“那日书房中的茶水还正好是姜茶，阿娜尔将高良姜混入，咱们自然无从分辨。”
众人这才知晓其中缘由。杜榛之不禁大怒：“这般处心积虑，当真歹毒至极！”
“他们一直拖延兵符交接，又胆敢毒害北境主将，再加上黑虎寨查获的军械……”杜槿笃定道，“北凛旧党所谋，必是件惊天动地的大事！”
商陆双眉紧蹙：“北境，怕是要起风波了。”
兆州西北方向，荒漠尽头，漫天黄沙中缓缓现出一支衣甲奇异的军队。
数千人马踏着滚滚沙尘，马匹精瘦，步伐稳健。队列中的士兵都是一身残破的皮甲，腰间挂着弯刀，脸上满是风霜与匪气。
为首的将领满脸横肉，面中一只通红的酒糟鼻，一头乱蓬蓬的红发在风中乱飞。他醉眼朦胧地骑在马上，时不时拿出酒囊痛饮。
“阿史那摩！前面就是兆州地界了，小心行事。”旁边一位乌发将领皱眉提醒。
“怕甚！”阿史那摩嗤笑一声，带着酒气的口水喷了满地，“兆州主将不过是个新来的毛头小子，连兵符都拿不到手！老子还会怕他？”
另一个年轻将领插嘴道：“听说那小子还被自家婆娘下了毒，也不知有没有命上战场！”
队伍里顿时爆发出一阵粗野的笑声。
阿史那摩睁开浑浊的醉眼，含混不清地骂道：“北凛那群狗东西，比秃鹫还狡猾！想支使老子去和夏人拼命，他们躲在旁边看戏……”他猛地勒住缰绳，荒野天际间，赫然出现一座低矮的城墙。
“首领，凉城到了！”
阿史那摩眼中精光一闪，醉意全消：“走！让那群狗咬狗的废物看看，我们龟兹的勇士可不是好惹的！”
凉州烈日当空，城墙干裂，狂风卷着黄沙呼啸而过。一个守城士卒正懒散地倚着箭垛，忽见远处一阵沙尘翻滚，揉眼再望时，顿时面如土色，忙连滚带爬地点燃狼烟。
“敌袭！”
兆州府衙。
“什么！凉城失守？”连曷一把夺过军报，面色大震，“龟兹、焉耆、于阗、疏勒等西域十三国竟敢进犯肃州，他们这是吃了熊心豹子胆！”
蒙角冷眼扫过堂上众官：“各位大人，西域诸部为何偏选此时发难？”
同知周显冷笑道：“将军这是何意？此话该去问阿史那摩才是！”
“周大人息怒，连曷将军也是忧心前线战况。”通判郑延笑着打圆场，“偏偏这时候经略使大人病重，拓跋将军又莫名失踪，确实蹊跷。”
周显斜睨着骁骑营二将：“拓跋将军失踪一事，不知二位可有头绪？”
蒙角不明所以，嗤笑出声：“周大人，此事连兆州府衙都不知，骁骑营又如何能知晓？”连曷则眼观鼻鼻观心，默默垂眸，盯着脚下青砖。
“诸位大人。”巡检使韩烈抱拳道，“如今军情危急，当立即派兵驰援，还请周大人先……”“军国大事，岂能儿戏？”周显正色道，“兆州既无主将，本官自当上书朝廷，奏请圣裁。”
韩烈急道：“大人！凉城既破，敌军便可沿黑水河谷南下，直插兆州腹地！前方只有云阳关一道防线，若是再不出兵，只怕兆州危矣！”
蒙角沉声道：“韩将军所言极是，不可再耽搁。”郑延也躬身进言：“还请周大人示下！”
“主将须由圣人定夺。”周显面朝京城方向拱手，“八百里加急奏报已送往邺都，尔等候旨便是。”
夏国一向文武分权，重文轻武。商陆身为三州主将，本可凭兵符调遣北境十万大军，但因他伤重，权柄便暂归知州。偏巧前任知州任满回京，新知州还未赴任，如今由同知周显代行其职，总揽兆州军政大权。
若想动用兵符，须经由他点头才可。
然而府衙接连议事，周显却一直推脱拖延，只道等待朝中定夺，勒令府军严守兆州城。不过数日，兆州城方圆百里皆坚壁清野，数万大军驻扎城内，竟是一副龟缩不出的样子。
当夜，府衙安抚司一位录事官被带至衙署密道。
昏暗的烛火下，商陆似笑非笑道：“崔大人别来无恙？”
“商、经略使大人？！”崔知仁大惊失色，忍不住惊呼出声。
第127章 西域煞神？
崔知仁走出青山药行时,天边已泛起鱼肚白。
“崔大人慢走！”赵方平殷勤地拉开药铺大门，“前头巷口新开了家胡饼摊子，香得很,大人不妨带几个回去。”
崔知仁随口应下了恍恍惚惚走到摊前，呆望着泥炉里翻烤的胡饼。直到热腾腾的芝麻香混着红糖甜味扑面而来，他才猛地惊醒。
“刚出炉的芝麻胡饼咧！又香又甜！”小贩冲他咧嘴一笑,“客官要几个？”
“唉！这、这简直是胆大包天！”崔知仁一拍大腿，转身就跑。
那小贩愣在原地：“啊？客官，我就卖个饼……”
青山药行。
“崔知仁回去了？”杜槿正在药房清点库存,余光扫到有人掀帘进来。
“魂不守舍地走了。”乌萨点头，“杜大夫，此人胆小如鼠,让他去办那件事，靠得住吗？”
“他虽然胆小，人却不糊涂。”杜槿轻轻擦拭手中药盒，“从西南边陲小县调任兆州安抚司，明眼人都看得出他是谁的人。”
“拓跋雄已经招了，北凛旧党的后手,就是趁着兆州主将交接不清，引西域诸部来攻城。若让他们得逞，不仅能夺下北境三州,还能顺理成章把罪责推给新任经略使。”
“日后朝廷问罪于商陆，崔知仁这个属官也难逃一劫。”杜槿嘴角微扬，“越精明的人越好拿捏,以他的性格，自然知道怎么选对自己最有利。”
昨夜杜槿对崔知仁一番敲打，软硬兼施,正是要逼他去做一件极危险的事。
乌萨皱眉：“可州府上下都知道他是谁的人，难道不会防着他？”
“其实前面那句话是骗他的。”杜槿狡黠地眨了眨眼，“除了我们，兆州无人知晓他与商陆的关系。”
乌萨抖了抖眉毛：“谁动的手脚？”“南霁霄。”
药房外人来人往，晨光透过窗棂，映着杜槿那双亮晶晶的杏眸，格外明亮灵动。
西域诸部来袭的消息如野火般传遍北境，兆州城迅速骚动起来。
城外百姓纷纷拖家带口涌进城，城门口一片混乱，推车上的粮食、布匹散落一地，周围满是哭喊声。守城士卒手持长枪维持秩序，却挡不住越来越汹涌的人潮。
城内的粮仓、医馆、盐铁铺已被官府接管，连青山药行的草药都被尽数征用。入城的百姓被统一安置，街上时不时有衙役敲着铜锣巡逻戒严，一时满城肃杀。
西北，云阳关。
疏勒河在此没入茫茫沙海，河床两岸皆是枯死的胡杨林。风沙漫天的峡谷中，一座关隘巍然矗立在祁连山口。
自凉城陷落后，西域大军如同蝗虫过境，一路烧杀劫掠，长驱直入直插云阳关。
关外，乌孙王的金色狼头旗在风中猎猎作响，数万西域大军列阵而立。战马喷着白气，弓弩手已搭箭上弦，只待一声令下。
厚重城门嵌在风蚀的崖壁上，此时的云阳关，已是狼烟四起。
“元贵靡那厮一副高傲嘴脸，老子看得就来气！”阿史那摩摔开门帘，怒气冲冲闯进营帐。
乌发副将昆弥皱眉道：“乌孙王手握万匹西极马，坐拥伊犁河谷，战力冠绝诸部。更何况他祖母是凛国公主，向来目中无人，你又何必动怒？”
“他竟让老子去押运粮草！”阿史那摩咬牙切齿。
“押运粮草？”旁边的小将骨勒一跃而起，“不是说好封你做游击将军吗？”
提起这事儿，阿史那摩气得一脚踹翻桌案：“乌孙那群狗东西，不知从哪儿寻来了塞种佣兵！”
昆弥神色凝重：“塞种人骑□□湛，最擅侧翼骚扰，难怪打发我们去后军了。”
“妈的！到手的战功就这么飞了！”阿史那摩将手骨捏得咔咔作响，“那个煞星都死了好几年，这群夏国汉人又算个什么东西！”
骨勒缩了缩脖子，眼前仿佛又浮现当年尸横遍野的场
景。那煞星曾率一万铁骑横扫西域，杀得诸部溃不成军，尸横遍野，被迫退守塞外。
沙漠中至今还流传着此人的传说，几乎可止小儿夜啼。若不是听闻他数年前就被北凛皇帝砍了脑袋，西域诸部又怎敢入关？
祁连河谷深处，黄沙漫天，落日西沉，绵延起伏的沙丘被染成血色。
声声驼铃中，阿史那摩带着运粮士兵在一处河谷绿洲扎营。
“不知云阳关战事如何了。”骨勒百无聊赖地甩着马鞭。
昆弥平静道：“云阳关的守将是个一只脚踏进棺材的老头儿，据说城中还有北凛内应，此战必胜。”
阿史那摩猛灌几口烈酒，狠狠啐道：“管他胜败，横竖这功劳都轮不到咱们！”
骨勒刚掰开一块干饼嚼着，突然身形一滞，厉声高喊：“敌袭！”阿史那摩闻声一跃而起，密集的箭雨已扑面而至。