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大比之年，又临近乡试，笔墨纸砚价格飞涨，程文范墨销售一空，街市上随处可见头戴方巾、身穿儒衫的书生，他们大声讨论着程朱经义和考试技巧，连讨价还价都离不开“之乎者也”。
平安早起去街上转了一圈，回到家说话就不正常了。
曹妈妈洗了一盘清甜的鸭梨，小福芦用小小的手抓起最大的一个。
平安制止道：“汝不闻‘孔融让梨’乎？鸭梨之大者，应让汝姐先吃。”
刘婆子盛饭时不慎打翻了一碗鸡汤馄饨。
平安摇头道：“惜乎哉，鸡汤馄饨之去也，不复回也。”
弄得刘婆子手足无措，还以为自己犯了多大忌讳。
陈老爷听得直皱眉：“乖孙啊，你把舌头捋直了再说话。”
平安伸出舌头，口齿含混道：“祖父，吾舌直也。”
林月白撂下筷子：“要是不想吃饭，娘教你读书去？”
平安忙给娘亲夹菜：“娘，这道莴苣真好吃，脆脆的，你尝尝。”
全家人都被他逗乐了。
“玉官儿明日启程，东西都备齐了吗？”赵氏叮嘱道。
“母亲放心，都在考篮里，每日检查一遍，不会有失的。”陈琰道。
平安回到东院，天井里摆在三口大箱子，娘亲正对着清单仔细检查。
第一层是笔墨纸砚、试卷防水袋、防风蜡烛，以及修补号房用的钉锤浆糊；第二层空着，准备装吃食、炊具和餐具；第三层放置考帘、铺盖，防寒的毛毡等；第四层放置身份文书，户籍、考牌、浮漂等，证明考生身份的东西。
乡试要考九天六夜，吃喝拉撒全在一方小小的号房里，身体状态极为重要，不得不仔细备齐。
他问九环：“同样的箱子，为什么要准备三口？”
九环指着那些箱子：“那是备份，那是备份的备份。”
平安：……
真严谨，可他这回真没打算偷东西呀。
次日一早，平安被一阵鞭炮声吵醒，出门一看，送考的亲友已经在前院吃上早饭了，有人在席间笑谈，有人拉着老爹和祖父说吉利话，陈老爷听着外人的逢迎之词满面红光，红的发紫。
东院里也井井有条的忙碌着。
冯婆子将一袋子白米和耐放的糕点熟食摆在桌子上，又去打包调料，装进考箱里。
平安往食桌前一坐，面前除了一碗及第粥，还摆了至少七种花色的“状元糕”，上头分别写着“旗开得胜、金榜题名、前程锦绣、蟾宫折桂、金科及第、鹏程万里、步步高升”。
问都不用问，这么浮夸的糕点，一看就是祖父弄的。
平安对九环道：“我想吃包子，馄饨，油墩子。”
九环掩口笑道：“老爷吩咐的，今天只吃这个，大吉大利。”
平安：……
第18章 科举到底是什么香饽饽……
陈老爷身为名誉族长，在这种场合自然免不了举杯发言，诉说家史——南陈家虽世世代代屡试不第，但依然百折不挠，坚持诗书传家，传了好几代，总算有人走到了乡试，希望陈琰摒弃祖辈的传统，考出好成绩云云。
族人爆发出激烈的掌声，一起举杯，预祝陈琰蟾宫折桂。
平安只见老爹不厌其烦的应酬族亲，连早饭也没吃几口，默默地打包好一盒状元糕交给阿祥，留着给他路上充饥。
陈琰寻空抓过平安来，叮嘱他：“在家要听娘亲的话，不要淘气。”
平安愣愣点头。
又是一片“噼里啪啦”的鞭炮声响，一行族人争相帮着拿东西，热切地送陈琰出门。
锣鼓鞭炮齐鸣，马车缓缓驶离陈家巷。
平安心里没着没落的，他真的已经尽力了，如果老爹仍能顺利中举，只能再另想办法了。
族亲们久久不散，聚在院子里说话，曹妈妈带着阿蛮和小福芦到处找他，终于找见了，松了口气：“安哥儿，今天家里人多，不要乱跑啊。”
“阿嬷，我不乱跑，”平安道，“我们去东厢房玩。”
曹妈妈笑道：“真乖，早上没吃饱吧？阿嬷做了红豆松糕，这就给你送去。”
平安点点头，拉着阿蛮和小福芦跑进东厢房，等阿吉顺着门缝溜进来，才掩上了房门。
“安哥儿，你今天怎么心事重重的？”阿蛮问。
平安拆开几包蜜饯，摊开来摆在地摊上，化情绪为食欲。
阿蛮也吃了几块蜜饯，抬起头环视屋内：“安哥儿，你有没有发现这屋里少了很多东西？”
平安也警觉的四处看。
这间厢房是他以后的屋子，但眼下他还跟着爹娘睡，娘亲使木工打了两排直角矮柜盛放他的玩具，还铺了地毯随便他翻滚乱爬，没有床也没有桌椅，只是供他玩耍的“儿童房”。
他先是发现角落里的木马和墙上的宝剑不见了，又发现玩具柜空了很多，他的鞠球、虎头枕、小荷包、九连环……连他最喜欢的蛐蛐罐子都不见了，“黑将军”被倒扣在一盏灯碟底下，有气无力的吱吱叫唤。
平安险些跳起来，是谁把他的大本营给抄了，还把他最珍爱的宝贝偷了个干净？！
他和阿蛮、小福芦，连带着阿吉一起满屋翻找，屋里找不到，就去柴房、灶房、书房、前院、主院、西院……能翻的地方全翻遍了，一样也没找到。
林月白故意问他：“你在找什么？”
平安背着小手狠狠摇头：“没……没什么。”
他可不敢触娘亲的霉头，只敢去祖父那里求安慰。
“一定是我爹藏起来的，娘亲应该也是帮凶。”平安托腮咕哝道：“他们是以其人之道还治其人之身。”
陈老爷喜不自胜道：“乖孙，你都会用这么复杂的成语了？！”
平安脸都气扁了，这不是重点好吗……
“你说你平时总惹他俩干啥，兔子急了还咬人呢。”陈老爷补充道：“当然，没有说你爹娘是兔子的意思。”
见平安思念玩具茶饭不思的样子，陈老爷又道：“不就是丢几件玩具嘛，再买就是了。”
“再买也不是原来的了。”平安托腮坐在窗台上。
明明有好几口箱子的玩具，丢的偏偏是最要紧的几样，鞠球是祖父编的，蟋蟀罐是爹爹做的，虎头枕是祖母缝的，小荷包是娘亲亲手绣的，最最重要的是，荷包里面还有一沓银票，那是他攒了四年的压岁钱，是他的全部家当，留备以后路上用的。
“一张张攒起来的银票，特别有感情。”平安强调道。
“有多少？祖父补给你。”陈老爷十分大方地说。
“您猜。”
“五十两？”
平安双目圆睁。
“八十两？”
平安瞠目结舌。
“一百两？乖孙啊，不能再多了，祖父的私房钱也不多的。”陈老爷道。
“够了够了，多的都有了！”平安道。
其实他攒了四年零花钱，零零整整不到十六两，在他看来已是一笔巨款了。
一百两，是他做梦也不敢想的。
陈老爷竟果真从花盆底下掏出一张五十两的银票，见不够，又从鸟笼底部的暗盒里拿出五十两。
交到平安手里，顺便叮嘱：“拿回去收好，别乱花。”
平安小鸡吃米一样的点头，原来天上真的可以掉馅饼！
他兴高采烈的捧回巨款，小心翼翼的收好，放在他枕头下的小匣子里，也顾不得找玩具了，做梦都在数钱。
谁知第二天，银票也不见了！
焦急之余，平安认识到了问题的严重性，这件事恐怕不是老爹一人所为，一定是团伙作案！
阿蛮帮他分析道：“他们先派老爷给你一大笔钱，然后再让你尝尝得而复失的滋味。”
平安恍然大悟：“就说天底下没有掉馅饼的好事。”
“可是，安哥儿，大爷和大奶奶对你多好呀，老爷太太对你也好，还记得我爹在的时候，总说我是丫头片子赔钱货，后来我娘好不容易生了弟弟，他却死了，害的我娘出来做奶妈子，我弟弟也差点被祖父祖母饿死。”阿蛮劝道：“大爷读书挺不容易的，你就放过他吧。”
平安听到阿蛮姐弟的遭遇，心里也一阵难受，片刻他回过神来：“可我真的是为了他好。”
阿蛮完全不明白平安的逻辑。
平安一脸认真的说：“告诉你们啊，当大官的人，大多没什么好下场。”
“不会吧，”阿蛮道，“你看县衙的大老爷出门，绿呢大轿抬着，七响鸣锣开道，青旗蓝伞仪仗牌，那叫一个气派嘞！”
平安道：“知县才几品，我说的是大官，最大的官。”
阿蛮笑起来，露出两排缺三少两的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”
“可不就是。”
阿蛮畅想道：“那可太好了，要是大爷做了宰相，我就求他……让女子也能参加科举，我也想读书考试，当大官。”