火势是从禅房里起来的，非常凶猛，才刚发现便已有窜天之势，何况屋里的是失宠失势的废妃，没人愿意冒生命危险冲进去抢救。到了下晌，火势才被控制下来，禅房烧成灰烬，只余一摊白骨灰，哪里还有人影。
明静仙师自焚，命丧火海，皇上念其已经出家，不用俗礼，下旨照佛家礼仪安葬，骨灰坛奉于金山。
朝野内外一时齿冷。
……
亲征在即，明静仙师自戕是件再过微不足道的小事。
开拔前一日，军队集结完毕，政事安排妥当，辎重队伍先行出发，三军祭祀，太庙誓师，一切事务准备就绪，乾清宫难得清静下来。
皇帝最后一次召见完内阁，已经是黄昏时分，有些疲惫地往后头去同和堂，幸姐正在和她娘说话解闷，逗着咿咿呀呀的宝哥。
“爹。”听见通报，小丫头抿着嘴唇站起来，有些冷淡地行了个福礼。
皇帝摸了摸鼻子，不尴不尬地答应了一声，搜肠刮肚地找了句适合的话：“手恢复得如何了？”
幸姐不自觉握了握被打得通红的掌心，麻木的痛感挥之不去，喃喃道：“……还有六十个手板。”
皇帝嗯了一声，在炕上和绍桢同座，面对立意同他生疏的女儿，有些不知道再说什么。
绍桢看着叹气。
自从那天幸姐病好后被父母同审，倒反天罡质问了她爹一通，这父女俩的隔阂便日益加深。当爹的有心弥补又拿不住分寸，小丫头则是牛心左性，驴脾气犯起来，拿她爹当陌生人。
绍桢将女儿搂过来：“好了，傻站着干什么。不是有话要跟你爹说吗，怎么变哑巴了。”
幸姐深吸了口气，垂着眼睛对她爹道：“女儿预祝爹旗开得胜，铲平逆贼，早日凯旋。”
“好，好，”皇帝愣了愣才反应过来，笑道，“姑娘真是懂事了。爹从陕西带特产回来给你玩。用晚膳没有？”
幸姐摇摇头：“您和娘还有弟弟一起用吧，女儿回去温习功课了。”
没出事之前，这孩子但凡傍晚来请安，遇到晚膳都是和他们一起用的。出事之后便开始回避他这当爹的了。
皇帝有些怅然地点头：“早些睡觉，注意身体。”
幸姐又跟绍桢打招呼，拉了拉宝哥的小手，告退出去。
绍桢看着皇帝挺直的背脊，落了一半余晖的侧脸，倒觉得他这模样怪可怜的，里里外外落埋怨，到头来没一个说他好。真是。
“真是报应，”皇帝也长长透了口气，叹道，“这丫头，好像我之前疼她的全是装出来似的，”将宝哥从摇篮床里抱过来，落寞地亲了亲儿子的小脸：“只有你一个宝贝疙瘩了。”
宝哥咿咿呀呀地乱叫。
皇帝点着他的小下巴：“乖儿子，别学你姐姐这么犟，以后跟爹亲。”
绍桢的同情转为不满：“有你这么说话的吗？”
皇帝无所谓地嗯了一声，摸着宝哥的额头有些出汗，索性将他身上紧紧绑着的襁褓给解了。
宝哥兴奋地吱哇大叫，两条小短腿扑通扑通地蹬在床上。
“哎！”绍桢欲言又止。
“没事，”皇帝抱着宝贝儿子笑着起身，“屋里这么热，还能冻着他不成？”
绍桢倒不是这个意思：“一会儿给他绑起来又要打仗了。”这小子越长越爱玩闹，也不是说喜欢哭，只是手快脚快，两条小胖腿乱蹬起来，杀伤力极大，离月子里的乖巧差了十万八千里。
“男孩子活泼点好。”皇帝不以为意，一手托着宝哥的后颈，一手托着屁股，抱他在屋里闲逛。
宝哥最喜欢竖着看世界，目不转睛地瞪来瞪去，张着小嘴，口水滴滴答答地落在口水巾上。
绍桢看当爹的心情好了不少，赶紧制止，上前将小儿子接了过来：“脖子还没长硬，不能总竖着抱。”
皇帝好脾气地笑了笑。
宝哥啊啊地叫了几声，皱着小眉毛，很不满意的样子。
“哟，你还有脾气了？”绍桢给儿子擦了擦口水，将他放回小床上，对皇帝道，“早些用膳吧，你明日就要走了，今晚好好洗个澡。外面风餐露宿的，可没家里舒坦。”
第303章送行
晚膳之后，宝哥被奶母极有眼色地抱去了暖阁。
男人要出远门，临行肯定要温存。绍桢恢复得不错，出了月子两人就开始同房。内室传了好几趟水才吹灯。
绍桢贴着他的胸膛小声道：“战场上刀剑无眼，你万事小心，平平安安回来。”
皇帝抚了抚她的脊背：“我要给宝哥留个太平盛世，还有这么多事没做，放心吧。”想了想又嘱咐起来：“你留京监国，和内阁有商有量着来，不要紧的政事都留着，等我回来处理。别和大臣起冲突。越是这种时候越要齐心。”
绍桢听得耳朵快起茧子，颇为语凝：“你都说了多少遍了……”
“总觉得提心吊胆，怕出什么事，”皇帝叹着气，忽然话音一转，“要不你跟我一起去吧？”
“你说什么傻话！”
皇帝也知道不现实，在外威严沉稳，回了家就流露出些惆怅，低声道：“等我回来，不知道宝哥还认不认得我。那会儿应该会说话了。”
绍桢随口道：“这有什么好担心的。我让他天天看你画像，保管你一回来，他第一个喊你爹。”
皇帝笑了几声，凑在她耳边请求：“帮我在姑娘那里说几句好话？没见过我这么窝囊的爹，姑娘犯了错，我还打不得骂不得。”说到最后，颇有些郁闷。
绍桢也叹气，安慰他：“父女天性，她会懂事的。”
皇帝无法，在心里纳闷：“这孩子心思也太重了。”是随爹还是随娘？
哎，夜深了，睡吧睡吧。
……
翌日一早开拔，凌晨便起身了，绍桢一直送他到午门才被他留住。
“就送到这里，”他叫停了轿辇，温和地对她道，“如今身份不同，宫外还是少去，我没回来，便忍耐些留在家里。若是想纪夫人，便叫她们进宫陪伴，不要贸然出宫。”
绍桢点点头，直到这时候才觉察些许不舍，低声道：“早日凯旋，最好……回来过年。”
他笑着嗯了一声，在她脸上轻柔地吻了吻，转身下了轿。
绍桢忍不住跟了下去，刚想再叮嘱几句，便听后头传来一阵惊呼声。
“公主！您慢点，慢点——”
夫妻两个都惊讶地转头一瞧，一个小小的身影正狂奔而来，竟然是昨日咬死不肯来送行的幸姐，像是刚从床上跳下来，头发乱糟糟的，外头裹着一件厚厚的斗篷，对身后侍从的呼喊充耳不闻，边跑边朝这边喊：“爹，娘，等等我！”
绍桢赶紧往前走了几步，斥责道：“怎么穿着寝衣就跑出来！又想生病是不是？”
幸姐狠狠抹了把眼睛，哽咽道：“我怕赶不上……”
绍桢还想说话，便被皇帝往后一拉。
“没事，这不是赶上了，”他笑着伸手顺了顺女儿乱蓬蓬的头发，“爹很快就回来了，赶不上也不要紧。”
幸姐的眼睛睁得大大的，眼泪还是止不住掉下来，边哭边道：“我舍不得爹爹，能不能不出门，我听说，我听说打仗会死的。”
左右从人脸色微变。这话太晦气了！
皇帝不以为意，反而柔和地安慰女儿：“爹是天子，有天命护佑，怎么会轻易死掉，”甚至看了眼绍桢，“不哭了，再哭你娘要不高兴了。”
幸姐抽泣着在父亲的龙袍上擦了擦眼泪鼻涕，哭哭啼啼道：“爹一定要早点回来，幸姐会想你的。”
绍桢见侍臣面露焦急之色，这才将女儿拉了过来：“好了，别耽误行军吉时，乖一点，让你爹安安心心出门。”
皇帝这才大步朝午门外等候已久的銮驾走去。
“爹爹！”幸姐大哭着想追上去，却被母亲紧紧抱在怀里，绍桢轻声喝斥：“外面都是大臣，你哭起来好看是不是？还让你爹在臣下跟前丢颜面，再哭，我回去收拾你！”
幸姐这才抽抽搭搭地止住哭声，绍桢带她上了午门城楼。
举目望去，黑压压的一片，文武大臣跪倒在城楼外相送，天街上旌旗猎猎，遮天蔽日，大军拥护着中央的金色銮驾缓缓向前行进，黑沉沉的铁甲在朝阳下折射满目刺眼的金光，气势恢宏却如此肃静，令人原本沉重的心情更甚一重。
幸姐忘记了哭，惊讶道：“怎么走得这么慢？要何时才能到陕西？”
“你这孩子，”绍桢有些无语，“变脸变得真快。这儿还是内城，肯定不能走快，出城上了官道才算赶路。”
幸姐恍然大悟，又伤心起来：“爹会平安回来吧？”
绍桢心说他也只能平安回来了。征讨逆贼，御驾亲征，只容许胜仗，若有意外，江山不稳，那时幸姐也顾不得再要爹。
她淡淡点头：“那是自然。”
……