回忆结束，奚阙平笑意更深。
虞满不知奚阙平心中这番曲折，只真诚道谢：“贺礼都收到了，劳奚公子如此费心，那支参品相极佳，薛姐姐已帮我收好，道是冬日炖汤最好。还有晋公子送的匕首，淳于公子送的琉璃盏，皆十分贵重精美，实在受之有愧，过意不去。”
“诶，虞娘子客气了！”奚阙平摆手，笑容愈发神秘，“能让你生辰添些喜色，我们也算没白忙活。再说，能劳动裴籍亲自写信，这机会可是千载难逢，我们自然得好好表现！”他眨眨眼，话里带着明显的打趣。
虞满被他逗笑。两人便坐在渐起的暮色中，闲聊起来。奚阙平问道，“对了，他何时回来？我此番入京，除了些许公务，也确实有事寻他。”
虞满抬头看了看天色，院中灯笼已被仆从依次点亮。“应当差不多了，平日若无意外，申正时分便该回了。不过今日……”她顿了顿，“要晚上一盏茶的功夫。”
奚阙平：“哦？可是衙中有紧要公务耽搁了？”
虞满摇摇头，老实道：“那倒不是。只是今日初五，西市张四嫂的鱼羹开售。他便说回来时带一份。那张四嫂的摊子生意极好，每日限量，总要排上好一阵队才能买到。”
奚阙平先是一愣，随即饶有兴致地问，“那鱼羹，当真如此美味？引得咱们裴大人甘愿去挤市井摊子？”
“确实鲜美。”虞满点头，“鱼是现杀的活鱼，片得极薄，滚水下锅片刻即熟，汤底是用鱼骨和老母鸡熬了整夜的，醇厚不腻，最后撒上细姜丝、芫荽，再点几滴胡椒油。冬日里吃上一碗，从喉咙暖到胃里。”
她描述得细致，奚阙平听得食指大动：“被你这么一说，我倒也想尝尝了！下次定要让他也给我带一份！”
说话间，院门外传来熟悉的、不疾不徐的脚步声，稳稳地踏在青石板上。
裴籍提着一个盖得严严实实、却仍有丝丝热气溢出的双层竹制食盒，踏着最后一线天光走进了院子。
他一眼便看到了院中石桌旁的两人，脚步未停，只目光在奚阙平身上淡淡一扫，语气平静无波，仿佛早就料到他会来：
“来了？”
奚阙平起身迎上去，围着裴籍转了小半圈，故意凑近食盒嗅了嗅：“可不来了！裴大人您真是贵人事忙，想见您一面，还得候到您排队买完鱼羹才行！”他伸手想去掀食盒盖子，“让我也瞧瞧，是什么神仙鱼羹，值得咱们裴大人亲自去挤那市井摊子？”
裴籍手腕微转，食盒轻巧地避开了他的手，顺势走到虞满面前。“小心烫。”他低声对虞满嘱咐了一句，这才看向奚阙平，语气淡了一些：“鱼羹没有。书房有刚沏的蒙顶茶，有事，便进来说。”说罢，率先朝书房走去。
奚阙平“啧”了一声：“重色轻友，古人诚不我欺啊！”却还是快步跟了上去。
第78章 画壁
书房内只点了一盏灯，裴籍卸了官帽，随手放在书案一角，抬手揉了揉眉心。
奚阙平大剌剌地在对面的圈椅里坐下，打量着裴籍难得外露的疲色，挑了挑眉：“怎么，咱们的裴探花、裴大人，这官当得不顺心？瞧你这脸色。”
裴籍没接他话茬，只将一杯刚沏好的蒙顶茶推到他面前。
今日早朝，监察御史赵启明突然弹劾太常寺卿梁永春在筹备太后千秋宴过程中采办奢靡，账目含糊，有亏空之嫌，更有借机中饱私囊之疑。言辞不算极其激烈，却引经据典，证据罗列清晰。少帝初时震怒，当庭斥责梁永春辜负圣恩，令其回府自省，并即刻褫夺了他主理寿宴的差事，交由礼部全权负责。
散朝后，少帝独召郑相入章德殿密谈近一个时辰，裴籍与另外几位近臣则候在殿外廊下。
裴籍垂眸静立，心中清明：梁家是少帝生母娘家，少帝提拔梁永春，本是彰显恩宠、培植亲信之举。如今却在寿宴前夕被当众弹劾，虽只是自省、未动根本，却依旧是脸面无光。更让少帝难堪的是，赵御史奏罢，满朝文武除他们几个新进臣子象征性地说了几句“梁大人或是一时疏忽”、“乞陛下从轻发落”外，竟有大半朝臣或默然不语，或附议请求严查。这朝堂之上，真正听命于少帝的，寥寥无几。
后来被唤入殿中，少帝已恢复平静，只就江南巡抚人选及南巡事宜征询意见，神色如常。但裴籍看得分明，少年天子眼底深处那一闪而过的阴鸷。
“晋楚川和淳于至呢？”思及此处，裴籍忽然问。
奚阙平耸耸肩，端起茶杯吹了吹：“被老头子紧急召回去了。前两日到的信，走得急，连跟我连顿酒都没喝上。”
提起褚夫子，奚阙平脸上那份在虞满面前的洒脱淡去了些，身体微微前倾，眼神有些犹疑，但压低声音问道：“你……见过太后了？”
裴籍端起自己那杯茶，氤氲的热气模糊了他眼底的情绪。他几不可察地点了下头，却没有立刻开口。
“然后呢？”奚阙平追问，手指无意识地在膝上轻敲，“总不会没认出你吧”
“上回席中远远见了一面。”裴籍终于开口，“并未有机会单独觐见或交谈。宴席未半，福宁长公主突感不适，太后便离席前去探望了。”
奚阙平眉头拧起：“走得这么巧？”他摩挲着下巴，飞快思索，“是不想让你在那般场合暴露身份？至少在眼下这个关口，不想节外生枝。老头子……应该不会是他，他若要拦，法子多的是，不必如此拐弯抹角。难道真是凑巧？”
裴籍只是缓缓啜饮着微烫的茶水。有些事，时机未到，多想无益。
“你呢？”他抬眼看向奚阙平，“这次入京，恐怕不只是为了半公半私吧？又在躲山阳家的人？”
奚阙平闻言，脸上又是苦恼：“别提了！可不是么！自从两家老爷子又把那桩陈年婚约翻出来说道，山阳家那边就隔三差五派人来问候，从送特产到送画像，别忘了上回在浔阳，差点被他们家的人堵在客栈里！那阵仗……”他心有余悸地摇头，“简直吓人如斯！”
裴籍难得嘴角牵起极淡的弧度，带着点看戏的意味：“本就是两家早年定下的婚约，门当户对，山阳家女公子才貌双全，你躲得过初一，躲不过十五。”
“能躲一时是一时！”奚阙平瘫在椅子里，“主要我是真怕她！那位……看着端静，实则……”他打了个寒噤，没往下说，转而一脸严肃，“总之，如今她要来京城贺寿，我先来你这儿避避风头。”
各人有各人的烦恼，裴籍点到即止，不再多言。他将手中喝了一半的茶杯轻轻放下，又执壶为奚阙平续上些许。
奚阙平立刻警觉地坐直，盯着那汩汩流出的茶水，如临大敌：“等等……你又想让我干嘛？先说好，再让我去深山老林蹲几天挖参，免谈！”
裴籍动作一顿，抬眼看他，那眼神平静无波，却让奚阙平莫名心虚。他轻咳一声：“……当然，若是正经事，看在同门之谊上，我奚阙平义不容辞！”
“你帮我……”裴籍开口，声音不高，却清晰入耳。
……
晚膳是虞满亲自下厨做的。知晓有客，她特意多备了几样拿手菜：一道浓油赤酱的红烧肉，炖得酥烂入味；一条清蒸鲈鱼，鱼肉雪白，淋着滚油和豉汁；一盘清炒时蔬，碧绿爽脆；还有一道山药枸杞乌鸡汤，汤色澄澈，香气扑鼻。主食是晶莹的白米饭和几样她试着做的、小巧精致的花式点心。
菜肴摆满了一小桌，三人围坐，气氛比平日热闹许多。裴籍面色依旧平淡，但眉宇间的倦色似乎消散了些许。他自然地拿起公筷，先给虞满碗里夹了一块肥瘦相宜的红烧肉，又舀了一勺鱼腹上最嫩的肉，这才开口问起铺子的进展。
虞满正夹起那块红烧肉，闻言道：“大体都妥了，工匠手脚利落。只是正堂那面墙……”她将壁画的想法简单说了说，“一时还没寻到合适的画师，正想着要不要问问你，或是请顾公子再帮忙打听打听。”
裴籍听罢，未置可否，目光却似不经意地扫了一眼正埋头吃饭的奚阙平。
奚阙平正努力将那块颤巍巍、油亮亮的肉送入口中，感受到裴籍的目光，动作一顿，抬眼，恰好撞上裴籍那平静却隐含深意的眼神。他眨了眨眼，又看了看面露思索的虞满，瞬间福至心灵。
他费力咽下口中美食，清了清嗓子，用筷子虚点了一下自己，一脸“舍我其谁”的慷慨：“咳！虞娘子！这等小事，何必再费心去寻旁人？远在天边，近在眼前啊！”
见虞满和薛菡都惊讶地望过来，奚阙平正色道：“奚某不才，于丹青一道虽不敢自称圣手，但早年也曾有过奚一笔的虚名，山水人物，略通一二！加之如今暂居此处，吃了虞娘子这般美味佳肴，岂能不出份力气？这壁画，交给我便是！”他信誓旦旦，“明日我便随娘子去铺子里瞧瞧，定给你画一幅既雅致又应景的！”