太后撑着隐囊坐起身来，头上华丽的珠钿在灯下泛着冰冷光泽，她眼神淡漠，口气森森，“到底骨子里流着低贱的血，不懂得识人抬举。亲母如此，儿如斯，生下的女儿亦是不识好歹。”
骤听她提起自己的生母，皇帝想起那个出身水乡的善良女子，除了美貌，其余是那样平凡，就连性子也温和得仿佛没有自己的脾气。
她因容色被选入宫，也曾受宠过，然后宫中佳丽如云，像她这样毫无特点的嫔妃，不消半年便彻底被先帝厌倦。
幸运是她有孕诞下了皇子，封了婕妤，先帝因此时不时会来看她一眼，使她不至于孤老深宫
不幸也是因她诞下了皇子，家族却毫无根基地位。辛苦怀胎生下的孩子，抚养数年，却被高位妃子夺去。又因这出身高贵的妃子忌惮，连性命也陨了。
那也是一个深秋雨夜，年幼的他躲在帐幔后，亲眼目睹了这场阴谋。
他想去生母那里通风报信。却不慎转身时碰倒了灯台。
火舌舔过帐幔，顿时熊熊燃烧起来。
火光中，当时还是淑妃的太后蹲下身，语气轻柔，吐气如兰：“这副眼神看着本宫做甚？一个出身低贱的庶妃有什么好？待你长大了，自有谢本宫的那天。”
一想到这儿，皇帝身体仿佛剜心般疼痛。
强行无视这些恶毒的话语，反唇嘲讽：“看来，母后仍旧不知自己因何而病。”
“母后”二字，被他咬得尤其重。
伴随着窗外划过一道紫闪，雷声轰然，有种森然白骨的悚。
皇帝的面上露出了笑意，带着忍辱负重多年后的畅快。
话音甫落，太后脸色骤然苍白，那层灰败的死气因此而更加明显。
一动怒，心头就钝钝地痛，喉咙中也有腥甜漫开。
身上的病拖了许久不见好转，她早就有怀疑，却不想皇帝竟这般肆意狂为！
就不怕弑母的罪名有朝暴露，受天下人谴责吗？
她咬着牙关，一字一句道：“皇帝好手段。”
“看看，养了几十年养不熟的好儿子。”
“谋害母亲，狼心狗肺。”
皇帝轻笑未变：“手不手段，朕难道不都是从太后身上学会的？”
“说来，还得谢太后这些年来的言传身教。”
母子俩，终是撕开了最后的遮羞布。
皇帝道：“当年朕与燕国签订契盟，开辟商路，边境因此止战，百姓得以安宁，何氏却从中捣乱，勾结凉国细作，捣毁商路，嫁祸于燕，使契盟作废，为的什么？”
太后不曾想，这些陈年旧事竟都被他查了出来。
心中惊疑不定，越发觉得口鼻呼吸滞涩。
“可惜，祝家小子骁勇善战，叫你们失望了。”
“结党营私，党同伐异，谋害皇嗣。”
“以为联合世家相逼，朕便拿你们没办法。是吗？却莫要忘了，当年裴氏如何显赫，又是如何一夜倾覆。”
皇帝淡笑，脸色因长年的操劳而显憔悴虚白，映着火光，落在太后眼里，无疑是来向她索命的鬼。
殊不知皇帝看她亦如一只双手血淋的恶鬼。
“太后信佛，怎地忘了业力果报？”他漠然扫视一眼殿中陈设，道，“何氏享了几十年的权势，行了许多恶业，也该到还债的时候了。”
临走前，皇帝意有所指地吩咐万春殿宫人：“宫中这些年杀孽太重，冲撞了太后，以至久病不起。自明日起，万春殿闭门谢客，每日都得诵经祈福，每日的长生汤切莫断了。”
仇姑姑恭敬垂目：“是。”
这一晚，大相国寺中的一棵百年槐树被劈成了焦墟。
次日清晨，方丈对着树尸念了声佛，随后着人去通知当年种下此树的那户世家。
小沙弥才入门，并不了解京中贵族情形，去而复返问：“是哪个何家？”
方丈：“正是……”
正此时，远处的皇城传来了肃穆钟声。
“笃——笃——”
足足二十又七下。
是国丧。
紧接着，上京中百余钟楼次第传开，仿佛回音。
方丈怔然。
小沙弥仍在等着他的指示：“究竟是哪一家？”
方丈回过神来，释然道了一句“阿弥陀佛，原是因果宿缘”，转头对小沙弥道：“不必去了。”
想来那一户人家眼下已是自顾不暇，且不去添乱的好。
皇帝本欲清算何氏，眼下太后一歿，倒只能暂时搁置了。不曾想，太后为了给族人拖延时机，不惜自戕。
那长生汤里加的，不过是使人致幻多梦的迷药罢了。
他与太后，到底是不一样的。
太后薨逝，臣民皇室都得服国丧。
此前太后一度病危，礼部早已草拟好了几份章程，即刻便能拿出来请示皇帝。
皇帝只看了一眼，道：“太后宽仁，在世时曾有嘱咐，国丧只守二十七日即可。期间禁嫁娶，科举……也推后吧。”
禁嫁娶娱乐与推迟科举自然不是因为皇帝真心敬爱太后，而是为了堵住言官的悠悠之口。
礼部官互相对视一眼，都明白了皇帝的态度。
何府中一片凄冷惨白。
何庐听闻国丧只有二十七日，不禁慌了。
国丧一般是皇帝一句话的事情，自本朝开国以来，但凡母子关系明面上过得去的，太后殡天以后，皇帝都会让人守三个月。
这些时日他并非察觉不到朝中风向，只想不到，来得这样快。面上哭得哀戚，心里却不禁埋怨太后，怎地不晚些死？好叫他们做足抽身的准备。
他并不知昨日宫里发生的事，叶莺作为最后一根稻草，叫皇帝下定了决心，反而是太后之死为他们争取来了二十七日的时间。
宫里的妃嫔、皇嗣，还有皇城里的宗室，都要到停灵的归真殿去哭灵。
一整日水米未进，到深夜回宫时，众人脚步都虚浮了，倒真有些哀思过度痛不欲生的模样。
这样的日子却还要持续二十七日，不得有任何怨言，否则便会被言官捉住这点把柄，谏言惩戒。
含凉殿里，叶莺则因为病倒而躲过了这场折磨。
自昨夜被阮姑姑和云扶带回来后，她便发起了高烧，一整夜昏昏沉沉，御医开了方子，灌了汤药下去，也不见醒转。
皇帝半夜时来看过一眼，隔着屏风问了阮姑姑几句，又嘱咐云扶等人悉心照顾后便匆匆离去。原本想着次日再来探视，却在清晨时得知了太后薨逝的消息。
后妃哭灵尚且累得不成人形，皇帝这个做儿子的更要表现出悲恸难抑，几次在灵前恸哭至几乎晕厥。
皇帝这两年本就身体不好，不宜大喜大悲，见此，便连言官也劝谏其珍重自身了。
整日下来，便只有夜里抽出空来到含凉殿。
夜色黯然，皇帝听了阮姑姑的回禀，皱眉：“还未醒？烧可退了？”
阮姑姑摇头。
“御医怎么说？”
“殿□□内本受郁热，又经乍冷，使得寒邪入侵，内生热化火，郁闭肌表，肺气失宣，煮了麻黄汤喝，却还未见退热。”
“适才黄御医又来看过，说是……不能这么烧下去。若是今晚醒不过来，恐怕日后要留下遗症了。让奴婢们想想有没有什么法子，能把人叫醒也是好的。”
“云扶一直在叫小殿下的名字，暂时没用。”
更严重的后果，譬如说醒不来，阮姑姑没有说出口。
皇帝却明白。
风寒之症可大可小，主要是没有更好的方子，不论民间大夫还是宫廷御医，来了也都是让煮麻黄汤、桂枝汤灌下去，之后就是听天由命，皇帝好几个弟妹便是夭折于此。
皇帝以手揉捏眉心，止不住地倦意上涌。
内侍劝道：“陛下且去歇着吧，明日还得去归真殿哭灵呢。您又不懂医理，这有御医、有阮女官，想来小殿下会无碍的。”
皇帝却道：“去将折子搬来，朕今晚便在这守着。”
在这守着，便是做不了什么，心里也有些慰籍。
阮姑姑见劝不动，便道：“难么奴婢去将偏殿收拾出来，陛下若是累了，好歹躺一躺。”
叶莺对外界发生的事情一无所知，耳道仿佛被堵住了，四周一片寂静。
她陷入一个很长很长的梦，明知是在做梦，却昏昏沉沉，醒不过来。
梦里四周很冷，即便裹紧了身上的衣裳，还是有一阵钻心刺骨的寒气无孔不入。
雪，茫茫的雪，天上飘着纷纷扬扬的雪花，落眼之处，无处不被积雪覆盖，所有的山势、地形、宫殿、民居统统消失不见，只有沉默的白，一片死寂。
太阳已经升得高高的，挂在在白茫茫的天幕上，仿佛一枚巨型煎鸡蛋，毫无温度可言。
她身上只穿着一件单衣，几乎无法御寒，一旦停下来，睫毛尖儿上立刻凝出白霜。