她看着他，甚至还故意微微摇了摇头，一幅“你这就不懂事了”的神情，慢悠悠道：“那你又干嘛老提他？吃哪门子飞醋。”直接戳破他那点隐秘心思，“人家张谏招你惹你了？毕原之事提他，如今又提他。怎么，裴探花是觉着自己不如张公子俊俏，还是才学不及，怕我听了陛下夸他，就觉得你不如人了？”
裴籍沉默了一瞬。她说得对，这回是他失言，张谏的心思若是他不说，便是井底的青石，永远见不了光。
他没争辩，身子微微向后，靠在了榻边的引枕上，拉开了一点距离，像是要平复心绪，换了话题：“明日打算作甚？”
虞满见他退开，也收回目光，重新落在书页上，随口答道：“同薛姐姐去西市各家有名的酒楼食肆逛一圈，尝尝味道，看看行情。”
“我陪你去？”裴籍立刻道。
“不用。”虞满想也不想地拒绝，“有山春在，出不了事，而且你在，薛姐姐怕是不敢畅所欲言。”
裴籍被噎了一下，只得作罢：“好。若是晚了，我去寻你。”
“知道啦。”虞满应得敷衍，想起什么，“哦，对了，我今日去流霞坊见了顾承陵。”
裴籍眉心几不可察地蹙了一下：“谈合作？”
“嗯。选址、出资金额、大致方向都聊了聊。薛姐姐也在，提了些酒水方面的想法。顾承陵看起来……有些疲惫，家事似乎颇为烦心。”虞满简单说了几句，就打了个小小的哈欠。
“累了？”裴籍问，语气关切。
“有点。今日走了不少路。”虞满揉了揉眼睛。
“那便早些歇息。”裴籍松开她的手，守着她睡着，直到听见她呼吸变得均匀绵长。他起身，动作极轻地替她拢好被角，指尖碰到她露在毯子外的脚踝，触手仍有些凉意。他眉心微蹙，想起她的体质，又算了算日子，便悄无声息地退出房间，去了小厨房。
不多时，他拿着一个灌好了热水的汤婆子回来，用柔软的棉布细细包好，小心翼翼地塞进她的被窝里。睡梦中的虞满似乎感受到热源，无意识手脚并用抱住，脸颊在柔软的棉布上蹭了蹭。
裴籍立在榻边，借着窗外透进的微光，静静看了她许久，直到打更声响，他才似乎惊醒，俯身替她掖了掖被角，这才起身，轻轻带上门，回了自己的屋子。
回到自己房中，推开房门的一刹那，裴籍的脚步几不可察地顿了一下。
屋内一切如常，陈设整齐，空气里飘着淡淡的、他常用的松墨与冷冽熏香混合的气息。但他知道，有人进来过——不，是推开过门，在门口停留过，或许还向内张望过，却并未真正踏入。
是她。
裴籍的唇角无声地弯起一个极浅的弧度。
他走到窗边小几旁。几上那只白瓷瓶里，几支玉兰依旧半开着，在透过窗纸的朦胧月光下泛着莹白的光泽，幽香暗浮。他伸手，轻轻拉开了玉兰花瓶下方那矮几的抽匣。
匣内空间不大，却被整齐地隔成两半。
左边，摞着一叠厚厚的、未曾寄出的信笺。纸是上好的洒金笺，墨迹深浅不一。自从虞满离京返回东庆县，他几乎是每日一封，或长或短。有时写京中见闻，修史进度，翰林院同僚的趣事；有时写院中花木，那株桂花抽了新芽；有时只是寥寥几句，问东庆县天气可好，食铺生意如何，绣绣是否顽皮。
只是每每写到末尾，那惯常用来显示大度、嘱咐她“不必急于归京”或“诸事妥帖后再回”之类的字句，落笔时总是不由自主地加重，墨迹泅开，字与意相悖。因而总是不甚满意，又嫌太过刻意，这些信便一封也未送出，只是日复一日地积攒在这里。
右边，则是另一些纸条，字迹各异，内容简洁，是暗线传来的关于虞满在东庆县与州府的动向。
“虞娘子今日至州府铺，与薛掌柜议事半日，神色愉悦。”
“虞家幼子病愈，娘子亲自下厨煲汤，哄其服下。”
“虞娘子与陈氏女于茶楼闲谈约一个时辰，陈氏女赠诗一句。”
“虞娘子决意赴京，已打点行装，与虞父长谈于其母墓前。”
“虞娘子离县，虞父目送良久。”
……
事无巨细。
裴籍静静地看着这两叠无法宣之于口的东西，月色透过窗棂，落在他清俊的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中，显得神情有些莫测。
他看了许久，似乎自言自语般，低声道：“她既然没看到……也不必吓着她。”声音轻缓，似庆幸，又似遗憾。
说罢，他取出火折子，擦亮。
火苗“嗤”一声燃起，他将它们一一凑近火焰。信笺边缘迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，化作青烟。
此刻的他，褪去了白日里温润儒雅的君子表象，在明明灭灭的光影中，显出一种近乎阴郁的专注，像深潭静水，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
直到最后一点火星也熄灭，匣中只剩下一小撮灰烬，余温尚存。他轻轻吹去浮灰，又用一方素白帕子，将匣内擦拭得干干净净，不留一丝痕迹，仿佛那些日复一日的书写与窥探，从未存在。
刚将抽匣推回，门外便传来极轻的叩击声，三长两短，节奏沉稳。裴籍神色瞬间恢复平日的沉静，淡淡道：“进。”
谷秋推门而入，身后还跟着一个身着深青色常服、面容精干、眼神透着谨慎的中年男子。那男子进门后，目光迅速扫过屋内，随即对裴籍躬身行礼，姿态恭敬，甚至带着几分不易察觉的拘谨：“下官见过裴大人。”
此人乃工部都水清吏司一名从五品员外郎，姓周，官职不高，却在河工、物料核算上颇有些实权和门路，重要的他虽明面上还是太后之人，如今却想投效少帝，因而颇为讨好裴籍这位少帝新宠臣。
裴籍抬手虚扶，语气温和：“周员外郎不必多礼。深夜到访，可是南巡一事有了新动静？”
“正是。”周员外郎压低了声音，上前半步，“宫中传出消息，陛下与太后娘娘就今春南下巡视河工、体察民情一事。太后以陛下年幼、龙体关乎社稷、不宜远行劳顿为由，坚决反对。陛下则坚持‘天子守国门，君王恤黎民’，称若不亲见民间疾苦，何以治国？郑相及几位清流大臣支持陛下，但太后一党阻力不小，几位阁老态度暧昧。如今看来，僵持不下，陛下与太后恐都不会亲自南下，极大可能是各自派遣亲信重臣代为巡看，互相制衡。”
裴籍静静听着，指尖无意识地抚过桌案冰凉的木纹，发出几不可闻的轻响。
少帝与太后的明争暗斗已日趋明面上，南巡涉及江南赋税、每年数百万两的河工巨款、漕运命脉，乃至地方官员的站队，是一块必争之地。江南素来被太后母族及关联势力渗透颇深，盐、漕、织造，盘根错节。少帝想借机清查亏空、安插人手、培植亲信；太后则想严防死守，粉饰太平，维持现状。这其中的尺度与凶险，绝非寻常官员能够把握。
“下官……依上峰透露的口风，下官极可能也在随行之列，”周员外郎语气有些不确定，更带着深深的忧虑，“负责核查部分河工物料账目。只是这差事，犹如刀尖行走，火中取栗。查得浅了，陛下不满意；查得深了，触动利益，恐招致大祸。下官愚钝，如履薄冰，恳请大人指点迷津。”他言辞恳切，姿态放得极低。
裴籍转身，看向他道：“周大人既知是刀尖，行走时便更需看清脚下虚实，也要看清……执刀之手，意图何方。”
他声音平稳，不疾不徐，“江南水网纵横，河工琐碎，账目浩繁。你只需牢记本职——将所见堤坝坚固与否、漕运畅通情况、物料采买数目质量、人力征调款项，逐一核实，丈量清楚，记录详尽，不偏不倚，据实禀报即可。你是工部的官，便做工部的事，拿出工匠般的细致与准确。”
他略一停顿，周员外郎屏息聆听。
“至于其他，”裴籍继续道，声音更缓，却字字清晰，“该看见的，自然会看见；不该看见的，即便看见了，也当未见。陛下要的是‘实情’，太后要的是‘安稳’。你只需报你的‘实情’，用数字、用丈量结果说话。至于这‘实情’如何解读，能否带来‘安稳’，或会引发何种波澜，那自有上官与朝中诸公去斟酌、去博弈。切记，在此事上，你只是眼睛，是尺牍与算盘，不是刀。明白吗？”
周员外郎细细品味这番话，初时冷汗微出，随即又觉豁然开朗。
“下官……明白了！”周员外郎深深一揖，语气带着感激与敬畏，“多谢大人教诲！下官知道该如何做了，定当恪尽职守，仔细核查，余事不问。”
裴籍微微颔首：“周大人是聪明人。”
周员外郎又想起一事，声音压得更低：“还有一事，不知当讲不当讲……太后宫中似乎确有意图，要开始为福宁长公主遴选驸马，虽未明旨，但风声已隐约传出。人选大抵在京中适龄、家世清白、才学品貌出众的世家子弟中择取。听闻……太后颇为关注今科进士的动向。”他说完，小心地观察了一下裴籍的神色。