“各营好生休整，补足粮秣，无需操办。”
李肇打断他，目光落在帐外跳跃的火焰上。
“拔营之日，若有擅离职守，聚集送行者，按军法处置。”
帐内霎时安静。
来福挠着后脑勺。
猜不出殿下究竟在想什么——
“来福。”李肇忽然开口，“你老家可还有亲人？”
来福一愣，随即咧着嘴巴笑了笑。
“回殿下，那年发大水，爹娘都没了。兄长上山打柴，遇到了山匪，没能回来。倒是有两个妹妹还在……大妹嫁了镇上识文断字的秀才，二妹配给打农具的铁匠，都算有了着落……家母没咽气前，还念叨着，等攒够了彩礼，就替我把隔壁村的杏儿娶回来当媳妇……嘿嘿，可惜后来年景不好活……入宫净了身，再没那福气了。”
猛地抬头，来福自觉失言。
“如今老奴能侍奉殿下，已是天大的福气。”
“你也劳累许久，早些去歇。”李肇好似没有听出他的紧张，挥挥手，声音里带着自己都未察觉的疲惫。
“喏。”
来福蹑手蹑脚下去。
帐篷里只剩下风声和他一人。
李肇捡起脚边的头盔，铁檐上还留着阿史那骑兵的刀痕。
他想起俞千山说儿子惹哭邻家闺女，元苍说母亲攒的米酒，那些烟火气像钝刀割肉般，将他甲胄下的肌肤磨得生痛。
突然的，他便想到被立为太孙那一日，皇祖父亲手为他戴上冠冕，语重心长的那句话。
“储君者，孤也，”
原以为握住权柄，就不再是“孤”，直到此刻听着下属谈论家人，才明白孤家寡人不是没人陪伴，而是连想醉一场都得算计轻重。
他与来福，原是一样的孤人。
-
八月里的上京，御街的梧桐刚染上浅黄，便被凯旋的喜报烘得发烫。
西疆大捷！
街头巷尾都在传太子李肇踏破阿史那王庭的壮举，茶楼酒肆里的说书人，唾沫横飞地讲着黑风口之战，市井坊巷里的混小子们，一个个学着挥刀的架势，把木棍耍得虎虎生风，嚷着叫着要投军打战……
太子殿下率铁骑亲征，斩敌五万余人，收复失地数百里……
其功可勒金石，威振边陲。
斥候快马加鞭，殿下即将回京。
消息传来，上京城骤然沸腾。
三日间，朱雀大街张灯结彩，教坊司连夜编排《破阵舞》，食肆也赶热闹推出了“凯旋饼”，连街头玩泥巴的孩童都知道太子殿下打了大胜仗……
桂花香混着鞭炮残屑，飘满了皇城根……
薛绥得到消息的时候，正在药圃里采摘紫苏。
晨露未散，花瓣上凝着水珠，她指尖捻起一枝，放在鼻下轻嗅，忽然听见锦书疾步走来。
“姑娘，太子殿下将于中秋节后，携阿史那降臣回京。最新消息说，已至陈乡界内……”
锦书瞟着她的脸色，垂手侍立在一旁。
“算算日子，还有七日。”
薛绥起身，望着药圃许久没动，脸上依旧是那副古井无波的平静，只有眼底深处，那一抹跳跃的光影中，好似有某种冰冷的东西被瞬间点燃……
转瞬即逝。
片刻，才见她倏然屈指，利落地将紫苏放在提篮里，拢起宽大的禅衣。
“备车。”
两个字，清晰，简短，带着斩断一切犹疑的锋芒，掷地有声。
“明日破晓，入城。我们要早做准备。”
锦书心神一震，“姑娘要亲自去？”
薛绥嗯声，“此等热闹，怎能不看？”
锦书立刻躬身，“是。婢子即刻安排。”
第274章 凯旋
中秋已过，余温未消。
承天门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
天还未亮透，大街两侧已是水泄不通，挤满了观礼的人群。
茶楼酒肆临街的雅座千金难求，窗扇支开，露出里头锦衣华服的身影。小贩们顶着喧闹在人缝里钻营，胡麻饼、杏仁茶的香气混着汗味、脂粉味，在空气里蒸腾。货郎担子上的小风车呼啦啦转，泥人、糖画、新扎的兔儿灯，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身边。
“他爹，快些！再晚些就占不到好位置了。”
“挤什么挤？踩着我新做的绣鞋了……”
“哎哟，这位嫂子，对不住！实在是对不住。”
“无妨无妨。今儿是太子爷回京的大日子。老头子我活了大半辈子，还没见过这等阵仗呢……”
“听说殿下在赤水城，那是天神下凡，一杆枪挑翻了阿史那的狼头大纛……”
“可不是嘛。”立刻有人接话，唾沫横飞，“我表兄的连襟的大侄子就在西疆大营，信里说了，殿下夜袭赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子们吓得屁滚尿流……”
街市上热闹喧嚣。
守兵也听得面带笑意，腰杆挺得更直了一些。
毕竟是凯旋之师，他们脸上也有荣光。
“来了来了！快看！宫门开了！”
“是端王殿下率宗室百官出迎……”
沉重的朱漆门在晨光中隆隆洞开，露出森严的皇家仪仗。
金瓜、钺斧、旗幡招展，华盖在初升的阳光下流淌着刺目的金辉。
羽林卫铠甲鲜亮，马蹄铁踏在净水泼洒过的青石板上，发出整齐划一的嗒嗒声，压过了鼎沸的人声。
以端王李桓为首，宗室勋贵，文武百官、皆身着朝服，按照品阶走出长街，等候在巍峨的城门外，准备迎接凯旋之师。
李桓正立于最前方。
一身亲王常服，紫袍玉带，气度雍容，脸上挂着无可挑剔的笑容。
郑国公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，维持威仪，但眉宇间的憔悴却难以掩饰。
儿子下狱，孙子不肖。
郭家已是风雨飘摇。
他只盼着太子凯旋的大喜能冲淡一些郭家的非议，哪怕只是让他得以暂时的喘息。
郭照怀立在百官之后，手指反复摩挲着玉扳指。
在人群议论声里，下意识朝东侧瞥了一眼。
-
御街东侧，有一座不起眼的茶楼。
二层临街的竹帘，半卷。
帘后，薛绥身着寻常的细布衫裙，头上轻纱帷帽，遮了大半面容，只露出线条清冷的下颌和一抹淡色的唇。
她安静地凭栏而立。
下方人山人海的盛况，仿若未入眼底。
锦书和小昭侍立在她身后，屏息凝神。
如意则有些紧张地捏着衣角，探头望着下方。
“姑娘。”锦书的声音压得极低，几乎被窗外的声浪吞没。
“都安排妥了。只待太子仪仗行至积善牌坊，七郎君的人便会‘送’上大礼。”
薛绥微微颔首。
帷帽的薄纱随着动作轻轻晃动，目光穿透纱幔与人群……
“姑娘。”小昭的声音带着一丝紧张，“太子殿下来了。快看……”
薛绥缓缓抬手，抚过腕间的佛珠。
“太子千岁驾到——恭迎太子殿下！”
“恭迎太子殿下！”
楼下不知谁高喊一声，无数道目光齐刷刷投向城门方向。
地平线上，烟尘渐近。
首先映入眼帘的，是猎猎招展的龙旗和“李”字帅旗。
紧接着，是洪流般推进的玄甲骑兵。
马蹄声由远及近，仿若撼动大地的雷鸣。
为首那人，身跨神骏的乌骓马，玄甲墨氅，正是太子李肇！
他未戴头盔，深刻的眉骨和瘦削的脸颊，比出征前更加冷峻深刻，日光落在脸上，清晰地勾勒出紧绷的下颌线条和紧抿的薄唇，刀劈斧凿一般，散发着浴血的凛冽和无形威压。
这便是从尸山血海里杀回来的大梁储君。
昔日的冷峻孤高，淬炼成冷硬与沉静。
他勒着缰绳，缓缓策马前行，眼眸扫过欢呼的人群和迎接的百官，目光无波无澜。
欢呼声浪排山倒海涌来。
“太子千岁！”
“天佑大梁！”
声浪达到顶点，震耳欲聋。
薛绥目光穿过纱幔，落在越来越近的玄甲上。
隔着攒动的人头、挥舞的手臂、不期然的，竟与马背上那个冷硬的身影，目光在虚空中撞上……
那一瞬，时间仿佛被拉长、凝滞。
李肇极轻地顿了一下。
大氅披在身后，被晨风卷动。
视线隔着喧腾的人海望过来，带着一丝深沉难辨的暗光。
太沉、太利，明明看不见她，却好似要将脸上的薄纱灼穿……
薛绥袖中的手猛地攥紧。
“啪嗒……”
腕上的檀木佛珠，毫无征兆地绷断。
圆润的珠子胡乱滚落，砸在茶楼的地板上。
几乎同时，李肇胯下的乌骓马似乎被什么东西惊扰，不安地打了个响鼻，前蹄微扬。