裴籍深深看了她一眼，最后抬手极轻地碰了碰她的发丝，便转身推门而出，身影很快消失在院门外。
虞满站在原地，看着那空荡荡的门口，半晌，才轻轻将头靠在门框上，望着檐下燕子衔泥飞过的身影，发了会儿呆。
直到远处传来市井的喧嚣，她才深吸一口气，直起身，拍了拍脸颊。
好了，人走了，日子还得过，正事还得做。
眼下最要紧的，便是长公主的寿宴。
前几日，那位掌事宫女已亲自将往年寿宴的例菜单子、宾客大略名单、预算用度等一应文书送到了喜来居。宫女态度恭敬，话也说得漂亮：“殿下吩咐了，夫人有何需要，或有何巧思新意，尽管提出。若觉文书往来不便，也可直接递牌子进宫，殿下得空时，或可面谈。”
虞满在书案前铺开那些制作精良的文书，细细研读。往年的菜单自是极尽奢华，山珍海味，水陆毕陈，但看多了，总觉得略显堆砌，少了些灵动与新意。长公主特意将此事交给她，恐怕要的，就是这份不一样。
她提笔蘸墨，开始勾画自己的设想。寿宴主题不妨定为芳华锦簇，既合寿星身份，又便于在菜品造型、寓意上做文章。
首先，凉菜八碟，需精巧开胃。除却传统的五福拼盘，她添了水晶牡丹鱼脍，将新鲜鱼片片得极薄，在盘中摆成绽放的牡丹花形，旁饰胡萝卜雕成的花蕊，浇上特制的酸甜汁，还有玉簪山菌，取嫩芦笋尖穿入鸡枞菌，清炒后摆盘，清爽雅致。
热菜是重头戏。
一道蟠桃献寿，用上好五花肉雕刻成寿桃形状，先炸后蒸，淋上红亮的酱汁，旁衬碧绿菜心，一道松鹤延年，以鸡茸和蛋清塑成鹤形，清蒸而成，点缀香菇做的松枝，还有金玉满堂等吉祥菜式。
汤品定为佛跳墙的改良精简版——毕竟不是国宴，用料可稍减，但高汤的醇厚、食材的层次不能少，取其“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”的富贵吉祥意头。
点心最为费心。
除了必备的寿桃、寿面，虞满打算设计几样新颖的：百花朝凤酥，做成各色花卉形状的酥皮点心，内馅各异，围着一只中心最大的凤凰酥。玲珑珍珠糕，用糯米粉掺入果汁，做成半透明的小圆子，内裹细豆沙或枣泥，盛在荷叶盏中，小巧可爱，还有一道千层锦绣盒，仿照妆奁食盒的样子，用不同颜色的面皮做成多层，每层放置不同口味的精致小点，打开时如见锦绣，令人惊叹。
只是，对于最后一道主菜后的香口小食，她还有些犹豫。太寻常了显得虎头蛇尾，太花哨了又怕冲淡主题。正思索间，薛菡拿着一份帖子走了进来。
“阿满，方才有人送了这个来，指名给你的。”薛菡将帖子递过来。
虞满接过，帖子是素雅的浅青色洒金笺，封面并无太多纹饰，只以清秀的簪花小楷写着“裴夫人亲启”。她翻开，目光落在落款处——
山阳节谨上
虞满微微挑眉。裴籍同她说过，是奚阙平的未婚妻，竟然会单独给她下帖子？所为何事？
她展开内页，上面只有简短几行字：
“闻夫人膺公主重托，筹备寿宴，苦心孤诣。我偶得一古方雪霞羹，或可添趣。若夫人得闲，三日后未时，于东市清韵茶舍一晤。山阳节拜上。”
雪霞羹？
虞满心中一动。这名字风雅，似是古籍中记载过的某道失传羹点。
第94章 还债
三日后，未时初刻，虞满如约赴宴。
茶舍坐落在一处相对僻静的街角，门面并不张扬，只悬着一块乌木匾额，上书清韵二字，笔力清瘦有骨。推门而入，迎面是一道绘着墨竹的屏风，转过屏风，但见庭院深深，假山玲珑，引了一脉活水潺潺流过石隙，几丛翠竹掩映着几间独立的茶寮，环境清幽雅致。
山阳节已等在靠里一间茶寮的门口。她今日穿了一身雨过天青色的素面襦裙，外罩同色半臂，头发绾成简单的堕马髻，只簪了一支白玉兰花的簪子，通身上下再无多余饰物，却越发显得气质清冷出尘。
“裴夫人。”见虞满进来，山阳节微微颔首致意，脸上带着浅淡笑容，侧身引路，“请进。”
虞满跟着她走进茶寮，本以为只有山阳节一人，却没想到室内还坐着旁人。
靠窗的矮榻上，一人弯着腰，脸上认真，手里端详着一只折枝花卉卧足杯，不停发出惊叹声，正是淳于至。另一人则正襟危坐在案几另一侧，面色冷峻，薄唇紧抿，是晋楚川。
两人见到虞满，皆直起身来。
“裴夫人。”晋楚川拱手一礼，言简意赅。
“哎呀，虞娘子来了！”淳于至则是眼睛一亮，脸上立刻堆起笑，快步上前，作势要揖，“许久不见！”
虞满忙还礼，心中却有些诧异。这两人……怎会在此？而且看淳于至那副饱经风霜后见到救星的模样，更是奇怪。
山阳节在一旁温声解释：“前些日子，太后娘娘请褚夫子入京叙旧，顺带也请了两位公子在别处小住了几日。前日夫子出宫，两位公子才得自由。一时无处落脚，便暂居此处。”
她说得委婉，但虞满立刻听明白了——什么请，分明是扣作人质，逼褚夫子进京。
淳于至接过话头，夸张地叹了口气，对着虞满诉苦：“虞娘子你是不知道啊！那地方，吃的比猪食强不了多少，睡的木板床硌得人骨头疼，门口还日夜有人守着。想我何曾受过这种委屈！”他边说边朝晋楚川挤眉弄眼，“是吧？”
晋楚川冷冷瞥他一眼，懒得搭理，只对虞满道：“见笑了。”
虞满好奇问道：“那是谁接的你们？”
淳于至来了精神，绘声绘色地描述起来，“那日我们从那鬼地方的后门被请出来，还没辨清东南西北呢，就瞧见奚师兄躺在一辆堆着干草的破板车上，翘着腿，摇着把破蒲扇，好不悠闲！见着我们，他就哟了一声，说——”
淳于至捏着嗓子，学奚阙平那副懒洋洋的腔调：“‘难得见你们这么狼狈。’”
晋楚川当时便皱了眉，直接问道：“这些日子，你一直在这外边？”
奚阙平从板车上坐起来，拍了拍身上的草屑，点头：“不然呢？等着给你们收尸？”他跳下车，掸了掸衣袖，“走吧，有人喊我安顿你们。”
淳于至那时已是面有菜色，忍不住追问：“谁啊？是夫子？还是裴师兄？”
奚阙平停下脚步，回头看了他们俩一眼，脸上忽然露出个似笑非笑的表情，抬手拍了拍淳于至的肩膀，语气居然有点欣慰：“其实啊，这么多师弟里头，我最喜欢你。”淳于至当时受宠若惊，还有点不好意思：“真、真的吗？为什么？”
奚阙平笑眯眯地，一字一顿：“因为——跟、我、一、样、会、装。”
说罢，他脸上那点戏谑瞬间收敛，转身便走，懒得再看他们那点拐了十八个弯试探的心思。
淳于至被噎得干咳两声，和晋楚川对视一眼，也只能摸摸鼻子，乖乖跟了上去。
奚阙平带着他们七拐八绕，最后来到了这处清韵茶舍的后院——实则是山阳家在京城的一处不为人知的别业，用来掩人耳目，最合适不过。山阳节并未露面，只安排了妥帖的仆役照料。这一住，便住到了山阳节给虞满下帖子这天。
虞满听完，第一反应是看向坐在窗边一直没怎么说话的奚阙平，眼神里带着探究。按裴籍之前所言，奚阙平和山阳节这位未婚妻的关系可算不上融洽，甚至有些微妙的对峙。如今他居然带着师弟们，堂而皇之地住进了山阳家的别院？
察觉到她的目光，奚阙平若无其事地站起身，对淳于至和晋楚川道：“行了，闲话说完，别耽误正事。走，带你们去后山转转，认认路，免得下次被扣又找不着北。”说着，不由分说地把还打算聒噪的淳于拉走了，将茶寮留给了虞满和山阳节。
室内安静下来。
山阳节面色如常，她示意虞满在案几旁坐下，亲自执壶为她斟了一杯清茶，然后才从袖中取出一张折叠整齐、边缘已有些磨损的泛黄纸笺，双手递给虞满。
“裴夫人，这便是我提过的雪霞羹古方。乃我偶然从家族藏书楼中寻得，似是前朝宫中流传出来的方子，记载于一本饮食札记的夹页中。”
虞满接过，小心展开。纸笺上的字迹是工整的簪花小楷，并非山阳节的笔迹，想来是誊抄本。她凝神细看：
“雪霞羹：取新鲜白菊花，以杭白菊为佳，十朵，去蒂，取纯净花瓣，以甘泉水轻轻洗净，沥干，不可揉搓。另备上等鲫鱼一尾约斤半，治净，取两侧最嫩净肉，细细刮成茸，以葱姜汁、少许绍酒、极细盐末调匀，顺一方向搅打上劲，至起胶质。备清鸡汤一盅，煮沸后转微火，将鱼茸挤成珍珠大小丸，入汤汆熟，捞出备用。净锅，入清鸡汤，加少许火腿茸提鲜，汤沸后，入白菊花瓣，略一滚即熄火，以汤之热度催发菊香。最后入鱼丸，点一两滴上好秋油，不加他料。成羹后，汤色清若晨露，白菊舒展如云霞初绽，鱼丸莹润似珠玉隐现，故名雪霞。其味清鲜淡雅，菊香幽远，鱼丸滑嫩，适宜宴席间清口、解腻。”