东门这边，张千户——怀庆率领的弓箭手早已严阵以待，趴在墙头。奇怪的是，国舅爷的大军一直停在十里开外，按兵不动，丝毫没有进攻的迹象。
宣王心中疑窦丛生：国舅爷这是另有阴谋？他不敢大意，一边命令士兵严密监视国舅爷军的动向，一边继续加强北城的防御。
此时，北门外的匈奴右贤王在远处目睹了投石机的可怕威力。见正面强攻损失惨重，他立刻重整残兵，想出一计：派出一小队骑兵佯攻，试图吸引投石机的火力；同时，主力部队则悄悄绕向侧面，妄图寻找薄弱点突袭城门！
然而，云峰目光如炬，很快识破了这一调虎离山之计。他迅速指挥士兵调整投石机的方向，巨大的石块再次呼啸着砸向企图包抄的匈奴主力！沉重的打击让匈奴的声东击西战术也失败了，损失更为惨重。
就在北门激战稍歇，东门僵持之际，国舅爷军中突然驰出一骑，打着白旗来到东城楼下，扬声高喊：“奉宋大将军之命，有要事与宣王殿下商谈！”
第258章夜袭
国舅爷竟遣使者求见？巡抚大人周叔与郡守大人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。双方已是不死不休的死敌，国舅爷更曾勾结匈奴攻城，此时派人来意欲何为？
“报——国舅爷遣使求见！”
宣王冷笑一声：“带进来。”
亲卫掀开帐帘，领进一人。宣王目光冰冷扫视来人，竟是京城兵部郎中李东旭！他心中一凛：看来新皇在京城已被彻底架空，连兵部郎中这等要员都随国舅爷到了辽东。这是打定主意拿下辽东后，由李郎中来接管辽东军务了。
“下官兵部郎中李东旭，参见王爷。”李郎中行的是标准京官礼，眉眼低垂，余光却在快速扫视帐内众人，“多年未见王爷，王爷英姿更胜往昔，抗击匈奴铁骑，实乃守护辽东的英雄！”
宣王微微抬手：“李郎中，别来无恙。不在京城当值，随国舅爷来此苦寒之地，所为何事？”
李郎中直起身，脸上堆起恰到好处的笑容：“王爷，国舅爷派下官前来，是为辽东战事。京中有小人进谗，诬指王爷勾结匈奴，皇上忧心，故命国舅爷率军前来查证。国舅爷见王爷正全力抗击匈奴，方知是误会一场，深悔此前轻信谗言。特命下官前来，愿与王爷携手，共御外敌！”
郡守大人接口道：“李郎中此言差矣。王爷率辽东军浴血抗匈，人所共见。烦请李郎中速回，禀告国舅爷：若真有诚意，即刻退兵！否则，辽东军民难免疑心，国舅爷是否欲借匈奴之手夺权，不惜将辽东拱手相送匈奴？”
李郎中脸色微变，勉强笑道：“郡守大人言重了！国舅爷亦是受奸人蒙蔽，如今真相大白，愿与王爷冰释前嫌，同仇敌忾。”
水生瞥了眼宣王冷峻的面色，质问道：“携手抗敌？那之前国舅爷明知我等正与匈奴血战，为何还引兵攻城，欲破我城池？”
李郎中面不改色：“此一时彼一时。眼下匈奴大军压境，若我们两家再起干戈，岂不正中匈奴下怀？故今日国舅爷按兵不动，其意便是双方暂且罢兵，合力退敌。”
巡抚周叔皱眉道：“罢兵？说得轻巧！先前国舅爷与匈奴联手攻城，这笔血债如何清算？”
李郎中连连拱手：“误会，皆是误会！国舅爷一时糊涂，如今追悔莫及。还望王爷与诸位大人以辽东苍生为念，暂息雷霆之怒。”
宣王冷笑一声：“罢兵？国舅爷倒是会挑时候。不过，这辽东的天，不是他说放晴就放晴的。想谈？让他拿出真金白银的诚意来！”
周叔趁机道：“王爷，既然国舅爷已知王爷忠心为国，朝廷拖欠辽东军三年的军饷、粮草、军械，是否该补上了？光是欠饷就需七十万两！当务之急是尽快将粮草军械运来，总不能让我辽东儿郎饿着肚子、赤手空拳去与匈奴拼命！”
宣王颔首，沉声对李郎中道：“李郎中，回去把朝廷欠下的军饷，粮草，一并送来吧。”
李郎中一脸为难：“王爷，这……”
郡守大人愤然道：“李郎中！莫非国舅爷麾下是朝廷养的兵，我辽东将士不是在驻守边境？连粮饷都不配有了？”
宣王漫不经心地挥挥手：“李郎中，回吧。告诉国舅爷，本王只看他的诚意何时送到。送客！”
李郎中犹豫片刻，只得躬身：“下官定将王爷之意如实转达。只是……军饷粮草军械数额巨大，筹措转运尚需时日，恳请王爷宽限……”
宣王猛地一拍桌案，厉声打断：“宽限？我辽东军为朝廷戍边三年，粮饷无着！若国舅爷三日内拿不出诚意，休怪本王不顾朝廷颜面，与他在此辽东大地，一决生死！”
李郎中冷汗涔涔而下，慌忙道：“王爷息怒！下官回去定竭尽全力催促！”心中只想着先稳住宣王，国舅爷此刻最怕的就是辽东军不顾一切突袭。
宣王冷哼一声，不再看他：“滚！本王只给三天。三日之后，不见粮饷军械，双方战场见！”李郎中如蒙大赦，狼狈告退。宣王盯着他消失的方向，眼中寒光闪烁。
直到傍晚，匈奴大军面对城楼上威力惊人的投石机，始终未能找到有效对策。宣王登上城楼，望着城外匈奴徒劳的调整队形，暗自庆幸：幸亏巡抚大人果断将缴获的重弩车拖回城内！若匈奴拥有此等利器，专克城头的小型投石机，今日胜负难料。此战匈奴伤亡不小，辽东军却几乎无甚损失。唯一忧心的是，若国舅爷大军携重弩与匈奴合力猛攻……
日落时分，匈奴探子飞马禀报右贤王：“王爷！我们中计了！国舅爷大军一直按兵不动，未损一兵一卒！今日更有使者进了辽东城！”
右贤王怒目圆睁，咬牙切齿：“好个国舅爷！想踩着我匈奴儿郎的尸骨为他宋家扬名立万？做梦！”看着营中遍地伤兵死马，他愤恨又无奈地一挥手：“传令！退兵！”
辽东斥候飞奔入城，面带喜色：“王爷！匈奴大军退兵了！”帐中一片欢腾。
水生带领沐阳江百姓打扫北门匈奴战场时，惊喜地发现匈奴撤退仓惶，遗弃了不少受伤但尚可救治的战马。他忙命人悉数牵回城，经马医查验，竟有一百四十六匹有望治愈！宣王大喜，立即派出一名马医随士兵将伤马送往长月滩精心疗养。至于无法救治的死马，天气炎热无法久存，水生请示后，将其中的五匹分给了沐阳江百姓。落户士兵们感激涕零，连连道谢。
记录官向水生禀报：“此役匈奴死亡一千七百六十八人！”水生欣慰点头：“我军损失轻微。”沐阳江的百姓都是役满士兵出身，闻听自家兄弟伤亡甚少而杀敌众多，无不欢欣鼓舞。水生心中盘算：这几仗下来，缴获的武器军械，足以大大充实辽东武库了。
是夜，狂风骤起。宣王猛然惊醒，大喜过望，翻身而起急令亲兵：“快！召集众将、巡抚、郡守！暴雨将至！”待众人匆匆赶到议事厅，宣王已披挂整齐。
“天助我也！匈奴退兵二十里扎营。暴雨在即，本王要点一万精兵，趁雨夜突袭匈奴营地！”宣王目光灼灼，“张千户，你率本王一百亲兵，在主力掩护下，潜入匈奴存放草料之地！将此药物——”他指向亲兵捧来的几个沉重油布包，“均匀撒在其草料之上！此乃蜀地巴豆粉，研磨极细如面粉。战马食之必腹泻不止！纵使它们不吃草料，暴雨之后啃食染药湿草，同样难逃此劫！只要战马染病，匈奴铁骑便如折翼之鹰！此战首要目标便是掩护你等撒药，撒完即撤，不可恋战！”
怀庆躬身领命：“末将遵命！定不负王爷所托！”
宣王目光转向须发已白、连番征战疲惫尽显的李指挥使，温言道：“李指挥使连日辛苦，暴雨夜袭恐伤身体，你留守城池，坐镇指挥。”
李指挥使心知自己年迈体衰，确难支撑此等暴雨夜急行军，也明白宣王安排他守城、带走其长孙云峰的深意——既是用人之际，亦是制衡之道。他恭敬领命：“王爷放心！末将在，城在！”
郡守大人忙安排士兵分发斗笠。军营中，油布雨衣唯有将领才有，普通士兵只能以斗笠遮雨。
部署完毕，宣王亲率大军，如离弦之箭冲出城门，没入漆黑的雨夜。奔行十余里，黄豆大的雨点已密集砸落，很快在地上汇成水流。风雨声完美掩盖了马蹄声。
接近匈奴营地，果见守卫松懈——匈奴退兵后本想休整，又逢暴雨，谁能料到辽东军竟会冒雨来袭？直到辽东军如神兵天降般杀到近前，哨兵才凄厉嘶喊：“敌袭！辽东军来了！”
宣王率主力如猛虎般直扑营帐，砍杀声瞬间盖过风雨。怀庆则带着精锐亲兵，循着浓烈的马粪气味，迅速找到了存放草料的巨大棚子。油布包裹的巴豆粉被紧紧护在怀中。如鬼魅般潜入，手起刀落，将措手不及的守夜士兵迅速解决。随即分散开来，动作麻利地将细密的巴豆粉均匀撒在堆积如山的草料之上。整个过程不过一盏茶功夫！