王爷声音冰冷：“军粮关乎全军存亡！若今日饶她，明日谁还把军法放在眼里？！”
玉姨娘一怔，万没想到夫人竟会为自己求情。她怕连累夫人，含着泪对三丫微微摇头，示意她别再说了。
玉姨娘转向王爷，叩首道：“王爷……请允贱妾临死前……给我家夫人磕个头谢恩。”
王爷微感诧异，小妾不谢老爷，去谢夫人？但还是点了点头。
玉姨娘转向三丫，深深叩首，声音哽咽道：“多谢夫人……替贱妾求情。愿夫人往后……喜乐安康，福寿绵长！”说完，她猛地起身，眼神决绝，一头就向旁边的柱子撞去！
“不可！”三丫眼疾手快，猛地扑过去死死抱住玉姨娘的腰！她自己也顺势跪下，对着王爷急声哀求道：“王爷！求您开恩！如今战事正紧，士兵们皆要上阵杀敌。我家老爷户所的屯田庄稼急需照料，妾身为了改善军士伙食，还购入了百余头猪崽！玉姨娘兄长犯罪，实乃我家老爷治家不严之过！妾身愿带着孩子们，连同玉姨娘，一同去军中屯田，照料庄稼，喂养牲畜，以此赎罪！恳请王爷恩准！”
王爷眉头紧锁，心中计较，张千户就这么一个姨娘，若真让她死了，难保心中不会存下芥蒂。眼下他夫人主动提出带着罪妾去干这苦役赎罪，倒是个台阶……权当给张千户一份体面吧。他沉声道：“也罢！就依你所请。罚你家姨娘随你同去屯田劳作，喂养牲畜，戴罪效力！”
“快谢恩！”三丫低声提醒惊魂未定的玉姨娘。
玉姨娘这才如梦初醒，浑身哆嗦着磕头：“谢……谢王爷开恩！贱妾……定当竭尽全力，赎此大罪！”是夫人……又一次救了她。
王爷疲惫地摆摆手：“此事就此了结。张夫人，带着你的人，好生待在营中，再不许出任何差错！”众人再次叩谢恩典，这才心惊胆战地退了出去。
待三丫等人退下，怀庆单独留下，深深一揖：“末将治家无方，闯下如此大祸，连累王爷忧心，多谢王爷开恩！”
王爷沉声道：“你需时刻谨记此教训！此事因你确不知情才饶过你。你可知，若你那姨娘与她兄长勾结，趁你熟睡之时……我军中便少了一员大将！一个姨娘便能影响战局！若非借你之势，她那流放犯人的兄长，岂能混入粮仓重地？！往后，严加管束家眷！”
怀庆惊出一身冷汗，连连称是。
王爷又道：“如今粮草被焚，军中吃紧。罚你家眷去屯田劳作，既是惩处，也是堵众人之口。望你明白本王维护之意。”
怀庆感激涕零：“末将明白！王爷恩德，末将铭记于心！”王爷挥挥手，示意他退下。连日征战，他早已疲惫不堪，一身血污，只想尽快沐浴歇息。对张怀庆这等有功将领，眼下拿不出实质奖赏，借此事让他欠下人情，也算一种笼络。
怀庆回到临时住处，心中忐忑，偷眼看向三丫。他的姨娘早年曾狠毒地伤害过炤炤，如今又因她兄长酿成如此大祸，累及三丫和孩子们。见三丫非但没有怨怪，反而救下了玉姨娘性命，他心中满是羞愧。他走到三丫面前，低声道：“是我……连累你和孩子们受苦了。”
三丫自然不会提及自己早知玉姨娘兄长在粮仓当差之事，只是温言道：“你打了几天仗，身上都是血污，快吃点东西歇息吧。只是经此一事，你更需警醒，战场上的明枪易躲，身边人若被敌人收买的暗箭才难防。莫要……没倒在敌人的刀下，却栽在自己人的算计里。”
怀庆也是一阵后怕，若非这三天自己冲锋陷阵立下功劳，王爷急需用人，自己全家恐怕早已人头落地，用来震慑全军。
看着怀庆满脸的愧疚，三丫轻轻拍了拍他的手安慰道：“快去沐浴、吃饭。在老家陵州时，我们不也一样下地干活？去照看庄稼也好，孩子们也能跟着我学点东西。”
怀庆闻言，心中自责更甚：唉，无论他做错什么，三丫从不抱怨指责他，总是替他着想周全……只是，太委屈她了。
第257章投石机
城里整齐地码放着一筐筐沾染血污的石头——这些都是沐阳江的百姓们打着火把，从城门外的战场上捡回来的。临走时，他们还不忘对郡守大人道：“大人，明天天亮前，我们再来拉石头！”
水生看着这些沉重的石块，眉头紧锁。昨日他亲眼目睹士兵们抱着石头，一块接一块地往城下猛砸。许多人累得直不起腰，抱石头的双手更是被有棱角粗糙的石面磨得掉了皮。若今日再这样硬砸，士兵们的双手怕是要渗出血珠，彻底废了！
他的目光转向旁边几辆损坏的重弩车。他略通木工，想起曾听闻攻城战中用投石机效果极佳。只是辽东城周围向来缺乏合适的大块石弹，加上以往匈奴不善此道，所以从未见过。如今石头不缺，一个念头闪过：何不拆下这些弩车上坚韧的牛筋，用来制作投石机的铰链？他立刻想召集城中木匠，连夜赶制小型投石机置于城楼之上。
他匆匆赶到王爷帐前，却想起王爷已连续三日亲自带兵上战场，此刻急需休息。于是转而询问王爷的亲兵：“你们随王爷在京中时，可曾见过工部制造投石机？”
亲兵摇头：“王爷在京中谨言慎行，哪敢打听这等军械？若让国舅爷和太子知晓，王爷恐怕都来不了辽东。”
水生是文官，也未曾见过投石机图纸。亲兵深知郡守大人来历，见他着急，便建议道：“大人，您的恩师李尚书曾在工部任职，定熟悉工部官员。您何不去问问他，可知晓是否有流放至辽东的原工部官员？”亲兵实则是暗示郡守大人李尚书本人就可能通晓此道。
水生闻言，立刻派长平火速赶往李尚书处，同时另派十余人将城中能找到的木匠悉数召集起来。
李尚书听闻是学生水生急需投石机图纸，二话不说，当即在灯下亲自绘制起来，并详细标注了尺寸。他关切地问长平：“你们老爷制作投石机，可有合用的牛筋？”
长平恭敬答道：“老太爷放心，郡守大人打算拆解几架损坏弩车上的牛筋，用来做铰链。”
等水生先生绘制好图纸后，长平快马加鞭带回图纸。此时，十几名木匠也已齐聚。水生带着他们连夜制作投石机，一直忙到第二天午时，才终于造出了一架小型投石机。
水生立刻带士兵试射。比起人力抱石投掷，这投石机果然省力许多，射程也远。宣王闻讯前来观看，连声夸赞。水生安排木匠们稍事歇息，准备晚上继续赶制第二架。
宣王见水生满眼红血丝，疲惫不堪，关切道：“快去我帐中喝碗热鸡汤，吃几个包子，吃完赶紧睡！若有战事，自会有人叫醒你。”
水生也确实感到眼皮沉重，头晕目眩，点头应下。他匆匆扒了几口饭，连澡都顾不上洗，便和衣倒在铺地的垫子上，瞬间沉沉睡去。
这一觉直睡到次日天明。长平见他醒来，高兴地禀报：“老爷，您醒了！昨日一天都无战事。沐阳江的百姓还在不断运送石头来。木匠们又赶制出一架投石机了！”
水生精神一振，立刻起身去查看新机。只见这第二架投石机有了经验，做的更为稳固，工艺也更显精湛。他亲自带士兵测试，惊喜地发现其射程竟能达到四五十丈远，他欣喜地将这个好消息禀报给了宣王。
宣王昨日已见识过投石机的威力——巨石砸下，地面便是一个深坑。他立刻下令：命郡守大人带士兵将两架投石机抬上北城楼安置妥当，并储备好充足的石块。
有了这两件利器，宣王召集众将议事。最终决定，由指挥使之孙——李云峰百户带领士兵，专门负责在城楼上操控投石机。
翌日，天色微明。斥候飞马来报：匈奴大军已逼近北城门，距城仅十余里！同时，国舅爷大军也出现在东门外十余里处！宣王闻讯，立刻飞奔登上城楼了望，果见远方烟尘滚滚，匈奴铁骑如潮水般涌来。他心头一紧，急奔下楼，厉声下令：“全军戒备！准备迎战！”
云峰沉着指挥士兵将两架投石机安置在城楼最佳射击位置。当匈奴大军发起冲锋，前锋进入距离城楼约两里地的射程时，云峰果断下令：“放！”
“嘭！嘭！”沉闷的机括声中，一块块巨石如同陨石般呼啸着砸向密集的匈奴骑兵阵！
匈奴营里人仰马翻！战马被巨石砸中，悲鸣着扬起前蹄，将背上的士兵抖落在地；还有士兵被直接命中，阵型瞬间大乱，受惊的战马四处狂奔，相互践踏，惨叫声、马嘶声震天动地！转瞬之间，就乱作一团。
城楼上，辽东军士兵见投石机大发神威，士气大振，纷纷呐喊助威！匈奴将领见状，恼羞成怒，强令军队继续冲锋。然而在投石机持续不断的、密集的打击下，匈奴骑兵始终无法靠近城墙。这一仗，辽东城凭借这两架新式武器，成功击退了匈奴凶猛的进攻。云峰和将士们稍稍松了口气，但丝毫不敢懈怠，城楼下士兵仍在源源不断地往城楼搬运着沉重的石块。北城门外，只剩下战马的哀鸣和伤兵凄厉的惨叫。