他茫然，他无措，他感到一阵强烈的眩晕，几乎站立不稳，下意识地伸手想要抓住什么支撑，却只捞到一片冰
冷的空气。
他踉跄着后退一步，背脊重重撞在冰冷的蟠龙柱上，发出一声沉闷的响声。但他仿佛感觉不到疼痛，只是僵硬地、无助地站在那里，像一个骤然被遗弃在无边黑暗中的孩童，第一次真正看清了自己所处的名为帝王的囚笼。
一个孤独至死的囚笼。
......
半月后，天策卫。
“中郎将。”赵楫右手拿着公文拍着左手，晃荡了过来，“兵部转来文书，说归芜山一带，时有猛兽于冬乏时节下山扰民舍的踪迹。另外，山顶那座前朝所遗孤亭及附近山路，年久失修，恐生险情。”
袁琢接过他手中的公文。
赵楫继续道：“上官的意思是，需要派遣稳重之人，前往勘察猛兽踪迹虚实，并查看山路及孤亭损毁情形，以便报予有司处置，我去五司找几个人过去看看？”
袁琢目光在那寥寥数行字上停留了许久。
他忽然站起身，拿起那份文书，向外走去：“不必，我亲自前去。”
“不儿，中郎将？”赵楫拦在了他前面，“你说啥呢？”
这本是一桩寻常公务，通常派一队正或校尉前去足矣。
袁琢将文书还给赵楫：“归芜山巡查之事，我亲自去。”
赵楫一愣，眉头立刻皱起：“中郎将，此等小事何须亲自前往？山路崎岖，积雪难行，加之天寒地冻，你这旧伤初愈，实在不宜劳顿。我派一得力队正带人前去即可，或者你不放心别人，那我亲自跑一趟，或者晦卿去也行，他比我稳重。”
他实在不放心袁琢独自远行。
“汝舟，天策卫中公务繁多，你和晦卿还需多多费心。”
拿公务压他，赵楫有苦说不出。
“那至少让我派一队人马随行护卫，也好有个照应......”
“不必。”袁琢打断他，语气淡淡，“勘察地形，查看兽踪，人多了反倒不便。我一人足矣。你是不信我的身手吗？”
“不敢不敢......”
说完，不再给他劝阻的机会，转身便走向马厩方向，只留下一句：“今日便回。不许跟上来，这是军令。”
赵楫僵在原地，动也不是，不动也不是。
一个略显清冷的声音自身后响起，打破了沉默：“汝舟，你近日是否将中郎将的公务，揽得过多了些？”
赵楫回头，看到李烛此刻正抱臂倚在门框上，好整以暇地望着他。
赵楫一愣，下意识反驳：“何出此言呐！我见中郎将近来心神损耗，不过是替他分担......”
“分担？”李烛打断他，一针见血，“核算文书，巡防安排，甚至与兵部的寻常对接，但凡稍耗心神之事，你几乎都抢着做了。留给中郎将的，只剩些盖章画押、听人回报的虚事。”
他走上前几步，目光扫过袁琢离去的方向，继续道：“中郎将是何等人？你让他每日枯坐于此，无所事事，形同泥塑木雕，这岂是为他好？”
赵楫想否认，却又无法否认，只能嘟囔道：“我也是看中郎将心情郁结，想让他清静休养......”
“清静？休养？”李烛微微挑眉，“他若真想清静休养，今日又何必主动揽下这苦差？中郎将心思重，越是如此，越不能让他闲下来，更不能让他觉得自己已成了无用之人。”
“我等身为属下，体恤上官固然没错，但体恤并非将他排除在外。依我之见，中郎将即便心情不佳，我等更应设法让他参与其中，让他处理些实实在在的军务，让他感觉到自己仍被需要，仍是这天策卫不可或缺的主心骨。而非像如今这般，将他高高供起，却抽空了他脚下所有的基石。”
一番话说得赵楫哑口无言。
“所以我们就让中郎将去吧，或许正可借此机会巡山散心，也好亲眼看一看防务。”
李烛望向远处苍茫山峦。
山峦苍茫，寒风卷着雪沫，扑打在袁琢的脸上。
马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的声响，他循着山路向上，越是往上，风势愈猛，气温愈低。
四周尽是皑皑白雪和枯黑的树木，天地间一片肃杀。
袁琢勒住马缰，往前便是崎岖陡峭的山径，马匹已难通行。
他翻身下马，将白马拴在一棵背风的老松树下，拍了拍马颈，随后深吸了一口凛冽彻骨的空气，迈步踏上了积雪的山道。
山路难行，积雪没至小腿，每走一步都需耗费不少气力。他并未急躁，目光仔细扫过沿途。
一处向阳的山坡下，积雪较薄的地方，他停下了脚步。
蹲下身，用手指拂开表面的浮雪，露出下面几个模糊却巨大的爪印。印痕较新，尚未被完全覆盖，形似豹狼，却更大几分。
他伸出手指比量了一下尺寸，从怀中取出炭笔和简易报帖，就着膝盖，草草画下爪印形状，标注了尺寸和发现地点。
越往上走，风越大，山路也越发险峻。
直到接近山顶的一段最险要的拐弯处，他看到孤亭。
一段长约丈许的木质护栏完全断裂，歪斜着坠向下方的深渊，只留下几根残破的木桩突兀地立在崖边。
断裂处的木茬还很新，显然是不久前被积雪重压或山风摧垮的。下方是云雾缭绕的深谷，若失足跌落，绝无生还可能。
他站在那断裂的缺口边缘，寒风将他大氅的下摆吹得猎猎作响。
他低头看了看那深不见底的虚空，再次拿出报帖，简单绘制了损毁位置的草图，标注了长度和险要程度。
亭内空寂，石桌石凳上积着雪。
做完了一切，他倚着残缺的栏杆向下望去。
只见云海翻腾，雾气缭绕，浩渺无边，将山下的尘世完全隔绝。
京城、宫阙、职责、过往，所有他曾经挣扎、荣耀、痛苦过的地方，所有那些人与事，此刻全都隐没在那片无边无际的白色之下，仿佛从未存在过。
耳边只有呼啸凄厉的山风，如刀般刮过。
这里极冷，极静。
也极干净。
脚下被云雾填充的虚空看起来如此柔软，如此宁静，仿佛能包容所有虚无。
跳下去吧。
一个清晰而平静的念头，悄无声息地出现了，没有一丝一毫的预兆。
他向前微微倾身，感受着风更猛烈地拉扯着他的衣袍，像是在邀请。
死亡，在此刻显得如此轻易......
又如此诱人......
“这孤亭建于悬崖之上，想必是为了让过客歇脚时欣赏万丈深渊的壮阔。”一个苍老却清朗的声音突然从身后传来。
袁琢猛地回头，看到一位白发老者不知何时已站在亭中。老者身着素色长袍，腰间系一根麻绳，面容清癯，双眼却仿佛能洞穿人心。
袁琢不动声色地收回脚步，望着老者：“老先生是过路人吗？”
这老者什么来头，他怎么没有听到一丝一毫的脚步声？
老者不答，只是缓步走到亭中石桌旁坐下。
“雪中孤亭，过客匆匆。”老者道，“有人来此看风景，有人来此寻短见。不知公子属于哪一种？”
袁琢笑了笑：“我是路过。”
路过人间一趟，罢了。
“是吗？”老者抬眼看他，目光如炬，“那公子为何眼中只有死志，却不见对美景的半分欣赏？”
袁琢哑然。
老者静静望着他，又道：“公子可曾听过庄周梦蝶的故事？”
袁琢不语。
“庄周卧于芳甸，忽忽入梦，自觉身化蝴蝶，鼓翅而飞，逍遥于花草之间，欣然自得，竟忘本来之形。俄顷梦醒，兀自怔忡，梦中光景历历在目。他徐起环顾自身，又思梦中之事，不觉惘然。于是自问，不知是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周。”老者缓缓道来，“这位公子，天地一化境，万物皆流转。人本就与天地同根，万物一体，何苦早早归去？人受世道浸衰，种种规制束缚人心，使天真蒙尘，本性难彰。纵人生多艰，磨难相继，羁绊重重，亦当守静笃，致虚极，不为人役，不为物累
。若神游天地间，心超形骸外，则虽处尘世，而精神自逍遥也。庄周也好，蝴蝶也罢，无非若此。”
袁琢沉默良久，这些道理，他岂不懂？
他只是有些茫然：“那我该怎么做？”
老者抚须一笑：“公子可会下棋？”
“略懂一二。”
“人生如棋。有时看似死局，转念一想，或许另有生机，公子莫要执着于失去，却忘了自己还拥有选择的权利。”
“什么选择？”
“放下，或者追寻，放下执念，追寻新生。”
“可我......该去哪里追寻？”他颤抖着问。
老者微笑：“心之所向，即是归处。”
就在这时，一阵微风拂过。
袁琢惊讶地看到一只蓝色的蝴蝶从风雪中飞来，轻盈地落在老者的肩头。