说着，掌柜眼神中闪过一丝难以名状的情绪，似怒非怒。
他咽了咽口水，接着往下说：“您也知道，百姓平日里辛苦劳作，也就指着那点收成过日子。这富商一开价，百姓都动起了心思，开始偷摸着酿酒，谷粮啊，米啊，全都进了酒窖。”
他顿了顿，叹了口气：“市面上的谷粮日渐稀少，可能是因为这个原因。”
闻言，县令拊掌道：“你说得很好，确有此事。私自酿酒，的确有违律法。然而，百姓们为蝇头小利所诱，纷纷铤而走险，私下酿酒。我这小小的县衙，又如何能一一捉拿？万一激起民愤，引发骚乱，那又该如何收场呢？”
拓跋月微微颔首，道：“县令有此顾虑，我能理解。但若对此视而不见，市面上的粮食只怕会日渐紧缺。万一
有个天灾人祸，粮食短缺，你又如何处置？”
县令轻叹一声，透出几许无奈：“这其中的利害关系，我又怎会不心知肚明？只是目前局势尚未危急至此，倘若我贸然地向州郡呈报，请求开仓放粮，恐怕会无端得罪上峰。”
“你本性倒也不坏——若你所言属实，”拓跋月眼神冷冽，直视着县令的双眸，“但你实在愚昧无知，竟将百姓的疾苦视作无物。”
“本官……”
县令眉头拧成，心中惊疑不定。
这位夫人究竟是何方神圣，竟敢在他面前放肆，直言不讳地指摘他的过失？
他强行压下心头怒火，生怕这位夫人有不可小觑的来头。
于是，他百般隐忍，不敢轻易表露心中不满。
然而，拓跋月并未善罢甘休，继续向县令发难：“民妇尚有一事不明，斗胆请问县令大人。那位不惜掷下重金，只求佳酿的富商，眼下究竟身在何处？”
提及这位富商，县令眉头紧锁。
心中一拱一拱的，似有千般怒火难以浇灭。
“此人实在无耻。他虽扬言要收购美酒，但百姓们辛苦酿造一番，他却只肯收购不足一成。更令人气愤的是，他竟然在一夜之间悄无声息地离开了。”
“竟有此事？”拓跋月秀眉蹙起。
此事匪夷所思，闻所未闻，实是令人难以置信。
“千真万确，绝无半点虚言。”县令斩钉截铁。
少顷，拓跋月重重叹气：“米成酒易，酒复米难，黎民苍生，何其无辜。”
听得此言，县令心中一动，更不敢小觑眼前这夫人。
“事已至此，不知夫人可有良策？”他试探着问。
“良策？你身为一县长官，却来问我如何收拾烂摊子？”拓跋月难掩怒色，大声斥责，“早先，你为何不严令禁止百姓盲目酿酒？待到那等奸商作恶潜逃，你又为何不竭力追捕？”
她冷笑一声：“你脑子是被门夹过么？”
“你——”
县令虽极力克制，然在拓跋月一连串指责之下，胸中怒火终是压制不住。
猛然间，他怒喝道：“你究竟是何方神圣，竟敢在这本县的地界上撒野！来人啊——”
话音未落，门外便有一名小吏急匆匆地闯入。
他神色慌张，显然并非因县令的传唤而来。
“县令——”
那小吏见堂上人多，便将县令拉到一旁，附在其耳边低语。
县令闻言，脸色骤变，心中震惊难以言表。
他定了定神，才压低声音，与小吏低声交谈。
两人的声音虽轻如蚊蚋，却逃不过湛卢锋锐的眼。
她紧盯着他们翕动的嘴唇，将之一一释读，又低声转述于拓跋月。
这厢，县令与小吏说定，回头见拓跋月气定神闲，心头的怒火也消散于无形。
此刻，秀荣出了大事，他哪有余力分心他顾。
“罢了，本官一向宽怀大度，此番便不与尔等计较了。事情既已说明，夫人，烦请向这位掌柜结算账目吧。”
拓跋月微微颔首，承影随即上前，去向掌柜会账。
那掌柜也颇为机敏，见拓跋月神色间似有未尽之言，便告了礼，匆匆离去。
待掌柜离去，拓跋月转而盯住县令，嘴角扬起一丝莫测的笑意。
（1）北魏时期，于地方州、军镇及郡中皆设有仓廪，此等要务分别由州刺史、都大将及郡太守亲自掌管，并将需支出仓廪粮食的情况上奏皇帝。
第174章 非是官员贪墨操弄之果
县令被她这般注视，只觉脊背发凉，不禁沉着脸，问：“不知夫人有何见教？”
拓跋月微微一笑：“县令可是要去招摇山？”
闻言，县令心下一惊，目光下意识地在地面搜寻，见她身后有影，方才确信眼前之人非鬼魅，脸色却依旧阴沉：“夫人如何得知？”
拓跋月迎着他好奇且戒备的神色，笑容中藏着几分深意，却不直接回答。
她自然不会告诉他，湛卢有解毒唇语的本事。
县令心中权衡片刻，深知眼前之人来头不小，忙整衣行了一礼：“李夫人乃高人，本官有眼不识泰山，还望夫人指点一二，以解我心头之惑。”
湛卢见状，缓缓从怀中取出一枚令牌，朝县令扬了扬。
县令看得分明，顿时跪伏在地，声音颤抖：“下官不知，公主竟然驾临此地，多有冒犯，请殿下恕罪！”
拓跋月轻轻抬手，面色温和：“起来吧，你既已洞悉招摇山上的异状，便随我一同返回，替我守护那外围之地，确保外人擅入，扰了山中安宁。”
言辞中，并无责怪之意，这让方才被骂的县令喜出望外，他忙应道：“下官这便去办。”
“此事须秘密从事。”
“自然，自然。”
方才，湛卢读出小吏向县令禀奏之事。
“有打柴人，看到招摇山中，有人行踪鬼祟，疑似在暗中开采矿石。”
“竟有此事？矿乃大魏官家所有，岂可肆意妄为？速速集结人手，前往查探，务必将其一举擒获！”
拓跋月听得湛卢的释读，对县令的印象瞬间转好。
此人虽做过一些蠢事，但对国家还算忠诚。
一旁，鲁七再无疑心，眼前这女子果真是威名在外的武威公主。
好在，他没犯糊涂逃跑。
回程路上，鲁七端坐在车厢内，双手交叠置于膝上，一举一动都拘谨有礼。
拓跋月察觉到他的局促，遂笑问：“鲁七，今日随我走这一趟，心中似有千般滋味，万般感慨？若是有话，但说无妨。”
她问得直接，他心中忐忑更甚，不敢有丝毫隐瞒：“小人曾听闻坊间流传，武威公主不仅美貌无双，更是智计过人，今日亲眼所见，亲耳所闻，方知那些传言非但非虚，实则犹有不及。公主睿智仁德，小人深感敬佩。”
闻言，拓跋月轻轻睨他一眼，似笑非笑：“我怎么记得，初见之时，你对我等皇族颇有微词，说我们白白受了百姓的供养，而无所作为呢？”
鲁七心头一热，不禁回想起自己先前的莽撞言辞，脸颊不由自主地泛起一抹绯红：“那时我不过是信口胡说罢了。我们这些寻常百姓，一生际遇多舛，难免……黑嘿，怨天尤人。”
“这是我听过你说的，最对的一句话了。”拓跋月打趣道。
鲁七轻叹一声：“公主莫要再打趣小人了。这几日来，尤其是今日所见所闻，让我幡然醒悟。平民百姓生计艰难，而皇族贵胄、官府衙门，也有自己的职责。要是做得不好，也会被责骂。”
他说的，是县令被拓跋月怒斥之事。
拓跋月不无感慨之意：“身为地方官，对上忠诚奉事君王，对下悉心牧养黎民，此乃天经地义之责。至于功过是非，朝廷自有其奖惩之矩，分明不爽。”
“小人冒昧问一句。”鲁七奓着胆子，眼睛一瞬不瞬。
“但说无妨。”
“县令为公主护山，应该是有功吧？那能不能功过相抵呢？”
他问的是县令之事，言辞中却有一分试探。
拓跋月思忖道：“此事待至尊决断。毕竟，县令失职，导致物价腾贵，百姓苦不堪言。此事早已呈报御前，等待裁决。”
鲁七面上掠过一抹讶色：“公主此行，并非仅为那掘矿之事？”
拓跋月含笑不语，鲁七心中已豁然开朗。
公主此行，掘矿自是其一，实则也是为了探察秀荣物价腾贵之事。
怪不得，她先前故意生事，闹到县衙里去，竟是为了趁县令不备，观察其为人。
马车辘辘，拓跋月与他推心置腹：“这一趟也没白走，若不亲自到市集、县衙中去，怎知物价腾贵，非是官员贪墨操弄之果，而是暗藏玄机，另有曲折？”
“公主说的是，那位戏弄秀荣百姓的富商么？”
“然也。”
说至此，拓跋月微微蹙眉。
此番戏谑背后，是否还潜藏着更为深沉、险恶的计谋？
她心中尚存疑惑，但已未雨绸缪，先遣县令速向刺史禀明原委，并提醒周遭州郡官员心存警惕，莫要被人欺骗。