谷内数百人的差事，时间长了，账册日渐厚重。
“杜娘子！”红嫦声音从屋外传来。
杜槿正伏案算得头晕眼花：“何事？”
红嫦风风火火推门进来：“马厩里好几匹马病了，阿息保急得直跳脚，你可有空去看看？”
虽只学过给人看病，但谷内没有兽医，如今也只能由她出面。
马厩建在山谷西南侧的谷地里，两间高挑敞亮的木屋，一间是马儿的住所，另一间专门存储各类草料。屋内草帘相隔，收拾得干净齐整。
几匹矮脚马在栏杆后头耷拉着脑袋，神色萎靡，连喂到嘴边的糖块都不吃了。
杜槿的身影刚出现在马厩门口，养马的胡骑们便如见到救星般围了上来。
阿息保三步并作两步上前：“杜大夫，已有十余匹马不肯进食饮水，怕是染了疫症……”
杜槿沉声道：“不急，我来看看。”她仔细查验马儿的眼睑、耳蜗、齿龈，又蹲身查看蹄甲，“近日喂的草料可新鲜？饮的是山涧水还是囤积的雨水？”
乌萨嗤笑：“难道还能同饮水有关？若是换作咱们草原的骏马，饮雪水都无事！”阿息保额间渗出细汗：“闭嘴！问啥答啥便是，休说那些有的没的。”
杜槿追问：“养马一事你们最有经验，从前可见过类似的病？”
众狼骑面面相觑，乌萨撇嘴：“从前可没有过，这些南蛮子送的马怕不是有问题！”
“乌萨。”杜槿眸光一沉，“你既跟着山姜学冶铁，就该知道百越和青杏谷亲如一家，这种话不可再说！”见乌萨不服气，她也冷了脸，“若是林听他们一口一个北蛮子，你也能心平气和吗？”
阿息保一拳重重锤在乌萨背上，摁头让他道歉，乌萨这才不情不愿地低了头。
“青杏谷人口复杂，有汉人、胡人和百越人，不论从前是农夫还是士兵，大伙儿都该友爱互助才是。”杜槿不愿将此事囫囵过去，“敌意和歧视只会动摇青杏谷的根基，你若心中存着偏见，不如趁早离开！”
她语气不重，却让整个马厩为之一静。
阿息保见杜槿真生气了，忙出来打圆场：“乌萨就是急昏了头！这几日大伙儿又要打铁又要养马，空闲时还得出谷打猎，实在疲惫得紧……”
杜槿不为所动，冷脸道：“商陆正在邺都办事，身边缺人，你去寻他吧。”
马厩里顿时落针可闻。
“这、这……”阿息保不敢再劝，只好将乌萨往前推了推。其余几人从未见过杜槿如此生气，拼命朝乌萨使眼色。
这些虎背熊腰的汉子围着杜槿，活像一群棕熊围着只炸毛的猫儿。明明身型差距极大，凶悍的野兽反倒个个缩着脖子，大气都不敢吭一声。
“我、我不想走。”乌萨嘀咕着，“是我错了，不该这么说。”
杜槿撇着嘴：“你说啥，听不见！”
乌萨心一横，单膝跪地大声喊道：“我错了！我乌萨对长生天起誓，再敢胡言，就叫我……”
“行了，到此为止。”杜槿环视周围，眼风扫过在场每一张面孔，“青杏谷容不得挑拨离间之徒，若是再有这样的言论，无论是谁，即刻逐出谷去！
众人肃然应下。
杜槿正要去查看马儿情况，忽见草帘外探出个脑袋。
阿荆挠着后脑讪笑：“听说马儿病了，我来看看。”杜槿眼前一亮：“也是，百越的马还得是百越人最懂！”
阿荆虽不是兽医，但从前见得多了，也大概知晓寨中养马之法，因此很快便找到问题所在。
“蹄甲太长了，外头看着齐整，里面估计已溃烂。”
乌萨抱臂不服：“这蹄甲我们也定期修剪，现在厚度正合适。”
“草原那套养马的法子，放到山里却是不妥。”阿荆笑道，“我们百越马生在山地，最忌湿气淤积，蹄甲要修薄些。”
“再薄容易受伤！”乌萨梗着脖子道。
杜槿打断他们争执：“那就寻一匹病得最严重的，剪开蹄子看看便是。”
只略剪开一只，脓水便混着血丝流了下来，内里果然溃已经烂。乌萨顿时像泄了气的皮球，又气又尴尬，只好闭上嘴老老实实修剪马蹄。
既找到病因便好治了，黄连消炎、艾草祛湿，蹄甲修剪后辅以药浴。阿荆又提了排水沟和蹄套的做法，都是百越常用的养马秘诀，阿息保连连应下。
杜槿刚开好药方，还未来得及同他们细说，又被小五拉到布坊。
屋内蒸汽氤氲，角落里的皮毛已堆得跟小山似。四五个妇人正围着大锅煮麻，青壮们将硝好的皮子绷在木架上，忙得不可开交。
“杜大夫，您瞧瞧这光景！”小五急得跳脚，“谷里就给咱拨了十人，哪怕全坊的人不吃不睡干活儿，也完不成分配的任务哇！”
他拉着杜槿四处巡视：“沤麻要七日，硝皮得半月，好多步骤才能做出一块布，后头的缝制也耗工夫。”
布坊的人个个面目苍白，眼下青黑，一看就是连轴转了许久，早已筋疲力尽。
杜槿思索：“谷中实在抽不出人了……”小五不信：“青山村那边的弟兄呢？”
“大半在炮制金疮药，余下的都去黎州采买粮草了。”杜槿叹气，“眼下粮价未涨，须得抓紧准备。”
小五团团转：“再这般熬下去，怕是要出人命了！”
杜槿思索半晌：“或许还能寻些帮手。”
数日后，白河村迎来了一位贵客。
“杜大夫可是稀客！”白里正忙不迭地倒茶，“自打瘴疟过后，老朽去青山村拜访数次，可惜你不是去了洪州，便是往黎州贩药去了，这是一回也没见着哇！”
“这一年在外的日子多些，确实很少归家。”杜槿放下茶盏，“实不相瞒，此番其实是为招工而来。”
“招工？”白里正眼睛一亮，身子不由前倾，“可是药行那边缺人手？”
“正是。洪州分号近日接了不少生意，青山村人手实在周转不开。”
“自然是愿意的！”白里正大喜过望。他早听闻青山村跟着杜大夫赚了不少银子，心中痒痒，无奈莫里正将此事看得极重，并不愿向外透露。
他们受了杜大夫大恩，又哪好腆着脸去追问这种赚钱的活计？
“白里正怎么也不问问做的什么工，工钱几何？”杜槿哭笑不得。
白里正摆摆手：“哎！杜大夫对白河村有救命之恩，我们报答还来不及，工钱什么的休要再提！”
杜槿笑道：“这可不行，亲兄弟还要明算账呢！”她报了个价，“不拘泥妇人小子，只要手脚勤快都可以来做工。每日都是这个数，还管两顿饭。”
这工价比县城高了一倍不止，离家又近，对白河村村民来说是个极好的差事。
白里正笑得合不拢嘴，连连点头：“明日......不，今日我就去知会大伙儿！”
第二日，杜槿顺利带着几十个的壮劳力回到青山村，他们接下了砍柴、沤麻、硝皮等辅助工作，大大减轻了谷内压力。
小五只需将苎麻、兽皮等原料送到青山村，数日后再取回，便可专心织布制甲，省了不少人力。
虽然活计辛苦，但报酬十分丰厚，每日还有两顿饱饭，白河村村民也满意得紧。
双方各取所需，皆大欢喜。
偶尔也有人问起这些麻布和皮料的用途，杜槿便用生意的理由搪塞过去，倒也没人怀疑。
青杏谷和青山村的活计慢慢步入正轨，杜槿计算着各坊产出和消耗，眉间郁色终是舒展了几分。
羁縻山地势险要，依托山势地利，零星敌人绝不是青云寨和狼骑的对手。加上谷中盐粮充足，兵刃药石皆可自产，养活数百人不在话下。
若真到了危急关
头，全村老少退守青杏谷便是。
想通了这一遭，杜槿如释重负。没想到短短几年时间，如今的自己也能为身边人撑起一片安稳天地。
好景不长，不过三五日光景，外出采买的村民便带回噩耗。
乌蒙叛军已在武定县同官兵交战，黎州粮商趁机抬价，城内粮价暴涨，寻常百姓连买粮都要受限制。
赵方平声音发紧：“如今黎州百姓天不亮就要去粮铺排队，卖到辰时就关门。咱们进城时米价还是八十文一斗，离开时竟涨到二百文了！”
“莫说新米、陈米，就连喂牲口的豆料都抢购一空。”莫大岭忧心忡忡道，“咱们日日守在粮铺门口才买回这点粮，还差点跟人打起来！”
“多亏有仁爱堂梁英周旋，要不是他出面说情，咱们连这几车粮食都带不回来。”
杜槿安抚道：“下回买不到便罢了，平安回来最要紧。”
虽数目不多，但在此时能带回这些，已是万幸。
莫大岭面色铁青：“抢粮还算好的，回程路上才叫凶险！官道上都有人探头探脑，肯定是盯上咱们这些粮了。”