“参加后年的乡试。”陈琰道。
“太好了！”平安真心为陈敬时感到高兴：“希望他顺利中举。”
陈琰终于忍不住，不吐不快道：“小叔公乡试就是顺利中举，你爹乡试就是百般阻挠，陈平安，你到底对我有什么成见？”
平安心虚地笑道：“那时年轻不懂事嘛。”
他如今已经是一个开过光的……呸，开过蒙的小朋友了，明白了科举对一个家族的重要性，当然希望家里有多多的举人，多多的进士，成为铁打世家、百年旺族，才能死而不僵。
陈琰听了这话，更觉得哪里别扭……
日子一天天过去，当平安学完了整本《龙文鞭影》时，家里已经开始慢慢打点陈琰进京的行装。
毕竟要赶远路，一去至少一年半载，甚至可能长期留在京城，日常用品、四季衣裳都要准备妥当。
前院书房上了两把大铜锁，陈寿、阿祥各拿一把钥匙，只有两人到齐才能接触到陈琰的考试用品。
平安怀疑此举是在针对他，不过没办法，谁让他有前科呢？
家里人说话做事也变得谨慎起来，比如东西掉到地上，不能说“落地”，与“落第”同音，不够吉利，要说“及地”，寓意“及第”。
陈琰还要提前去官府领取官凭、路引、火牌以及朝廷发放的路费，凭借朝廷发放的火牌，可以在驿站领取马车和“礼部会试”的黄色旗子，以此来提醒沿途关卡，这是进京赶考的学子，必须无条件放行，这些都是朝廷对于读书人的优待。
到了陈琰启程进京的日子。
家里特意没有张扬，担心陈琰一早应酬亲友，为漫长的旅途增加没必要的劳累。
因此陈敬时只是借口私事，给学生们放了一天假。
因为去盛安码头一来一回要几个时辰，平安特意把昨晚留好的鸡腿喂给了阿吉，扭头见爹娘起来了，一骨碌从门槛上爬起来。
陈琰一身朴素而剪裁得体的松江布暗雪青色直裰，头戴方巾，不带任何配饰，只在腰间系上象征举人身份的宝蓝色丝绦，低调又舒适的衣着，很适合长途远行。
陈老爷和赵氏起了个大早，陈敬时也来了，一起在花厅用过早饭，就分别登上辆马车，送陈琰出城。
天光未明，风声啸耳，今年眼见又是一个寒冬，虽还没有下过雪，已经冷的让人发抖。
平安将两只小手揣进袖子里，一开口就是一团白气：“娘，京城的天气是不是更冷？”
“更冷。”林月白将手里热乎乎的汤婆子塞进平安怀里，柔声问：“平安担心爹爹冷，是吗？”
平安点点头，从昨晚开始，就一副心事重重的模样。
夫妻二人相视，无奈一笑。
“至多到明年仲春，爹爹就派人回来接你和娘亲，去京城或是任地，咱们一家三口又可以团聚了。”陈琰道。
平安再次点头：
车马距离官船码头越来越近，远远便可见一艘艘插满黄色旗子的行船，都是举子北上赴考的船只。
码头上人头攒动，车马如织，不但有送行的师长亲朋，还有附近来瞧热闹的百姓，国朝重文教，在寻常人眼里，这些圆领长袍的举人老爷风光极了。
陈琰也是风光举子中的一员，在一众亲人依依不舍的目光中，与相约同行的同窗朋友一起登上了客船。
平安以为到此就结束了，谁知更让他瞠目结舌的还在后头。
一队油壁花车招摇过市，停在管船码头。
平安还在发愣，码头上攒动的人群已经自觉让开一条去路，只见油壁车上走下十二位女子，袅袅娜娜，翩然飘向岸边的官船，在婢女的服侍下，她们抱琵琶，弹古筝，吹竹笛……以歌声琴声相送才子。
凤鸣湖上的十二行首，一曲难求，何况十二人合奏，船上船下响起激动的尖叫声，好似走进了早期人类大型追星现场。
平安是见过世面的小朋友，他也跟着尖叫：“那个姐姐我见过，她是去年花魁大赛的冠呜呜呜……”
陈老爷捂住他的嘴：“你认错人了。”
“没认错，她呜呜呜……”
伴着悠扬的琴声，客船次第起锚，被江风推离码头，船上举子们带着远离故土不舍，纷纷朝岸边的亲友作揖招手告别。
送走陈琰，已经到了晌午，太阳暖融融照在身上，驱散了初冬的寒冷。
平安想去江边玩水。
林月白只好让公婆暂去马车上避风取暖，自己去江边遛娃。
江畔的芦苇迎风摇曳，绵延数里，林月白一只手牵着他，沿着芦苇荡踩水玩。
“娘，十几年后我也要参加科举吗？”平安问。
“平安想不想参加科举？”
“现在还不想，以后说不准，人会一直变，没准爹爹五六岁时也不想，但是长大了想法会变多，不能实现就会痛苦，实现了就会无聊，所以大人们总说小孩子无忧无虑，其实是他们想得太多了，怎么都不开心。”平安道。
林月白被他逗乐了：“你总有许多道理。”
平安又喃喃问道：“爹爹会是一个好人吗，会当一个好官吗？您相信他吗？”
林月白想了想，道：“娘也不知道，毕竟这世道容不下纯粹的好人，官场也容不下真正的好官，娘只希望他在权衡利弊的时候，别忘了今天的自己。”
平安点点头，眯起眼睛迎向太阳，河滩上留下一大一小两串脚印。
第51章 爹爹不在家的第一个新年……
屋外飘着雪花，屋内却温暖如春，远近街巷传来断断续续的烟花爆竹声。
今天是大年三十，平安拉着陈敬时到家里，全家人围坐在堂屋里吃年夜饭。
酒足饭饱，平安叹了口气：“爹爹不在家的第一个新年，想他，想他，想他……”
堂兄堂姐在院子里喊：“平安，放鞭炮去啊！”
“来了来了！”平安将半个炸春卷塞进嘴里，撒腿就跑，阿吉留恋的看一眼满桌的年夜饭，跳过门槛跑了出去。
“也不是特别想嘛。”陈敬时摇头道。
小孩子放爆竹，大人们要去祠堂里请祖宗回来过年，并和祖宗开一起大会，宣布新一年的工作计划。
今年族里精壮的中年人、不读书的后生，分别在各个工场、作坊、铺子里辛苦劳作了一整年，明年开始，族产交将由各房共同打理，定期汇总至长房，年底按盈利分红，多盈多得。
陈琰临走前特意交代过，赚不赚钱还在其次，一定要让家里的年轻人都不要闲着。
陈老爷很费解：“阿琰从前一味的闭门读书，从什么时候开始，这么关心家里事的？”
陈敬时道：“这要问你大孙子了，天天喊着家道中落家道中落，阿琰能不重视吗？”
“童言无忌嘛。”陈老爷道。
“从前大伙都想着，一个家族要想兴盛，就要出举人，出进士，其实一个家族的兴衰，每个人都有脱不开的责任。”陈敬时道：“小孩子都比我们看得透彻。”
陈老爷嘿嘿一笑：“得亏我年满五十了，不然还要被抓去干活……”
陈敬时：“……”
……
陈琰在腊月二十三抵京，老师沈廷鹤派人在运河码头等他，他便径直去了沈宅，拜见恩师。
来到沈宅时已近黄昏，沈廷鹤只穿了件深色的行衣，在庭院里打太极拳，侍立一旁的老仆刚准备通禀，就被陈琰拦住了。
陈琰不想打扰老师，只是站在一旁静静等待，几年不见，老师的身姿依然矫健，打心底里高兴。
直到沈廷鹤旋臂翻掌，屏息收势，陈琰才走上去：“老师。”
“来了。”沈廷鹤笑道：“路上顺利吗，没晕船吧？”
像在问候一个离家日久归来的孩子。
陈琰从老仆手中接过御寒的大氅，侍奉老师穿好，又奉上洁净的帕子：“十分顺利，没有不适之感。”
沈廷鹤接过帕子擦手擦汗，一边打量他：“几年不见长高了不少。”
陈琰笑得略带腼腆，儿子都好大的人，猛然被人说长高了，心底不禁生出一丝暖意。
进得堂屋，陈琰端正衣冠，给老师和师母行大礼。
沈廷鹤位居都察院右佥都御史，比陈老爷年轻几岁，二女均已出嫁，二子都在外地书院求学，京城里只有他和老妻居住，府里没有年轻女眷，便留陈琰暂住下来。
陈琰不是第一次在老师家中留宿，师母也不是第一次亲自下厨招待他，他像在自己家里一样毫不拘束，对师母的手艺连声夸赞：“几年没吃到师娘的饭菜了，心里想得很。”
沈廷鹤道：“你师母这几年也没怎么下过厨，我也是托了你的福。”
陈琰忙道：“既如此，得敬师娘一杯。”
“你小子，还是顺杆爬的脾气。”沈廷鹤笑道：“你写信托我帮你找住处，我在椿萱胡同给你找了处宅子，随时可以立契，但年前还是住在家里吧，我与你好好说说今年的会试。”