他看起来可靠了许多。
也好，明珠想着，那自己走着，也能放心一些。
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临行前，母亲给她在衣物里缝制了平安符。千言万语，最后却都化作了沉默。
母亲从来都是无条件支持她的任何决定的。
这是爱，是尊重，也是信任。
即使明珠知道，她会担心地在夜里落泪。
“娘，你放心，”她将母亲没说的话，都说出了口，“我一定会平平安安回来的。”
后边还有很多陆陆续续给她送行的人，包括她那个弟弟。最后来的，是小皇帝。
明珠以为他会作为徒弟说些，一路顺风、注意安全的话，或是作为皇帝，说旗开得胜、保卫国家这种话。
结果他只是在沉默了好一会儿后，却是开口说道：“等你回来了，我就能比你高出许多了。”
明珠愣了愣，她这才发现小皇帝如今甚至要比她稍稍高出一些，不变的，是依旧出挑的容貌。
她总是在心里一口一个小皇帝地叫着，这会儿却蓦然发现，那小不点，已经长成了少年。
不对，明珠想着，长得高了，那也是长得高的小屁孩。
她于是笑着说道：“知道了，知道了，皇上马上就完成为顶天立地的男子汉了。”
那哄小孩一般的语气，让赵昀冕身侧袖里的手微微握紧。
到底，在她眼里，自己还是个孩子，可他最终也只是嘱咐了一句：“你要小心一些。”
这话让明珠的笑意更盛了：“这话得我说才是，皇上可要小心一些，以后，就没有我在你身边保护你了。”
无意的一句话，让少年的心，再次沉到底。
没关系的，他想着，这只是……暂时的分离而已。
***
打仗跟打架，还是很不一样的，但明珠天赋极高，很快就崭露头角，连连得胜。
这仗打了几年，她在军中的威望也日益增高，朝中一些反对她的折子不停地送往赵昀冕面前，拿她女子身份说话的人比比皆是。
赵昀冕无一例外都扣留了。
后来有一次，他无意中听到了一些人私下里的议论。
“这军营里可都是男人，她一个女子混在里边，还不知道干净不干净呢。”
旁边人也是笑得异常猥琐：“那都是常年见不着女子的如狼似虎的男人，可有得她……”
后边的话在看到赵昀冕黑得仿佛滴墨的脸色中噤了声。
那是赵昀冕第一次感受到愤怒，滔天的、想要把这些人都杀光的愤怒，那次他也确实发了不小的火，甚至回头就将那些原本只是压下去的奏折找出来问责。
“不得无故诋毁为国征战的将士。”
他又增加了这样的律法。
可这样，似乎还是不够，自己能为她做的，还是太少了。
***
明珠倒是没心思管这些京城里的事情，对于小皇帝的种种动作，她有所耳闻也只是听听就过了。
正如日中天的时候，有心腹劝她应低调行事、暂避锋芒，恐为皇帝所忌惮。然而没多久，明珠就收到了小皇帝的来信。
“做你想做的事情。”
那是赵昀冕所能想到的，自己能做到的、最简单的、却也是古来将士最重要的东西——帝王的信任。
明珠唇角上扬，将信收了起来。
这也算是歪打正着，应了楚凌一开始的想法。
没白白师徒一场。
***
这场战争获得最后的胜利时，明珠正是三十岁。
三十岁未嫁、整日混在军营里的女子，有人以她为榜样赞颂，也有人对她嗤之以鼻。
但毫无疑问，她的名字已经成为家喻户晓、名副其实的明珠。
明珠没有随大军一同回京，她自己先快马加鞭地回了京城，第一时间就去看了母亲。
在看到母亲因为过于激动，眼里泛起的泪花时，明珠的眼眶一阵酸涩。哪怕是岁月已经对她足够优待，尽可能地在减少遗留下来的痕迹。
可明珠还是能轻易地感觉到，母亲老了，在自己不在她身边的时候。
她抱着自己的力度是那么紧，紧到让明珠无比清楚，她对于母亲的真贵。
那是让人无比安心的怀抱，明珠笑着：“娘，我回来了。”
“回来就好，”母亲声音哽咽着，“明珠，娘真的为你骄傲。”
明珠的人生，想做的事情，都去做了，向往的经历，都经历过了。她决定了，往后的岁月里，就要陪着母亲一起。
翌日她的副将来拜访时，说到了昨日皇上亲自来城门迎接回归的大军。
“原本好像还挺高兴的呢，一看到是我们，当时那个脸色难看得啊！”副将学着赵昀冕的语气，“你们将军呢？”
明珠被逗乐了：“是我的错，是我的错。倒是把他忘了。”
“唉哟！谁能忘得过你啊？”
他们刚说完，宫里就来了圣旨，宣明珠进宫觐见。
小皇帝倒是体贴，大概是知道她是去了哪里，所以给了她一天的时间与家人团聚，今日才宣她。
明珠跟着宣读圣旨的太监进了宫里。
她与小皇帝，有几年没见了，刚进入御书房，她就看到了身着明黄色龙袍的皇帝。
只一眼，她就意识到了，小皇帝已经不小了，他今年已经十八岁了吧？他好像生得愈发妖孽了，那唇红齿白的脸，让明珠都有一瞬间的慌神，但同时改变的还有那周身的气质，皇家的威严，已是一览无余。