皇帝远征在外，此事便压到了监国公主拓跋月的案头。
拓跋月深知其中利害。
宋繇的请辞，绝非简单的年老思归。
沮渠牧犍之死，如同一根刺，扎在河西旧臣，难免有卵巢倾覆之忧。宋繇作为其中地位最尊、影响最大者，他的去留，也关系到河西旧臣的心意。
若准其乞骸骨，恐怕会让本就已心思各异的河西旧臣力彻底离心。
“宣清水公宋繇。”拓跋月对内侍贾周道。
宗爱随同拓跋焘出征，其徒贾周、李敏留于宫中侍奉拓跋月。
贾周应声而去。
他身板硬朗，但步履却极缓慢，看着有些古怪。
拓跋月望着他背影，扭头看向李敏：“你和贾周是一起进宫的？”
李敏摇摇头：“奴要早一些，奴入宫三年了，贾周才进来。”
“他是哪里人？好似年岁不小了。”
“约莫三十又五，听说是一个战俘，奴也不清楚。”
片刻后，贾周引着一位须发皆白、面容清癯的老者缓步而入。
宋繇年事已高，腰背却依旧挺直，只是眉宇间笼罩着一层难以化开的忧悒与谨慎。
他步履沉稳，行至殿中，一丝不苟地躬身行礼：“臣宋繇，参见监国公主殿下。”
“清水公不必多礼，赐座。”拓跋月语气温和，抬手虚扶。
待宋繇谢恩坐下后，拓跋月拿起那份辞表，并未立刻翻开，而是目光柔和地看向老者：“清水公，近日身体可还安好？太仓部事务繁杂，着实辛苦。”
宋繇微微欠身，声音苍老：“有劳殿下垂询。老臣年迈，精力日衰，深感于太仓重任，渐有力不从心之感。且去岁以来，旧疾时有反复，恐再尸位素餐，贻误国事。故而再次恳请殿下，准老臣骸骨归乡，颐养残年。”
他的话滴水不漏，将所有缘由归于自身，绝口不提沮渠牧犍之事。
拓跋月轻轻叹了口气，将辞表放下：“清水公乃国之柱石，精通仓储之道，满朝文武，无人能出公之右。如今至尊与太子远征未归，国事千头万绪，正值用人之际，您此刻请辞，岂非是置本宫于艰难之地？”
她顿了顿，语气变得更加恳切，甚至含上了一丝歉意：“我知道，自河西以来，旧人零落，心中难免凄惶。未能妥善安置所有河西才俊，保全各方，使之尽展其才，安心为国效力，此乃朝廷之失，亦是我这监国公主之过。”
听到“河西”“旧人”等字眼，宋繇的眼皮微微跳动了一下，但依旧垂首不语。
拓跋月继续道：“然，正因如此，清水公您更需留下。您若此时离去，世人会如何看我国朝？岂非坐实了容不下河西旧臣的谣言？届时人心浮动，非国家之福。请您体谅我的难处，莫要让本宫为难。”
一席话，柔中带刚，半是安抚，也半是提醒。
宋繇沉吟不语。
公主把话说到这个份上，他若再坚持，便是不识大体，甚至有挟迫之嫌了。他缓缓起身，再次躬身：“殿下言重了。老臣……愧不敢当，只是……”
“我知清水公确年事已高，不宜再日日操劳。”拓跋月打断他的话，话锋一转，提出了早已想好的方案，“这样吧，太仓部日常庶务繁杂，确需精力充沛之人打理。您的义子宋鸿，如今任起居郎，为人勤勉谨慎，才干亦佳。我意，将其调任太仓部，担任太仓郎中，协助您处理部务。您可居于府邸，总揽大纲，非重大决策，不必亲力亲为，也好安心静养。您看如何？”
此言一出，殿内空气仿佛凝滞了一瞬。
李敏、贾周虽静默不语，但呼吸皆是一顿。
宋繇猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，随即化为深深的了然与苦涩。
公主此举，名为体恤，实为明升暗降，逐步架空。
宋鸿虽是他的义子，但因政见不合，父子二人早已心生隔阂，几近陌路。
让宋鸿进入太仓部，无异于在自己身边安插一个，朝廷的、甚至是太子系的耳目！
自己这点最后的实权，也将被彻底剥夺干净。
好一招釜底抽薪！这位监国公主——曾经的河西王后，手腕益发老辣了！
宋繇看着拓跋月平静无波却不容置疑的脸庞，心中一片冰凉。
他明白，自己根本没有拒绝的余地。
公主给出的选择余地不大，要么接受这份“体面”的架空，要么可能面临不堪的结局。
苍老的嘴唇翕动了几下，终将不甘、无奈与悲凉都化为一声叹息。
宋繇深深地低下头去，声音干涩而沙哑：“殿下……思虑周全，体恤老臣……老臣，感激不尽……一切……但凭殿下安排。”
每一个字，都说得无比艰难。
拓跋月脸上现出一丝欣慰笑容：“如此甚好。清水公深明大义，实乃国朝之幸。我即刻令中书舍人拟旨。您且回府好生休养，太仓部之事，日后还需您费心掌总。”
“老臣……遵旨。”宋繇再次躬身行礼，动作略显迟缓僵硬。
他缓缓退出大殿，背影在空旷殿宇间，显出几分落寞。
望着老臣离去的身影，拓跋月脸上的笑容渐渐隐去。
平心而论，无论是从前的宋左丞，还是现在的太仓尚书，都勤勉于事、恪尽职守，但如宋鸿私下所言，他阿父曾被武宣王沮渠蒙逊委任为天元门统领，纵然他没做任何“反魏”之事，也很难不被下面那帮人牵连。
宋鸿言辞恳切，求拓跋月遮掩此事。拓跋月思忖再三，终于应了他。
现下，保全宋繇的身份，却架空他的权力，或许能保全其性命、声望。
第253章 宋郎中所言，切中时弊
宋繇离开不久，新任太仓郎中宋鸿便应召入宫。
与义父的苍老暮气不同，宋鸿正当盛年，步履沉稳，目光清亮，眉宇间带着一股读书人的锐气、实干官员的审慎。
他虽因与宋繇政见不合而关系疏远，但其人能力出众，尤善筹算，且对朝廷新政颇为热心，因此颇得太子拓跋晃的赏识。
从起居郎调任太仓部要职，虽是公主之意，却也符合太子的用人倾向。
“臣宋鸿，参见公主殿下。”宋鸿行礼如仪，声音平稳，不卑不亢。
拓跋月打量着他，抬手示意其起身，开门见山道：“宋郎中，调你入太仓部，乃是希望借重你的才具，协助清水公处理好部务，更要为朝廷财赋民生，多献良策。”
“臣必当竭尽全力，不负殿下所望。”
拓跋月微微颔首，话锋一转，切入正题：“今日唤你来，是想与你探讨一下‘计口授田’与现今租庸调制的一些利弊。以前，也曾听你说过一些看法。不知，近来可又有多了些思量？”
宋鸿闻言，神色一凛，心知这是公主在考校他。
他略一沉吟，方才慢声说来：“殿下垂询，臣不敢不直言。‘计口授田’之制，始于道武皇帝定都平城之初，实为安民兴农之良法。其时，分畿内畿外之田，按丁口授与百姓耕种，又定‘匹中八十余斛’为牛租，实则为田赋之雏形，使得国家仓廪得以充实，其功甚巨。”
他先肯定了祖制，随即语气微转：“然，时移世易。道武皇帝仿晋制设太仓，建曹省，备百官，至明元皇帝及至尊，皆沿袭旧制，以户为单位征收租、庸、调。此制行之有年，其弊渐显。”
“哦？有何弊端？”拓跋月身体微微前倾。
宋鸿见公主愿听，便少了些顾虑，继续往下说：“其一，‘户’有大小，人口多寡悬殊。丁旺之户与丁稀之户，皆按一户课税，实则苦乐不均，丁多之户负担犹重。其二，亦是最大弊端，乃在于‘荫户’之患。”
顿了顿，他声音沉了几分：“如今豪强地主、世家大族，乃至寺院，凭借权势，大量隐匿人口，成为不向国家纳税服役之‘荫户’。朝廷册籍上的纳税之户日益减少，而所需征收的税赋总额，却因军国用度，而难以削减。
“如此一来，沉重的赋税，便尽数压在了那些册籍上有名、无力逃脱的普通编户齐民身上。他们往往仅有薄田数亩，却要承担远超其能力的租调，加之有时因征战之故，还有额外的运输费、俸禄加征……
“臣曾查阅地方呈报，许多百姓终年劳作，所获之粮，纳完租调，竟不足以果腹！若遇水旱灾荒，更是卖儿鬻女，破产流亡者甚众。长此以往，国家根基恐被动摇！”
说至此，宋鸿语气中已带上了明显的忧愤。
他深吸一口气，总结道：“故而，臣以为，现行税制，看似沿袭祖制，实则未能均平赋役，反而纵容豪强，盘剥小民，已到了不得不思变之时。”
拓跋月静听宋鸿所言，与她从奏疏和地方官员口中所获的情形相仿佛，甚至更为具体深刻。她心中亦觉沉重。
作为监国，她深知朝廷用度浩繁，尤其是连续用兵，国库压力巨大。但若这压力最终全由最黎庶来承担，确非长治久安之道。