这些人可真舍得下功夫。
然而他只会感到恶心。
“滚出去，”他淡淡道，“再靠近，我就削掉你的脑袋。”
擦干水珠和衣而出后，他不紧不慢地坐至主位，冷眼睥睨伏在地上请罪的人。
“是谁派你来的？”
“是……是刘守城。”女子已怕得两股战战，脸上泪痕斑驳。
两年前刘守城招揽了好些模样相似的女娘加以培养，她是当众最出类拔萃的那个。
被选中送至军帐时她既喜又忧，为了往后富贵出卖色相固然有些怅惘，可见到那沃于水中的将军时，她所有担忧顾虑都散去了，这副天人之姿，就算没有钱财权势也多的是人想扑上去尝尝味道。
思及刘守城的嘱咐，她不由双颊生晕，想着等她迷住了眼前人，自然会为刘守城说上几句美话，可她没想到，这神仙似的将军张口便要削她脑袋。
那股冰冷的杀意迎面而来，几乎让她魂飞魄散，一瞬间筋骨软得都找不着腿了。
见她哭得涕泗横流，满口求饶之语，谢琅心中厌恶更甚，即刻唤人来将她送走。
既然她识趣交代，他也没有胡乱取她性命的道理。
等这聒噪远离，他已回到榻前，将那绣着莲花纹的手帕抵在唇鼻处又嗅又亲，闭着眼，将这柔软的帕子想象成她温润柔软的肌肤，又是好一会的流连忘返，情难自抑。
“表姐”，他动情的呢喃穿过帕子，透着闷闷的潮热。
北疆的三年，他靠着回忆从前的厮磨聊以慰藉。
要不是她留下的这方帕子和外祖转交生辰礼时交代他的一番话，他本打算不管不顾追她到江南去的。
“你每次夜来崔府都宿在她院里，你以为我不知道你们的事？”
“她此次离京仓促怪异，辞行时多有委屈神色，像是不得已而为之，与你许下的三年之约或许是她能想到的最周全的办法。”
“现今官家态度微妙，你何不去北疆蛰伏三年，等掌权承爵再论其他？”
这三年，他已乖乖顺她心意，不与她书信往来，不派人去打搅她了。
如今请旨回京的奏折已在路上，不日便能回去找她。
若是回去发现他会错了意，或是她转而心系他人……
谢琅捏紧了手中帕子，目光幽深邪肆，透着隐约的疯魔之色。
他便将她抢来，囚于榻上，日夜索欢。
若是表姐因此哭泣，那他大概只会一边心疼，一边兴奋。
反正表姐于他，已是融入骨血，再也分离不得了。
……
永泰十一年冬，英国公世子谢琅自北疆还朝。
早两月消息传到京城时，最高兴的莫过于英国公府和右丞府，其次便是那些下了注的赌徒们。
“小姐！”莲月举着书信欢天喜地地跑进她的院子，“世子要回来了！”
阿怜接过书信，将‘请旨回京’四个字反复看了好几遍，才红着眼眸颤颤念道，“快收拾行李，我们即刻启程去橘亭”
谢世子归京那日，几乎引得全上京人前去围观。
厚重的城门完全开启后，那三年未见的谢世子骑着高大的骏马缓缓走入众人视野。
他身披铁甲，单手控马，上身随着马匹的移动规律起伏，目视前方下巴微扬，似带着几分北疆的野性，比之从前更加丰神俊朗。
人群的欢呼静默了一瞬，而后又十分默契地变得更大更热烈。
站在二楼窗后的叶文茵呼吸急促，心跳再次失控。
她目光复杂，静静地看着谢琅越走越远。
来京数年，如今早已物是人非，只从前倾慕之意依旧不改。
两年前，她鼓起勇气脱离兄长单干，却被兄长出卖。
不可置信地痛哭一宿后，她下定决心跟他断绝关系，却被他倒打一耙，说她不顾爹娘遗嘱，置叶家酒楼于不顾，要以祖宗名义将她除名。
自那之后她改姓为姜，现在名为姜文茵。
至于这姓氏由来——
当年她被扫地出门时，再度回忆过往种种，只觉得姜怜才是那洞悉世事之人，怅惘愧疚之余，难免生出羡慕崇拜之情，想着若要另择一姓，不如择她的姓，也好借借她的财运。
姜怜只在京城待了一年，却把祖上那么多铺子都经营得风生水起，即使赢得了谢世子的倾慕，也没有因此绊住手脚，仍是雷厉风行，说走就走。
后来不管是谢世子被赐婚，还是为此大闹右丞府，或是躲去北疆三年不归，这些通通都与她无关。
她似乎总有先见之明，能够提前规避许多麻烦。
因情爱而生的嫉妒无可避免，但比起对她本人的崇拜来说，就显得有些微不足道了。
更何况，这三年她从未听说过谢世子与她有所联系。
谢世子怕是被她伤透了心，对她的情意已经消磨殆尽了。
京中不少人抱着跟她类似的想法，却在谢世子回京后的第二日就被打了脸。
面圣述职之后，谢世子把英国公府和右丞府撂在一边单骑南下，听说是往橘亭去了。
橘亭是什么地方？
只要稍稍托人打听就能知道，橘亭以盛产甜橘得名，而那位三年前一声不吭就离开上京的表小姐，在橘亭有座占地六亩的私邸。
但凡知道这消息的人都傻了眼。
难不成一走三年，谢世子还没将人给放下？
照这架势，怕不是要强抢民女吧！
民风淳朴的橘亭今日来了个说官话的外乡人，一人一马风尘仆仆，开口便是问姜府怎么走。
被问路的橘农从前没见过他，不甚放心地问，“你是姜娘子的亲戚？来找她过春岁？”
谢琅扔过去一锭金子，“是，我是她相公。我们三年未见了，我想她得紧，你快告诉我姜府怎么走”
橘农闻言，立马将这金子扔了回去，“呸！恁的胡说八道！我们姜娘子还未嫁人呢！”
橘亭方圆百里受姜娘子恩惠，他们都把姜娘子当菩萨供着，万不能置她于险境。
谢琅低头顿了一下，眼尾有些发红，“我是她还未拜堂的相公，从上京来，已与她许过终身了”
橘农们对视一眼，还是不信，正想着将他轰走，忽听姜娘子一声喊，“谢琅！”
回头一看，披着披风的姜娘子下了马车，眼中挂着泪，神情急切地往这边飞奔。
而他们身旁的这位梦呓般地应了声“表姐”，而后极快地翻身下马朝姜娘子跑去，展开臂膀将姜娘子抱入怀中。
他身高体宽，将姜娘子挡了个严实，他们只看得到姜娘子环在他身后的手。
那双白皙的手将他的黑斗篷攥得很紧。
橘农们后知后觉地尴尬道，“……还真是姜娘子的相公啊，误会一场，哈哈，误会一场。”
感受着怀中久违的、格外真实的温暖，谢琅早在看见‘橘亭’二字就产生的泪意再也抑制不住。
他如从前那般低头贴近她的耳畔，启唇数次才终于找回自己的声音，“表姐，我听你的，如今三年已过，我还是想娶你为妻”
来时的种种忧虑皆因这个双向奔赴的拥抱消散得彻底，他只安心又迫切地将满腔炽热的爱意吐露出来，“我想娶表姐为妻，未曾有一日变过。”
阿怜吸着气从他怀中抬头，凝噎着望进他含泪的双眸。
他的眼瞳清澈如琥珀，早已将她困在里面了。
她压抑哭腔，勾唇予他回应，“我亦想嫁与表弟，三年来，未曾有一日变过。”
是夜，姜府。
谢琅来敲门时阿怜正在沐浴，急朝门外喊道，“稍等片刻”
话虽如此，她却不忍他多等，出了浴池随意擦拭几下便囫囵套上寝衣，还未擦拭头发便急匆匆地给他开了门。
“我想……”谢琅的话噎在了喉咙里。
月白色的寝衣十分轻薄，被打湿后黏在皮肤上几近透明。
她披着湿发，毫不设防，只问他，“嗯？想干什么？”
“我想……”
他后背一颤，脸颊发烫，硬是把即将脱口而出的话咽了下去，只左腿顺从内心所想，不受控制地往前迈了一步。
僵硬之际，她忽然牵住他的手将他往里拉，“你想与我共浴？”
脑中似有雷霆万钧，轰隆作响，谢琅被炸得头晕眼花，一时没有回复。
只听她接着叹气道，“又没说不让你进来，你慌什么？”
共浴？进去？
表姐到底知不知道她在说什么？
他盯着他们交握的手，直到被她带到池边停下才缓过神来。
她背对着他褪下半湿的寝衣，露出一抹雪腻的香肩，忽顿住回首来看他，不多时又将头扭回去，羞道，“你看着我做什么？难道还要我帮你脱吗？”
他的呼吸已经灼热到不能再灼热了，只艰难地吞了吞口水，沙哑道，“我自己脱”
不出预料地擦枪走火，谁先开始的已经不重要了，关键时刻，反倒是谢琅守住底线，顾虑再三。