听到脚步声，陈老停下动作，放下柴刀，直起身，用布巾擦了擦额角的汗，对着裴籍笑了笑，那笑容里带着几分自嘲：“唉，真是人老了，不中用了。想当年在军中，三五尺的莽汉也擒得住，如今不过是砍几下柴火，这手臂竟也有些发酸发颤了。”
说罢，他整理了一下微乱的衣袍，对着裴籍，依着规矩，躬身行了一礼，语气恢复了往日的恭敬，却似乎少了些什么：“老奴，见过主上。”
裴籍站在院中，并未立刻叫他起身，目光平静地落在他那双因用力而泛红、布满老茧的手上，声音听不出喜怒：“先生不必如此。当年血战，您能侥幸生还，已是万幸。本可寻一处山明水秀之地，安然颐养天年。”
陈老缓缓直起身，脸上那恭敬的笑容淡去，转而露出一丝回忆的神色，他搓了搓手上被木柴磨出的红痕：“主上您未曾亲临战场，不知那是何等的人间炼狱。左手边，是昨日还在与你把酒言欢的同袍兄弟的残肢断臂；右手边，或许就滚落着某个瞪大眼睛、死不瞑目的头颅……夜里即便点着最浓的安神香，鼻尖萦绕的，也依旧是那股洗刷不掉的、浓重得令人作呕的血腥气，如何能安睡？”
裴籍沉默地听着，脸上并无动容。
陈老深吸一口气，继续说着旧事：“所以，当他们找到老奴，告知您的下落，老奴便应下了。纵使年老体衰，这把老骨头……也难忘旧日志向啊！”
裴籍终于开口，声音依旧平淡，却毫不留情地戳破他的野心：“旧日志向？”他微微挑眉，语气带着一丝不易察觉的冷峭，“您口口声声念着的他，如今……又在何处？是化为了贡山乱葬岗的一抔无名黄土，还是早已成了虫蚁腹中之物？”
“你——！”陈老一直努力维持的平静面具骤然碎裂，浑浊的眼睛里迸发出被戳中痛处的惊怒，他猛地踏前一步，枯瘦的手指指着裴籍，声音因激动而颤抖，带着长辈训斥晚辈的厉色，“黄口小儿！安敢如此诋毁先主？！你可知——”
“我知道。”裴籍打断他，目光清冽，“我知道他为何会死。也知道，您如今辅佐我，所求的，究竟是什么。”
他向前一步，虽年轻，周身散发出的威压却让暴怒中的陈老一窒。
“你所求的，并非仅仅是完成他的遗志，更非真心辅佐我。”裴籍换了称呼，“你求的，是成为从龙之功的第一功臣，是青史之上，留下你陈昶之名。”
“区区私心而已啊。”
陈老脸色剧变，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却在裴籍那双仿佛能洞悉一切的眼睛注视下，竟一时语塞。
裴籍看着他，最后说道：“但你所求的，皆不会实现。”
“功臣首先为臣，可惜你连这一点都没想通。”
“你——”陈老怒嗬。
裴籍心中并无多少波澜。他并非没有野心，相反，他的图谋远比陈老所能想象的更为宏大，如何会看不出陈昶心中那点不甘人下、欲借他之名行自己霸业之实的算盘？
然而，在羽翼未丰、根基未稳之时，陈老这样的人，有其存在的价值。他熟悉旧部人脉，精通军务政事，是一把足够锋利的刀。裴籍一直清醒地使用着这把刀，既借其力，亦防其利。
他容忍陈老在某些事务上的越界，包括自作主张来了东庆县，但绝不能容许他对虞满的杀意——既然刃不听话，想噬主，也该到了折戟的时候。
陈老死死盯着裴籍那张年轻却无比冷静的脸，忽然间，像是想通了什么关窍，爆发出一阵苍凉而悲怆的大笑，笑声在寂静的农家小院里显得格外刺耳。
“哈哈……哈哈哈……错了！是老夫错了！”他笑出了眼泪，指着裴籍，声音嘶哑，“老夫一直以为，你性情内敛，手腕不够果决，不似先主那般锐气外露……却原来，是老夫眼拙！你这骨子里分明还是流着他的血，这算计人心的本事、这为达目的不惜隐忍蛰伏……分明早已有了他的影子！甚至，青出于蓝！哈哈哈……你恨他，也终将落得他的下场……”
他笑自己痴心妄想，笑自己竟试图掌控一头早已成形的猛虎。
裴籍并未反驳，亦无动容。他目的已达，无需再多言。他转身，走出院落。
谷秋紧随其后，低声请示：“主上，院外埋伏的人……是否要……”他做了个抹喉的手势。毕竟陈老知道太多隐秘。
裴籍脚步未停，声音不显起伏：“不必。经此一事，他……不会想活了。”
他的话音甫落，还未走出多远，便听得身后院落里传来陈老一声长叹，纵使谷秋亦能听出其中的绝望。
紧接着，一名灰衣人迅速掠至近前，单膝跪地，沉声禀报：“主上，陈老他……在屋内，自戕了。”
曾经贡山军中赫赫有名的鬼医陈昶，亦是前军师，也曾搅动过一方风云，竟就此悄无声息地消失于人间。
不过在世人眼中，他本来就死在二十多年前。
裴籍微微颔首，表示知晓。“谷秋，”他吩咐道，“你去小满身边守着，确保她安然回到食铺，之后便在暗处护卫，非必要不必现身。”
“是。”谷秋领命，“那主上是……”
裴籍则抬眼望了望山青书院的方向，“我也该回书院一趟了，毕竟，都让晋楚川和淳于至特意跑来提醒我了，总得回去……见见。”
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作者有话说：小满和小裴都开始搞事业啦[撒花]
第31章 风波
马车驶进东庆县里，已然酉时。
车夫拐进街时，瞧着眼前的景象，有些为难冲着里边的人说道：“娘子，是此处吗？全是人不进去啊。”
虞满正想着新菜，闻言打起帘子一看。
满心食铺门前哪里是什么食客，而是黑压压围堵着一群人，个个面带激愤，污言秽语的咒骂声此起彼伏。最过分的是她精心设计的店牌被污物沾染，“满心食铺”几个字几乎辨认不出。门板紧闭，上面泼满了黄黑交错的粪水，恶臭扑面而来，令人作呕。
“丧良心的东西！吃死人了！”
“黑店！滚出我们县！”
“砸了这害人的铺子！赔钱偿命！”
嘈杂的声浪中，虞满按捺下惊讶，强迫自己冷静，没有即刻下车查看情况，她侧耳细听，从那片混乱的骂声中，敏锐地捕捉到了“害人命”、“吃出毛病”、“报官”等关键的字眼。一股不祥的预感顷刻涌上心头。
“掉头，”她想了想，对车夫道，“去榆林巷，快。”
车夫应了声，马车又悄无声息地掉头。榆林巷是她家租赁小院所在，位置相对僻静。到了巷口，虞满付清车资，打发走车夫，自己则仔细观察着自家小院的动静。果然，院门附近也晃悠着几个看似无所事事、眼神却不时锐利扫向院门的陌生汉子。
不能从正门进去。虞满定了定神，绕到小院后方，四下环顾，确认无人留意，便利落地撩起裙摆，打了个结，借助墙角的凹凸和垂落的枝桠，手脚并用地攀上墙。好在动作虽不如练家子矫健，但也勉强进了自家后院，只在裙角沾了些许尘土。
院内一片死寂，暮色四合，屋里竟不敢点灯，摸到冰凉的门板，她轻轻推开一条缝隙，压低了嗓子，带着试探，向里头喊道：
“爹？姨？你们在吗？”
短暂的死寂后，是邓三娘急促、沙哑，又带着一丝惶惑的声音：“是……是阿满吗？真的是你回来了？”窸窸窣窣的摸索声在黑暗中响起，随即，“噗”的一声轻响，一点昏黄的光晕在屋内亮起，火折子的微光勉强驱散了一小片黑暗，也照亮了炕上憔悴的脸。
虞满借着那跳跃的光亮看清屋内情形，忍不住倒吸一口冷气，心直直地沉了下去。只见邓三娘头发散乱如草，往日里总是带着泼辣利落劲头的脸上此刻毫无血色，苍白得像一张纸，那双惯常瞪圆了显得凶悍的眼睛，此刻红肿得像熟透的桃子，眼角还挂着未干的泪痕，显然哭了不止一场。而屋子里，唯独不见虞承福和绣绣。
“姨！”虞满几步抢到炕前，一把抓住邓三娘那双冰凉甚至还在微微颤抖的手，声音因极度的急切和恐惧而发紧，语速不自觉地加快，“这到底是怎么回事？我爹呢？他怎么不在家？食铺门口那些人……那些污言秽语，还有泼的粪水……究竟发生什么了？！”
邓三娘见到她，如同抓住浮木，连着强撑着的情绪瞬间土崩瓦解。反手紧紧握住虞满的手，嘴唇哆嗦得厉害，泼辣如她，眼泪也红的不行：
“阿满……你、你爹……他……他被官府的人抓走了！”
“什么？！被抓走了？！”虞满一惊，她勉强稳住心神，安抚邓三娘，缓缓问道：“我爹他一向老实巴交，连与人红脸都少，怎么会惹上官司？还被抓走了？”
邓三娘慢慢缓下来，强忍着喉咙里的哽咽，断断续续说着这段时日的事：
“你走后……铺子一直是我和你爹看着。起初……起初都还好好的，生意也还平稳。就在……就在大概七八天前吧，”她努力回忆着具体时间，“你二姑还有二姑父，两个人抱着杏儿，一早就找过来。说杏儿不知道得了什么怪病，身上起满了红疹子，又吐又泻，小脸蜡黄蜡黄的。看了好几个大夫，药灌下去不少，银子也像流水似的花出去了，可就是不见好……大夫最后都摇头，说怕是……怕是有些难治了，让他们准备后事……他们求到我们头上，说是实在没办法了，让我们无论如何，看在曾经情分上，借些银子给他们，救救孩子……”