只见河滩石壁之间单衣薄衫的男人们，共同拉扯着那长长的绳子，逆着河水，步履蹒跚缓缓拉动着船只，他们团结一致，气沉丹田，嘶吼歌唱的节奏也是运气用力的频率，不甘心的拼命人和自然险峻的争斗，令人目眩神迷。
知书知礼两姐妹在房间里闷了好些时日，黑老鸹觉得一天到晚闷着也不是办法，人都要关蔫儿，于是见周立行出去听拉船工的号子，便也拽着两姐妹一起出来透透气。
客船经理见好些客人出来听那两岸的号子，便留了一个口齿伶俐的服务员去做讲解。
“……由号子工领唱，众船工应答。这号子工可不一般！寻常人等，可当不上号子工呢！”
“要当号子工，首先得嗓音洪亮，通晓川剧、曲艺等唱*腔！”
“然后还得擅记剧目，至少要记几十本，拉船一月可以喊不打重台（不重复）的号子，还要即兴发挥，出口成词，要能使船工们有想头有盼头，鼓得起劲儿，争得起上游……”
周立行在一旁听着，流露出钦佩之色。这时黑老鸹已经拉着两姐妹来到了旁边，听讲解这么说，黑老鸹点着头悄声向周立行补充：“号子工不拉纤，其地位仅次于前、后驾长，其工薪是船工的一至三倍。”
周立行很习惯跟黑老鸹两人私下嘀咕，他便一耳朵听那服务员讲，一耳朵听黑老鸹说，同时悄声问：“为啥？就因为会唱号子？”
黑老鸹乐了，“那号子不仅仅是歌，还是指挥。”
“平水号子曲调悠扬潇洒，见滩号子是提醒有危险，上滩号子起了那步伐就得越来越急迫，拼命号子自然是要奋击挣扎，下滩号子婉转叹息是因为终于走出险境。你看那号子工走前走后，是监督船工、提示注意安全的。”
同时，服务员也说到：“号子工分为甲、乙、丙三等，甲等喊六十至七十名船工的大船，乙等喊四十至五十九名船工的船，丙等喊二十至三十九名船工的船……”
周立行思考了下，觉得这号子还算一门技艺，便问黑老鸹，“你会唱吗？我想学这个。”
黑老鸹突然不高兴了，皱皮眼瞪的老大，声音也大了起来，“……你当我是诸葛亮啊！别人的看家本事，号子里对明礁暗石水涨水落的描述，我是能听会的吗！想学你就自己听了自己学着玩，别一天到晚东想西想！”
“噗……”那服务员耳朵尖，听到黑老鸹的话，实在是没忍住，笑出了声。
周立行：“……”不高兴，瞪！
服务员一下脸红了，连忙道歉，“抱歉少爷……”
周围的其他客人们都看了过来。
周立行摆摆手，示意自己不在意，但明显还是不开心。他扭头转身去看船外。
知书知礼两姐妹也在偷笑，两人一左一右过去劝周立行。
“少爷莫生气，我们教你。”
“虽然不懂别人的看家本事，但曲调歌词，我们听了就会，我们记一记，保准教你。”
两姐妹软声软语地劝，周立行也不好闹脾气，他想了想，回答道，“行，那我不白学，我也教你们一些武艺。”
两姐妹眼光一亮，虽然没见周立行用过，但刘五嬢告诉过她们，周立行身手很好，不可小觑。
“这雄浑有力的号子，蕴含着抗争的力量……若是搭配上清音的凄婉，定是感人泪下……”知书想了一下，觉得两种曲子融合起来定会十分有趣，于是顺着号子声“嘿咗！嘿咗！”的节奏呼喊，轻轻哼唱了一段旋律，“涛声不断歌不断啰，回声荡漾白云间啰，三峡风光看不尽哪，轻舟飞过万重山哟……”①
周立行听得双眼放光，连声夸赞，“真好听！”
知书虽然压低了声音，听起来雌雄莫辩，但隔得近的人依然能听清楚。
三人在这里聊得开心，旁边却有一个中年人听的不乐意了。
“这位小兄弟，年纪轻轻正是求学的时候，学这些泥沙里刨命钱的穷人号子有什么意义！听个新鲜特色就行了，有身份的人，可不用去唱这些下里巴人的玩意儿，随便哪里使几个钱，就能找人给你从早唱到晚呢。”
中年人带着黑帽子，穿着洋气的毛呢西服，胸口挂着怀表，身边站着个低眉顺眼的紫衣女人，一副富商做派。
周立行看了他一眼，没理他，直接示意知书知礼跟他回去。
知书知礼两人看了那中年人一眼，她两人顿时脸色煞白，双双低下头，跟着周立行走。
老江湖黑老鸹见知书知礼两人的脸色，便知不好，多半是遇到了她们俩以前见过的人。他站直身体站过来，挡住富商的视线。
然而富商却很是眼尖，“咦？这是一对双胞胎？好眼熟……”
那富商话一出，周立行和黑老鸹瞬间肌肉紧绷。
“哟喂，这位爷，你不认识我家少爷，也不认识我，倒是觉得我们从小养大的家仆眼熟，这是啥子意思喃？”
黑老鸹皮笑肉不笑，姿态看起来颇为恭敬，说话的声调却十分阴阳怪气。
富商被这么一打岔，目光自然挪到了黑老鸹身上。此时的黑老鸹换了一身行头，黑绸帽子、藏蓝暗纹绸缎的一套衣袍崭新，脚上穿着一双新做的牛皮靴子，手里还假吧意思地杵着一根黑木拐杖，标准大户人家颇受倚重的老仆形象。
那富商本意也只是想跟周立行搭个话，眼下见周立行不理他，留下的老仆明显难缠，他眼尖地瞅到老仆腰间隐约凸起的形状像是手枪，于是退一步搭手行礼，“是我冒昧了。”
想了想，怕得罪人，他再解释道，“曾经有友人送过一对双胞胎给我玩乐了一段日子，曲儿唱的挺好听的。刚刚见你们家仆小子两人长得相似，又有一个会唱曲儿，一时失言，还请转达少爷，是张某我冒昧，请勿责怪。”
黑老鸹嘻嘻一笑，“原来是这样，我家这两个小子才十四五岁，自小买来的，此番是陪少爷去读书求学。我还当是有人虽然带着女人，却想搞别的男娃儿呢，原来是误会一场。无碍无碍，我家少爷虽然脾气大，但心眼也大，不会计较的。”
富商听得满脸青黑，恨不得能把黑老鸹的嘴给堵上。然而黑老鸹看人下菜，说完就跑，富商自己搭话说错话，也怪不得别人怼他，只能摸摸鼻子算逑了。
*
原以为此事到此为止，哪知道当晚，那紫衣女子却悄悄找了来。
夜间停着船，江水哗哗声不停歇，周立行等人早早的便歇下了，突闻敲门声，众人心中皆是一紧。
黑老鸹老江湖的习惯，睡时从不脱衣，手枪放在枕下，看似他吹噗打鼾的，实则随时都警戒着。
听到敲门声，黑老鸹下了床，走到门后，侧身往后站，对着门缝轻声道：“哪位找？我家少爷歇下了。”
门缝下面塞进来一张金叶子，外面传来一个女人泫然若泣的声音，“红山茶白山茶两位姐妹可在？两位爷可否放我进来说几句话，那张富商已经喝醉酒瘫了，我有性命相关的事情，求求你们了！”
黑老鸹弯腰拾起金叶子，摸了摸手感，是纯金的。他示意周立行过来。
周立行翻身下床过来，他耳朵贴上门，凝神听了下外面，确认只有一个女人紧促的呼吸，便向黑老鸹点了点头。
黑老鸹开门的时候，周立行屏住呼吸站在阴影里，防止黑老鸹被那女人偷袭。
知书知礼两姐妹睡的是里间，下午的时候遇见那富商，本就让她们心里发紧，夜里也是不能安眠。
紫衣女子进门后，知书知礼两人在里面没出来，但姐妹俩都偷着门缝紧张地观看情况。
黑老鸹请紫衣女人坐下，例行胡说八道，“姑娘，我们四个男人的房间，按理说不该半夜三更的让你个女人进来。但我觉得你出手阔绰，金叶子说送就送，应该是遇到了难处，所以，虽然不知道白山茶红山茶是什么，但还是听听你想讲啥吧。”
紫衣女人紧张地摇头，话却说的十分笃定：“老辈子，你骗那富商还行，没必要骗我。我是那张富商的姨太太，那对姐妹花是男是女，我可不会认错。”
周立行抱手站在紫衣女人身边，冷不丁地出声，“那又如何呢？”
黑老鸹恨铁不成钢地踢了周立行一脚，周立行躲开。
紫衣女人却突然跪下了，吓得黑老鸹也跟着跪了下去，两人跟对拜一样相互磕了个头。
周立行：“？？？”
紫衣女人悲戚难耐地哭道，“茶花姐妹若是被转卖了，才不会做着乔装打扮的模样。我见俩姐妹跟少爷有说有笑，神态自然，又是故意扮成男人，所以我猜她们肯定是遇到贵人了，这一定是要送她们去其他地方重新生活……”
黑老鸹松了口气，明白了紫衣女的想法，“妹儿，你也想逃？”
紫衣女人点头如捣蒜，一把抓住黑老鸹的手，情真意切地恳求，“老辈子，我想！求求你们，发发善心吧！”