而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。
……
陆蔗独自一人走在山间小路。
春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。
可那时它已经没多少体力上山了。
这段时间原来这么长。
陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。
小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。
陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。
男人倒是记得她，朝她拱了拱手。
陆蔗：“你是……”
秦琳道：“去年姑娘捡到那个香囊，十分感谢。”
原来是他，陆蔗说：“无妨。”
于她而言，举手之劳。
秦琳此时是庄子里的帮工，管事当初招他，是因为便宜，他正好能把省下的工钱中饱私囊，也就没禀报云芹。
听说云芹突然来了，管事便叫他躲在此处。
见到陆蔗，那管事赶忙跑来，对陆蔗揖了又揖，说：“叨扰小姐，我们这就走。”
管事拉着秦琳，躲到一屋舍里。
他从袖子里拿出一两银子，说：“不是我非要你躲躲藏藏，实在你在这儿做帮工，本来违反山庄规矩的。”
秦琳收了钱，道：“伯伯能收容我，给我一份活计做，我已十分感谢。”
管事语重心长，说：“我观你小子才学不浅，为何要来山庄做这些脏活累活，何不试试科举？就是考个秀才，日子也比现在强。”
秦琳低声：“再说吧。”
当初，霍征送汪净荷和他出京，为避免昌王势力追杀，销了他们身份，重新给他们伪造身份。
新帝登基，光初元年大赦天下，户部各司重新排查户口。
汪净荷和秦琳按新身份继续生活。
可若要科举，这身份经不得细查，真查出来，他父亲是死刑犯的事传出去，反倒蒙羞。
因此，他到处做帮工，却从未想过参加科举。
他回到租赁的小屋，汪净荷已收拾好行囊，也就两个布包。
他们来时简单，走时亦然。
见儿子神情些微沮丧，汪净荷问：“怎么了？莫不是管事不给你结账？”
秦琳笑道：“不是，钱拿到了。”
至于在山庄遇到了的事，他不好和母亲说。
去年，他们攒够盘缠，去西北给汪县令迁坟，打算送他尸骨还乡，再安住那处。
汪净荷也想寻找故友。
可惜，这一停歇，就是半年，不仅没探听到消息，也用完盘缠，总算又攒了些，今日便要离开盛京。
知母亲怅惘的心结，秦琳问：“母亲，再去梨树巷看看？”
汪净荷：“好。”
…
秋阳山庄内。
日光暖融融的，好一会儿，云芹和陆挚收拾好情绪，自去找陆蔗。
他们下山时，陆蔗和卫徽一前一后踱步上山。
卫徽问：“小姐，方才那人是？”
陆蔗：“许是庄子内帮工。”
“……”
迎面是云芹和陆挚，陆蔗不想叫他们担心，展颜一笑，说：“娘亲，爹爹，我想起一件奇怪的事。”
陆挚：“什么事？”
陆蔗到云芹身边，挽着她胳膊，说：“之前，我在路上捡到一个香囊，是一个男人的母亲掉的。”
陆挚抬眉：“还给人家了？”
陆蔗：“当然还了。”
云芹：“那为何奇怪？”
陆蔗一边走，一边说：“奇怪的就是，香囊绣工和娘亲很像哩，我乍一看，还以为是娘亲的。”
陆挚疑惑：“果真？”
陆蔗：“那是，我当时都想捡回家，人家追到我面上问我还给他，叫我好尴尬。”
“说来也是巧，那人如今在山庄帮工，我刚刚又遇到他了。”
云芹笑着说：“确实很巧，我的香囊，也就送过婆婆、净荷……”
说着，她步伐停了下来，心口一紧。
陆挚也明白了，那人可能是汪净荷的儿子，他们在盛京。
很快，他们去见了山庄管事。
管事还怕要问责，陆挚温和说：“你放心，我只是想问问他住在哪里。”
管事说：“此人叫方临，说是盛京外人士，和母亲暂住外城城西平水巷。”
秋阳山庄在郊野，离外城城西不远。
云芹叫陆蔗：“你先回家，那人是娘亲友人的孩子，我们去找找他们。”
陆蔗：“好。”
随即，云芹与陆挚一人一骑，先去外城城西。
只不过，待他们抵达，那城西的某处宅子，却上了锁。
云芹拿起锁头看，坐在外面缝衣裳的街坊见她和陆挚模样俊俏，便搭话：“你们找方家母子？”
陆挚拱手：“叨扰婆子，可知他们去哪了？”
婆子说：“不知道哩，他们不爱和人交际往来，怪得很，就住了小半年，今早上走了。”
云芹放下锁头，同陆挚说：“净荷知道我们以前住在梨树巷。”
陆挚：“我们去梨树巷。”
…
再一次到城南梨树巷，梨花纷飞，簌簌落下，如若雪瓣洁白。
汪净荷盯着那上锁的屋子。
前些年，房东贪赃已伏法，朝廷没收财产，至今没有处理。
不过汪净荷和秦琳并不知情，街坊也不清楚，见到他们母子，他们打招呼：“方娘子又来了啊。 ”
汪净荷朝他们点头一笑。
半年前他们就问过邻里，他们说：“陆状元去南边做大官了。”
“不是南边吧，我听说是做王爷了。”
“瞎编，状元怎么做王爷？”
“哎呀反正就是做大官。”
“……”
众说纷纭，这宅子却一直寂静无声。
汪净荷以为他们还在京外，在盛京歇到三月末，也是想看看他们会不会调回盛京，回梨树巷的宅子。
秦琳问：“不若问问霍伯伯？”
若非实在没办法，他不会提出这个问题。
他小时候，霍征曾带他骑马，那时他不懂局势紧张，只觉得霍征看起来不好相与，实际也没那么可怖。
可是，送他们母子走的时候，霍征又容不得半点通情。
这么些年，是他们叨扰他了。
汪净荷犹豫片刻，道：“去问问。”
他们坐上马车，秦琳驾马离开梨树巷，一朵梨花旋旋落在车辙子印上。
好一会儿，又一双马蹄印踏在这朵梨花旁。
云芹和陆挚引马抵达梨树巷。
望着熟悉的巷口，她微微晃神。
她才跳下马，要问问街坊，邻里众人激动起来：“状元！娘子！”
“果真是你们，哎哟，娘子不见年纪！”
“……”
陆挚温和一笑，问：“大家最近可有见过一对母子……”
一个婆子抢先说：“有，你说的是方娘子吧？他们每个月都来，刚刚才走！”
云芹：“刚走？”
婆子：“对啊，说是要去找一个霍什么……”
霍征。
云芹和陆挚当即告别邻里。
要去找霍征，就得去内城，而离内城最近的城门是南门，他们也没道理跑东西北门。
两人匆匆骑马抵达。
内城城门口，士兵正在检查进出民众，云芹匆匆看过一张又一张脸，却不见汪净荷。
兵头主动跑过来，拱手说：“陆大人，夫人。”
陆挚道：“方才可有人说要找霍将军？”
兵头：“没有……哦不对，是来了人，说要找霍统领。”
…
汪净荷和秦琳并不知道，多年下来，霍征已擢升大将军。
他们抵达城门，秦琳拿出半贯钱给士兵，说：“劳烦问问，霍统领可在，就说我们是方荷、方临母子。”
士兵看不上这半贯钱：“去去去，我们统领姓白，你们可搞错了。”
汪净荷：“便是之前的统领，姓霍名征的……”
话没说完，兵头发现这儿的情况，持剑走来，说：“你们是霍将军什么人？”
汪净荷：“是从前的友人。”
霍征上无父母长辈，家宅无妻小，左右无兄弟，可谓亲缘浅薄。
这几年他飞黄腾达，难免有人装作他亲故来攀关系、打秋风，叫人烦不胜烦。
因此，霍征也令人不必理会。
兵头把汪净荷和秦琳当这些人了，驱赶：“谅你们是第一回 ，日后再来攀亲，小心我们打杀了！”
汪净荷叹气。
来的时候，她不抱什么希望，可又想，万一呢。
如今这“万一”也没了。
秦琳也没办法，他重新背上包袱，说：“娘，我们走吧。”
汪净荷：“走吧。”
清明前后，河水早已解冻，他们母子二人抵达码头，还了租借的马车，便又买了登船牌子。