萧朔华缓缓抬手,拭去唇边血迹,忽然低低笑了：“儿臣没疯。”
她抬眸,眼底一片清明：“疯的是这个世道，父皇！父皇，疯的是这个世道！明明女子才华不输男儿,却只能困在后院相夫教子的世道！儿臣尝思之,女子亦人也，非器物，非附庸，若使天下女子皆得明理向学,则家国社稷,又当如何？只可惜这世道的禁锢已久，积重难返,不要能稳社稷的女子，偏偏又要女子来牺牲来填补。”
她后退一步,深深一礼，脊背却挺得笔直：“今日之言，儿臣不悔。若父皇要罚,儿臣甘愿领受。”
说罢,她转身离去，看都没看立在门外的太子一眼。
风雪骤起，车帘被风掀起一角,祝昭望着簌簌落下的飞雪，有些出神。
袁琢忽然开口，声音温和却清晰：“锢习已久，积重难返，可如今平康轩一隅，已见星火，他日是否燎原，也未可知。”
“可是太难了，若不得科考入仕，文章就是世间最无用之物，纵有锦绣文章，终是饥不可食，寒不可衣，平康公主也与我说过，像赵望晴这般渴学，而终为生计所困者，不知凡几，昔日壮志，竟成笑谈，殿下既愿意为她力争，她何不自争一番？”
“她不是不争，而是她所在的深渊，连殿下的光都照不到底。”袁琢浅淡地笑了笑。
祝昭一瞬间就沉默了。
“但是你不是她。”袁琢又安慰道。
上次她去看完祝暄的时候，他也是这么安慰她的。
那时她坦然接受了自己不是祝暄的观点，可是今日再被如此安慰的时候却觉得有什么东西呼啸而过，带着即将破土而出的急切感。
“当然，我不是她。”她说。
“但是，我不是她吗？”她反问。
大雪于隆冬来，染了一身白皑皑，天地清白，好不干净。
当真是白皑皑，好清白。
......
铜镜里映出烛火跳动的光晕，将妆奁上的螺钿花纹照得明明灭灭。
皎娘坐在梳妆台前，拈起眉黛，细细描着远山眉。
她今日选了件月白色的襦裙，腰间佩上了玉佩，裙摆绣着梅枝纹，随着手腕轻转，衣料上的金线在烛光下流淌着细碎的光。
发髻梳得简单清雅，只用一支白玉簪绾着，鬓边未插珠花，只斜插着两朵新鲜的腊梅。
她蘸了点胭脂，在唇上轻点，将唇脂晕开，唇色如三月桃花，衬得原本就白皙的脸颊愈发剔透。
楼下酒楼的喧闹声顺着门缝钻进来，夹杂着划拳行令的吆喝与丝竹歌舞的声响，热热闹闹的。
脚步声从走廊尽头传来，由远及近，一步步靠近。
镜中女子微微侧头，镜中映出她平静的眉眼，那是一种近乎悲悯的淡然，她静静等待着那扇门被推开。
“吱呀”一声，房门被推开。
来人头上戴着顶帷帽，纱幔垂落遮住了大半张脸，只隐约能看见轮廓。
她悠哉游哉地绕着皎娘随意环顾了一圈，摘下了帷帽。
皎娘如往常一般跪下：“慈姑。”
却迟迟没有听到她让自己起身。
慈姑熟稔地走到桌边，自顾自拉开椅子坐下，楼下的丝竹声恰好翻了个调子，她侧耳听了听，才慢悠悠开口：“起来吧，今日你找我来做什么？”
她的指尖无意识地敲着桌面，发出笃笃轻响，与楼下的鼓点莫名合拍：“莫不是又物色到新的孩童了？这种小事，派人传个话便是，不值得我特意跑这一趟，你要知道最近朝廷遣使稽查此事，正值风头，诸多事务必谨慎小心为好。”
皎娘起身，敛下眉目望着镜中慈姑的剪影，声音轻缓：“你何时才愿意收手？”
慈姑敲桌的手指一顿，目光冷了几分：“皎娘，你莫要忘记我对你的恩情，你只管物色，别的少打听。”
楼下的丝竹声不知何时渐渐淡了下去，划拳的吆喝也变得模糊，世界好像被抽走了声响，只剩她们两人的视线在晨光里沉浮。
皎娘深吸一口气，然后悄悄摸了摸自己腰上的玉佩，玉身冰凉。
这玉佩是由她父亲偶得的一块圆玉一分为二而成，一个给了她，一个给了她的妹妹。
她忽然开口：“我见到祝四姑娘了。”
慈姑猛地抬头，霍然起身：“她在哪里？”
话音未落，屏风后忽然传来轻快的脚步声，祝昭笑嘻嘻走出与她打招呼：“姨娘，好久不见哇？”
慈姑见状先是一愣，随即猛地转头瞪向皎娘，声音因愤怒而颤抖：“你敢背叛我！”
她见祝昭手中并无兵器，也知晓她本就不会武功，于是眼神一狠，袖中短刀瞬间出鞘，朝着她心口猛刺过来。
“姨娘！”祝昭赶忙出声，“你不是还要用我引出中郎将吗？”
“能杀一个是一个！”慈姑恶狠狠道。
她自然知道这几日袁琢都不离祝昭的身旁，二人也不往人少的地方走，州衙也多加派了不少人手，如今想要下手不知道有多难，而且看样子祝昭已经猜到了她的身份，早就不该留了。
短刀堪堪擦身而过，擦破了祝昭的肩膀。
皎娘在一旁看得心头一紧，惊慌地扑过去：“祝姑娘！”
就在这时，房门被猛地撞开，袁琢带着一众天策卫冲了进来，手中长刀寒光凛冽。
慈姑见状心知不妙，似乎中了圈套，她慌忙将摘下的帷帽重新戴好，纱幔垂落的瞬间，猛地转身一把揪住刚扑过去的皎娘，将还沾着血的短刀死死抵在她颈间。
沾着祝昭鲜血的指尖蹭到帷帽纱幔上，纱幔上的血点随着她的动作轻轻晃动。
“都给我退后！”
慈姑的声音因恐惧而发颤，却依旧带着狠厉，她今日必须得想法设法逃出去，方才情急，她没能抓住祝昭。
但想到皎娘背叛她，那么皎娘也定是和她们一伙的，挟持皎娘也未尝不可。
“放我离开，否则皎娘的命就没了！”她挟持着皎娘一步步往窗边退。
祝昭回过身来，瞬间慌了，这不对啊，应该挟持的是她啊，怎么就挟持到皎娘了呢？皎娘不是知道她的假死计划吗？方才干嘛要扑上来？
“你放开她！”她急得要冲上前去，李烛眼疾手快地拉住了她，“你挟持我！我来换她！”
慈姑闻言，轻笑了一声，皎娘听得清清楚楚，她在自己的耳边悄声道：“看来我随手抓了个更有用的，我们家这个四姑娘啊，最是薄凉，不想倒是将你看得这般重要。”
袁琢眉头紧锁，左手悄然抬起，指尖微动，李烛一手抓住祝昭，一手紧紧攥着身后的木棍，赵楫也拿住了背后的双刀，正欲给天策卫众人使眼色，寻复阁四周早已布下人手，本有十足把握能在她靠近窗边前将人制服。
“别动手！”皎娘忽然开口，声音清冽却坚定。
刀锋锐利，已在她白皙的颈间割出一道细细的血痕，血丝顺着刀身缓缓渗出，皎娘眼神却异常清明地看向袁琢，似乎是恳求：“袁大人，求你，皎娘求你了......”
袁琢动作一顿，悄然抬起的
右手久久不愿放下，望着她颈间的刀与血痕，他握着长刀的右手青筋暴起，皎娘正微不可察地摇头，一瞬不瞬地望着他，里面没有恐惧，只有满满的恳求。
最终，袁琢紧握长刀的手缓缓垂下，脚步也收了回去，周身似乎只余下深深的无奈。
见袁琢没有动作，皎娘紧绷的脊背微微放松，她望着袁琢和祝昭，释然地笑了笑，祝昭不理解为何袁琢退后了，只看到了皎娘眼神中悲壮的温柔。
皎娘轻声说道：“夫人，你殓葬舍妹，恩同再造，可酬以性命。”
慈姑一时拿不准她不让袁琢上前救她，却要和她扯这些陈年旧事做什么。
皎娘顿了顿，声音依旧平静却带着坚定：“可是你让我做的，是拐骗稚子的不义之事，我愿意以命报你的恩，却不敢以无辜童子性命来偿还。”
慈姑听着，握着刀的手更紧了，帷帽下的脸满是狰狞，恶狠狠地说：“你要是真惦记着报恩，就不该背叛我！我全你孝道，你却反过来坏我的事，这就是你所谓的报恩？我对你何等信任！向来是以心腹待你，你昨日说有要事相商，让我独自一人前来，我便连个随从都没带，你却在这儿给我设下埋伏！你这狼心狗肺的东西！”
皎娘眼神平静无波，轻声道：“可是恩和义是不同的，夫人大恩，可酬以性命，不可酬以失义，皎娘不敢以滔天罪孽，辱没亡妹坟茔清白。今日揭发你，是为全心中之义。”
话音未落，她猛地抬手，以迅雷不及掩耳之势夺过有些松懈了的慈姑手中的短刀。
慈姑猝不及防，踉跄着后退一步，她一下子慌了，只觉孤立无援。
皎娘握紧短刀，毫不犹豫地对准自己的胸口刺去，随即手腕一绞，鲜血瞬间从月白色的襦裙涌出，染红了衣襟，也染红了她身下的地面。