第41章
叶莺万没有想到,自己什么也没有做，却在无形中打了许多人的眼。
彼时，皇帝与一干内阁官员正在紫宸殿中商议即将到来的秋闱事宜。
本朝出仕,科举与恩荫并行，先帝重用世家，而今上为固君权选择兴科举。这么些年，朝中已有不少才德之士，自然，似崔氏这般清流力量也颇得皇帝喜爱。
为朝廷选拔人才一向是大事,紫宸殿内,热茶备了一整日,争论着祭孔宴上该由谁主持仪式并致辞。
此人要在上千举子面前作为表率,代表的是朝廷颜面,学问名次自是要看得过眼,若面如丑鬼,或是官话说得不好,亦或者口舌拙笨、临场应对功夫不佳,年老体弱支撑不住仪礼结束……都未免闹大笑话。
必是要近些年一甲中眉眼端正、口齿清晰的年轻人。
科举三年一度,纵观近十年，一甲也便只有九人，其中剔去年纪大的、样貌不佳的、为人过于老实的……便只剩下一个了。
这……众人抬眼看看崔相,深觉不妥。
崔相眉眼不动，仿佛未觉。
最后还是皇帝道：“再从二甲中找找。”
其实这般露脸又涨名声的事，众人都愿意让自家子侄或是亲近的门生来接手,便导致了谁也说服不了谁。
直至内侍前来提醒皇帝已有一日未进膳食了，众人这才惊觉落日已尽，夜色渐深了。
皇帝道：“众卿今日也累了,便散了吧，此事急不来，细细想，慢慢想，待明日再议。”
待众大臣散去后，内侍才附耳道：“阮姑姑来了。”
皇帝先是诧异，而后心里觉得有些不妥。
自叶莺愿意与皇帝说一些话后，含凉殿的就许久不曾与皇帝私下禀报过什么了。今日是怎的？
去到西侧间，阮姑姑心急如焚：“陛下，小殿下被召去万春殿了！”
皇帝蓦地抬眼。
万春殿，太后寝宫，本名百福殿。
自病后，太后犹嫌“百福”不够，令国师算了五行八字佳期，将其改名为万春殿，取自“病树前头万木春”，去除晦气，吸纳福气。
初初见礼时，太后将叶莺晾在屏风后足有两刻钟的功夫。
华丽宽阔的大殿中，两个尼姑跪在侧殿诵经，明明是白日，屋内却还点着灯。殿中飘着一股醇苦药味，加以辟寒香的椒香味，与佛龛前无时无刻不在燃烧的香火味袅绕在一起。
这味道并不好闻，甚至有些尖锐，对嗅觉灵敏的叶莺来说每一次呼吸都是煎熬。
她不由放缓了鼻息。
宫人走动间安静无声。
锃光瓦亮的金砖映出梁柱上繁复的雕花，她垂头数着上头凤羽的数目，以此减少些被人打量的不自在感。
仿佛过了一世纪那么久。
太后身边的女官，那个被人称作“仇姑姑”的妇人，终于在一炷线香燃尽时，居高临下地看着她道：“小殿下，请起吧。”
太后半倚在紫檀透雕螭龙纹榻上，她人老，病着愈发怕冷，今年又冷得格外早，初初九月的天气，她便枕着太师青斑丝隐囊，身下铺了陈熊、貂毛制成的垫子，半身盖着狐皮被。
杀孽太重。
诵经声却透过厚重的雁绒幔帐传来……
实在是，太讽刺了。
叶莺想。
太后淡淡地开口：“真当以为，受了册封，享食邑俸禄……便能摆脱低微的贱籍？”
翡翠宫灯折射出的幽绿火光映在太后面上，使其脸色呈现出一种蜡黄中透着灰败的死气。
当然也有可能是，她病得很重。
叶莺见过许多大限将至的人，脸色是最能体现出身体状况的。譬如刚到竹苑的时候，盛夏时节，崔沅的面色难掩苍白，却没有这般强烈的死气，及至秋意渐浓，倒渐渐有了些气血。
太后在她眼里，便如同枯萎了。
叶莺不敢多看，垂下眼睫，任由太后锐利的目光在她面上巡弋，带着赤裸裸的厌恶。
在宫里，便是怀庆也不曾表露过这般直白的厌恶，叶莺其实有些好奇，自己究竟哪里打了这位天底下最尊贵的老人家的眼，使她对自己抱有这般浓重的恨意？
而后便听见她重重的敲打：“你一个下等婢混淆的贱种，是否皇室血脉还未可知，令你认祖归宗已是恩赐，怀庆是你的长姊，日后更要百般敬着她、尊着她，你可明白？”
原来，那天宗学里的争执被太后听说了，一道口谕，召她前来问罪。
叶莺想起来前云扶嘱咐她的：“纵使心里有再多不认同，当下只认错，莫辩驳，待回来再说。”
她咬唇道：“知道了。”
太后很满意于她的眼力见。
宫人捧着汤药进来，不知怎地，叶莺看着那青白瓷的药碗心里一突。
怎么会有血腥气呢……
宫人将要端起那药碗时，太后却打断道：“让她来。”
太后为长，她是幼，便是让她跪着侍疾，她也没什么可说的。
血腥气愈浓。
若是凝神细看便能发现，那几近墨色的药汤边缘，碗沿的薄浅透光处，还有几滴殷红。
不是没有听过以血为引的传说，她拿着去问刘邈，对方嗤笑“歪门邪道”，并不许他们再看这种话本子。
却不想……
这究竟是动物的血，还是……
叶莺心里惊涛骇浪，表面也无法保持平静。动作一有迟疑，便被太后看出来了。
她眼风扫过，淡淡道：“不愿？”
“看来在你心里，丝毫没有哀家这个祖母。”太后讥讽，“也对，乡里粗野惯的丫头，哪里懂得礼数孝道。”
“既如此，便到外头去跪着吧。”
太后并未吩咐要她跪多久，便这么从天亮至夜幕降临。
天光暗了下去，紧接着盏盏宫灯亮起，万春殿内灯火通明，而叶莺跪在殿外长廊上，面对幽幽灯火，垂眼看着地砖上拉长的身影。
夜雾升了起来，露水渐渐沁湿外裳。晚间水米未进，此刻被这冷风一吹，虚汗顿生，越发使衣裳黏在身上，冰冷冷湿漉漉。
胃中的绞痛牵扯着喉咙，每一次心跳都想干呕，大脑也逐渐变得僵沉无力。
身形摇摇欲坠。
奉命监督她的宫人看见她这模样，十分惶恐，低头交头商量了些什么，一人匆匆离去。
混沌中，似有一股饭食的香味，她睁开眼皮，仇姑姑站在灯火与凉廊交界的阴翳中，手里提着朱漆食盒。
“殿下可诚心知道错了？”
仇姑姑垂眸打量她，眼中毫不掩饰鄙夷。
叶莺耳畔又响起云扶隐隐担忧的叮嘱。
只认错，莫辩驳。
她想，大抵只要她诚惶诚恐地伏地认错，太后便能出了这口恶气，施舍她一顿饭食。
叶莺看着食盒上金漆描绘的梅花雕饰，虚虚笑了。
人活着，总要有一些……所谓。
“欲加之罪，何患无辞。”
她缓缓挺直身体，与仇姑姑对视。无人看见她掩在袖中的双手紧攥，指甲掐进掌心，以痛感支撑着自己不露怯。
那双仿佛会说话眸子里只剩平静。
仇姑姑有一瞬的愣怔。
与她对视片刻，摇摇头，又恢复了漠然。
“太后娘娘仁善，不曾想，殿下竟如此不识抬举。”
“殿下既愿意跪，那便继续跪着吧。什么时候想通了，再来回我。”
训示宫人继续盯着她后，仇姑姑拂袖离开。
叶莺也身形一松，失了力气，顺着廊柱缓缓滑下。
“嘉阳殿下……”宫人不忍，亦是不解。
叶莺冲她们安抚一笑：“什么时辰了？”
“眼下是、是戌时一刻。”
距自己离开含凉殿已有两个时辰了。
寒意仿佛穿透皮肉，在骨缝中无孔不入，她靠着廊柱，闭了闭眼，本意是蓄力再度支撑起身体，却被那昏昏沉沉的混沌吸卷着往下坠，眼皮仿佛千斤重。
又冷又饿……
最后的意识中，叶莺听见一阵急促的脚步赶来。
“殿下！殿下！”有人急切地呼唤。
是阮姑姑。
随即一双坚硬手臂托住了她下坠的后背，衣袖上的龙涎香气驱散了太后宫里的味道*，竟让她奇异般地感到了安心。
心头那股较着劲儿的气一泄，眼前彻底黑了过去。
“快去，宣御医！”
才认回的嘉阳公主在太后宫中遭受罚跪，圣上惊怒，不顾宫人阻拦称“太后已睡下”，径直闯入内殿对峙。
秋夜秋风秋雨，雨点猛烈叩砸着窗棂。
宫禁上空滚过轰隆雷声，伴随灼目闪电，仿佛天公震怒，降下神罚。
诵经的尼姑、宫人皆被屏退避去了侧殿，内殿只剩下母子二人。
香雾萦绕，皇帝语带讽刺：“太后病了许久，耳目倒是通明，还有精力操心旁的事。”
“皇帝当真以为自己做下的丑事能人鬼不觉？”