，觉得自己办成了一件漂亮事。但他不敢去看对面席上阿姐的表情。但他能感觉到，一道冰冷失望愤怒的目光，如同实质般落在他身上，让他如坐针毡。
寿宴结束后，他听说阿姐直接去求见了父皇。
他不知道阿姐具体说了什么，只知道阿姐出来时，脸颊上带着清晰微红的掌印。
他当时就守在殿外不远处的廊下，看到阿姐走出来，步伐依旧镇定，背脊挺得笔直，但那双总是明亮骄傲的眼睛，此刻却空洞而冰冷。
她经过他身边时，甚至连眼角的余光都没有扫过他一下，仿佛他只是廊下的一根柱子。
他只犹豫一瞬，便追了上去。
“阿姐！”他拦住她，声音里带着慌乱和愧疚，“我，我不是故意，我只是觉得......”
萧朔华停下脚步，终于看向他。
那眼神里没有泪，只有深深的疲惫和一种近乎漠然的失望。
“觉得什么？”她的声音很轻，“觉得父皇需要一个人来开这个口？觉得这是一桩对朝廷有利的婚事？觉得祝昭的才华和意愿无关紧要，她只是一件可以用来赏赐，用来拉拢臣子的工具？”
萧竟被问得哑口无言。
萧朔华看着他，看了很久。
可她能怎样呢？
她叹了口气，语气放缓了些：“阿弟，朝堂之上，人心纷乱，算计无穷。你不要去学那些刻意揣摩，讨好帝王心思的手段，哪怕帝王是父皇。”
她上前一步，轻轻整理了一下他方才因为奔跑而微歪的衣领，动作依旧温柔，话语却字字千钧：“你记住，将来若有一日，你坐上那个位置，也永远不要去喜欢那些只会讨好你的臣子。你要看的，是他们的骨头，是他们的心，而不是他们谄媚的嘴脸。祝昭有她的风骨，不该被如此轻贱。世上女子都是如此，记住母后告诉我们的，要善待她们，像善待男子一样善待女子。”
“像善待那些有才学，有风骨的男子一样，去善待女子。去看见她们的才智，尊重她们的意愿，莫要只将她们视为锦上之花，联姻之器，或是笼络人心的工具。”
萧朔华走了。
萧竟站在原地，寒风卷起他的衣摆，他却浑然不觉。
他望着鸾驾远去的方向，良久，对着那空无一人的宫道，极其郑重地、深深一揖。
“阿姐之言。”他的声音坚定，融入风中，“铭刻于心。”
第98章 执子之手（一）
袁琢是在一阵剧烈的胸腹钝痛和喉咙间涌起的腥甜中恢复意识的。
眼前是模糊的帐顶阴影,鼻腔里充斥着浓重的草药苦味。他艰难地动了眼睛，试图聚焦，耳边却先闯入了门外压抑却激烈的争吵声。
“......梁统领请回！中郎将需要静养！”是赵楫的声音,硬邦邦的。
另一个声音，是李烛,更加不客气：“梁统领请自重,莫要逼我等动手。”
门外传来一声冷嗤,一个高傲而中气十足的声音响起：“哼，我念在同朝为官的份上，过来看一眼,顺带给他送些药,尔等蝼蚁，也配拦我？让开！”
是梁砥。
“不必了，太医署什么药没有？不劳梁统领。”
“你这小子，你姓赵是吧？你知道天策卫是从十四卫禁军分出的七卫吗,你知道你们天策卫和我们禁军谁大谁小吗,你知道......”
“废话这么多。”
门外的争执愈发激烈，似乎有肢体推搡的闷响。
袁琢闭了闭眼：“汝舟。”
门外的争吵声戛然而止。
下一瞬,房门被猛地推开，赵楫和李烛疾步冲了进来。
“中郎将！你醒了？！”两人扑到床边,声音里充满了惊喜和后怕。
袁琢的目光越过他们，看向门口。
梁砥高大健硕的身影正霸道地站在门外，并未因为袁琢的苏醒而有丝毫收敛。他甚至没有试图进门,只是抱着臂,以一种居高临下的姿态睥睨着屋内，嘴角似乎还挂着一丝惯有的讥诮弧度。
见袁琢看过来，梁砥非但没有丝毫尴尬,反而抬高了声音：“哟？中郎将还没死啊？命倒是挺硬。”
李烛瞬间转身，拦也拦不住地朝梁砥走去。
“晦卿！”袁琢喝住了他。
“你们先出去。”袁琢命令。
“中郎将！”赵楫李烛同时急道。
“出去。”袁琢重复。
赵楫李烛对视一眼，狠狠瞪了门口的梁砥一眼，万分不情愿地退了出去，带上了房门。
房内只剩下袁琢和梁砥两人。
梁砥这才迈步走了进来，依旧昂着头，姿态高傲，他环视了一下周围，鼻子里发出一声轻哼。
“没死成？”梁砥开口，语气依旧冲人，“看来你这身子骨，倒比你这软绵绵的性子硬朗几分。”
袁琢没有理会他的讽刺，只是平静地看着他，却让梁砥无端觉得有点不自在。